Mentre l'anoressia si allontana ulteriormente nel mio passato, spesso mi ritrovo a riflettere sul meraviglioso fatto di essere libero da esso, e raramente mi sento ancora definito da esso. Nondimeno, la domanda spesso sorge – per me e per le persone che mi scrivono: è davvero possibile essere guariti al 100% da un disturbo alimentare come l'anoressia?
Naturalmente, il fraseggio della domanda presuppone uno stato perfettamente sano (100% migliore) rispetto al quale tutti i gradi di malattia possono essere misurati (in modo che il 99% migliore sia ancora ammalato all'1% o difettoso all'1%). Questo probabilmente non è un modo utile di pensare alla salute umana: se proviamo a giudicare e applicare i valori numerici ai livelli relativi di "salubrità" di due persone ipotetiche, presto ci imbattiamo in problemi. Diciamo che la prima è una persona che trascorre la maggior parte della giornata affamata di una dieta ipocalorica, e quindi può prolungare la sua vita o mantenere la sua pressione sanguigna più bassa, rispetto a chi mangia di più. La seconda persona mangia quando è affamata e fino a quando non è saziata, di una grande varietà di cibi, e quindi salvaguarda il suo equilibrio mentale e, per esempio, la salute delle ossa e dei muscoli, ma mangia anche cibi zuccherini quando vuole, con i possibili negativi metabolici e ormonali che comportano. Chi può dire quale persona è più sana in termini di percentuale bruta? Quali dimensioni vincono quali altre?
Anche se le risposte numeriche potrebbero non essere mai del tutto significative, qui c'è comunque una domanda valida e una che sembra essere sollevata molto più spesso con disturbi mentali che fisici. Questo non è sorprendente, dato che è molto più difficile valutare la salute dei pensieri di qualcuno di quanto non sia la loro densità ossea o il sistema cardiovascolare. I numeri funzionano bene per molti fatti biologici, ma quando tratti la salute come dovrebbe essere trattata – come comprendente anche le realtà psicologiche – mostrano le loro debolezze. I disturbi alimentari offrono un'eccellente dimostrazione della mancanza di significato di qualsiasi tentativo di una distinzione mente / corpo dura e veloce, dal momento che sono così tanto fisici quanto le malattie mentali – in particolare forse l'anoressia, che è tanto una malattia fisiologica di fame quanto è una compulsione cognitiva a morire di fame. Ciò significa che ci sono indicatori di recupero come obiettivi come i numeri sulla scala, anche se ovviamente questi non costituiscono l'intera diagnosi. Il restauro fisico (incluso il peso) è necessario ma non sufficiente per il pieno recupero.
Un altro punto di riferimento quando si pensa ai disturbi alimentari e al recupero è il confronto con la dipendenza chimica. Il cliché è "una volta un tossicodipendente, sempre un tossicodipendente" – l'unica opzione presumibilmente è quella di evitare per sempre la sostanza in questione. Se l'eterna astinenza è sempre il migliore o l'unico scopo nel recupero dall'aggiunta è discutibile (Jaffe, 2011). Con il mangiare, però, è più di questo: è chiaramente privo di senso. Non possiamo né evitare completamente il cibo né, in primo luogo, evitare completamente di evitarlo.
Come, quindi, faremo meglio a valutare il recupero dall'anoressia? Molto semplicemente, potremmo chiedere se i criteri diagnostici standard usati per diagnosticare l'anoressia siano cessati di essere presenti. Questi sono (presi dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali V)
1. Restrizione persistente dell'assunzione di energia che porta a un peso corporeo significativamente basso (nel contesto di ciò che è minimamente previsto per età, sesso, traiettoria di sviluppo e salute fisica). (La precedente specifica numerica – mantenendo un peso corporeo inferiore all'85% di quello previsto o un indice di massa corporea di 17,5 o inferiore – è stata ora rimossa, così come il criterio dell'amenorrea).
2. O intensa paura di ingrassare o ingrassare, o comportamento persistente che interferisce con l'aumento di peso (anche se un peso significativamente basso).
3. Disturbi nel modo in cui il peso o la forma del corpo sono vissuti, indebita influenza della forma del corpo e del peso sull'auto-valutazione, o persistente mancanza di riconoscimento della gravità dell'attuale basso peso corporeo.
Mettendo da parte le domande sulla validità di queste caratterizzazioni, è chiaro che anche se qualcuno che aveva l'anoressia potrebbe non essere più esattamente caratterizzato da queste descrizioni, potrebbe essere ancora lontano da uno stato che potrebbe essere chiamato 'recuperato al 100%' . (S) potrebbe, ad esempio, essere soggetto a frequenti attacchi di vuoto emotivo derivanti dalla lunga fame, o ancora dominato da ansia e perfezionismo in aree diverse dal cibo e dall'immagine corporea. Più tipicamente, (s) potrebbe non avere più 'paura intensa' di crescere corporeo più grande o più grasso, ma ancora in modo sottile organizzare la propria vita in giro evitando di farlo. (Discuto di questo stato intermedio troppo comune, che molte persone considerano il meglio che possano sperare, in questo post). I disordini alimentari possono indurre, coesistere e essere causati da così tanti altri disturbi psicologici e squilibri (vedi questo post per ulteriori informazioni sui circuiti di feedback positivi, o circoli viziosi, con i quali l'anoressia si arrocca) che il recupero dall'anoressia come malattia centrale di solito non significa un ritorno automatico o molto rapido alla "piena salute".
Il recupero dall'anoressia è destinato a essere un processo che si estende oltre il punto in cui un terapeuta è disposto a sottoscriverti perché (trionfalmente) non riesce a soddisfare tutti e tre i criteri diagnostici. Ad esempio, i pazienti che completano un ciclo di CBT potrebbero dire: "Sebbene il trattamento sia terminato, non è la fine dei tuoi progressi nel superare il disturbo alimentare". Oppure "È normale continuare a migliorare dopo la fine del trattamento. Questo è particolarmente vero per quanto riguarda la forma e il peso ". Oppure "Questo è un buon momento per praticare facendo uso di tutte le cose imparate durante il trattamento senza l'aiuto esterno" (Fairburn, 2008, p 184). Quelli che escono dalla terapia devono imparare a essere consapevoli dei segnali di pericolo nel loro impegno con il cibo e il proprio corpo: tenere d'occhio il frequente controllo del corpo negli specchi, per esempio, o per i fattori di stress che potrebbero renderli inclini a tornare indietro per evitare di determinati alimenti E quelli che non hanno mai un aiuto professionale hanno ancora meno limiti apparentemente nitidi per incoraggiarli o indurli in errore. Ognuno deve trovare i propri modi per distinguere tra una "caduta" e una "ricaduta", e per valutare piccoli contrattempi, o echi del passato, con il pragmatismo e l'ottimismo che meritano.
Data tale complessità, è plausibile aspettarsi che il processo possa mai essere completato? Forse no. Ma forse non dobbiamo pensare al recupero come a una lotta per recuperare un livello di salute che il resto della popolazione non ha mai bisogno di lavorare per raggiungere. Forse invece siamo giustificati nel considerarlo un duro lavoro che si traduce in una consapevolezza di sé e in una stabilità che la maggior parte della popolazione non è mai costretta a compiere lo sforzo per raggiungere. Sebbene nessuno che sia stato in grado di farlo possa facilmente dire se la saggezza acquisita è degna della sofferenza subita, quelli di noi che escono dall'altra parte riconoscono quanto ci ha insegnato il disturbo alimentare, sia durante la sofferenza che durante la guarigione.
In questo senso, credo che se vogliamo mantenere la metafora delle percentuali, la persona che ha avuto un disturbo alimentare può finire per recuperare il 110% o il 120% (o qualsiasi altra cifra che potremmo scegliere arbitrariamente per attaccare al nuovo stato). Questo può richiedere mesi di terapia e anni di lavoro indipendente da quel momento in poi. Ma ad un certo punto l'anno scorso (sono passati tre anni e un po 'da quando ho iniziato il recupero) mi sono reso conto che sono stato costretto a confrontarmi con le conseguenze dell'auto-fame, il vuoto del mito "più magro è meglio" e il mio possedere la predisposizione a certi tipi di stress, io sono in una posizione molto più forte per quanto riguarda l'immagine del corpo e la dieta rispetto a molte delle donne che conosco.
Questo non vuol dire che abbia cancellato gli anni della mia vita che sono stati eclissati dall'anoressia, o tutti i loro effetti, ma questo non è, credo, un prerequisito per il recupero – né è in alcun modo possibile o desiderabile. Stiamo veramente meglio riconoscendo, incorporando, non negando: metabolizzando il veleno e sviluppando forti risposte immunitarie ad esso, non tentando per sempre di evitarlo.
Un altro modo di metterlo potrebbe essere che aspirare alla guarigione totale è fuorviante, e che dovremmo invece pensare al disturbo alimentare, come ogni altro evento della vita, come una miscela di effetti negativi e positivi, come qualcosa da cui imparare, e come qualcosa le cui proporzioni di positivo e negativo sono definite principalmente da se stessi. D'altra parte, se stai entrando in terapia, o non sei sicuro di osare, essere derubato del concetto di un possibile recupero completo potrebbe essere a dir poco inutile. Certamente il mio dolore si alza ogni volta che incontro un argomento per respingere il concetto e il termine di recupero a favore della remissione . Le prove per definire un disturbo alimentare come una "condizione neurobiologica cronica" (Olwyn, 2013) sono troppo frammentarie e problematiche per giustificare questa scelta terminologica. La vita non è una conseguenza della malattia, trascorsa in attesa e chiedendosi se tornerà. Le parole che scegliamo sono importanti e nessuna vita viene esaltata da un ombrello cupo come la remissione.
Comunque preferisci pensarci: se non ti uccide, ti renderà più forte. La morte non è una metafora oziosa qui, e nemmeno la forza.
