Riti di circoncisione

Le pratiche culturali annullano la biologia con la rimozione del prepuzio.

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Senza la pressione sociale, la maggior parte delle persone non pensa molto alla circoncisione maschile. Questa semplice procedura chirurgica rimuove il prepuzio, un cappuccio di pelle che copre la testa del pene (flaccido) a riposo. Ma le domande sorgono di solito subito dopo la nascita di un bambino, quando un medico può offrire o consigliare la circoncisione. Questo è quello che io e mia moglie abbiamo sperimentato con entrambi i nostri figli e abbiamo deciso di non fare la circoncisione.

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Illustrazione della circoncisione chirurgica di routine.

Fonte: Wikimedia Commons; Autore: MrArifnajafov. File con licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 1.0 Generic.

Tuttavia, quando aveva circa 10 anni, un figlio apparentemente aveva difficoltà a rotolare indietro il prepuzio. Il nostro pediatra ci ha avvertito che questo potrebbe portare a fimosi – una condizione medica in cui il prepuzio soffoca il pene – e ha raccomandato fortemente la circoncisione. Ansiosamente, decidemmo di aspettare e vedere, e il problema apparente alla fine scomparve. In effetti, la ricerca di fondo per questo post ha chiarito che il prepuzio non può essere normalmente riportato indietro nei ragazzi giovani e potrebbe non diventare completamente retrattile fino alla tarda infanzia o anche all’inizio dell’età adulta. La diffusa incapacità di distinguere tra vera fimosi e non ritrazione durante lo sviluppo normale spesso porta a diagnosi errate.

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Classificazione di tipi di prepuzio mostrando presenza o assenza di un anello stretto, da uno studio su 600 ragazzi giapponesi. Notare la notevole variabilità a tutte le età. All’età di 1 anno, alcuni ragazzi hanno già un prepuzio retrattile (Tipo V), mentre alcuni ragazzi hanno ancora un prepuzio non retrattile (Tipo I) anche a 10 anni di età.

Fonte: immagine composita basata su due figure fornite da Kayaba et al. (1996).

Precursori di prepuzi

Con qualsiasi problema biologico, la mia formazione zoologica si blocca e mi spinge ad esplorare la sua storia evolutiva. Ma i tessuti molli sono raramente conservati nei reperti fossili, quindi possiamo aspettarci un piccolo aiuto da quel trimestre per quanto riguarda il prepuzio. Possiamo, tuttavia, imparare molto confrontando le forme viventi, prendendo l’intero pene come punto di partenza. Tra i vertebrati, le forme acquatiche più primitive – pesci e anfibi – generalmente non hanno alcun tipo di organo introspettivo (il nome tecnico per un pene) perché la fecondazione è tipicamente esterna. Ma durante la transizione principale dalla vita acquatica che ha accompagnato l’evoluzione dei vertebrati terrestri – rettili, uccelli e mammiferi – la fecondazione interna divenne essenziale. In realtà, questo spostamento non rendeva obbligatorio un pene, poiché mancava nella maggior parte degli uccelli e in un rettile simile a una lucertola precoce divergente, il tuatara (noto per il terzo occhio sulla corona della testa). In queste specie, per trasferire lo sperma, il maschio deve semplicemente premere la sua estremità posteriore (cloaca) contro quella della femmina.

Rappresentazione semi-schematica dei genitali di un mammifero placentare.

Fonte: adattamento da una figura in Martin (1990)

Ma la maggior parte dei vertebrati terrestri possiede un pene e in un’analisi evolutiva pubblicata nel 2002, Diane Kelly ha concluso che probabilmente si è evoluta indipendentemente almeno tre volte separatamente: una volta nell’antenato comune di coccodrilli e tartarughe, una volta nell’antenato di serpenti e lucertole ( che hanno un doppio pene) e una volta nei mammiferi ancestrali.

Albero che mostra l’evoluzione del pene nei vertebrati terrestri, in seguito al passaggio dalla riproduzione in acqua alla fecondazione interna. I rami blu indicano l’assenza di un pene; i rami rossi indicano la presenza. Si possono inferire almeno tre origini indipendenti di un pene (barre orizzontali di lillà), e vi è una probabile inversione verso l’assenza di un pene per la maggior parte degli uccelli (barra verde orizzontale). La tuatara (T) manca di un pene, mentre l’insolita struttura accoppiata in serpenti e lucertole si è sviluppata in modo indipendente nei loro antenati comuni.

Fonte: diagramma dell’autore basato su un albero base di Kelly (2002).

Un pene è presente in tutti i mammiferi viventi, quindi gli inizi del prepuzio potrebbero risalire all’origine dei mammiferi, circa 200 milioni di anni fa. Certamente, poiché tutti i mammiferi placentari viventi hanno un prepuzio ben sviluppato, questa caratteristica è stata stabilita prima di 100 milioni di anni fa. In tutti i mammiferi placentari, il prepuzio ( prepuzio ) è una membrana retrattile a doppio strato che copre la testa del pene flaccido, fornendo protezione e lubrificazione. Ma il prepuzio è anche dotato di molte terminazioni nervose sensibili al tocco. Quindi la circoncisione rimuove una struttura che è stata finemente adattata su una storia evolutiva davvero ampia.

Storia della circoncisione umana

La circoncisione è stata indubbiamente originata come un rituale, probabilmente in un contesto religioso. Oggi, la rimozione del prepuzio viene generalmente eseguita subito dopo la nascita, ma è ampiamente accettato che sia iniziato come un rito di formazione raggiunto quando i ragazzi raggiungevano la pubertà. Anche se la circoncisione rituale risale presumibilmente a decine di migliaia di anni, gli archeologi non hanno trovato prove concrete per un tale evento precoce. È stato affermato che alcune raffigurazioni del pene nell’arte rupestre europea (tra 38.000 e 10.000 anni fa) includono esempi di circoncisione. Ma il pene è tipicamente eretto e lo stato del condotto non è chiaro. Inoltre, tali raffigurazioni sembrano includere casi in cui il pene non è stato circonciso, quindi la pratica non era evidentemente universale. Le più antiche prove conosciute che mostrano chiaramente la circoncisione provengono dall’Antico Egitto, con documentazione risalente a circa 4500 anni fa, sia in una tomba che in un racconto scritto. In questi casi e in quelli successivi, la circoncisione è stata eseguita non subito dopo la nascita, ma su ragazzi adolescenti.

Nel mondo moderno, la circoncisione è legata a molte religioni diverse. Ha origini diverse ma condivide un’unica fonte per le fedi abramitiche di giudaismo, cristianesimo e islam (elencate nell’ordine della loro fondazione). In Genesi 17:11 ( World English Bible ) Dio dice al patriarca Abrahamo: “Sarai circonciso nella carne del tuo prepuzio. Sarà un segno dell’alleanza tra me e te “. Conformandosi al patto di Abramo, una circoncisione giudaica viene eseguita abitualmente nell’ottavo giorno della vita. Questo, quindi, segna chiaramente un passaggio antico alla circoncisione dei ragazzi subito dopo la nascita piuttosto che alla pubertà.

Diffusione mondiale della circoncisione maschile per paese, secondo le fonti di riferimento della Circoncisione e del servizio di commento.

Fonte: Wikimedia Commons; Autore: AHC300 & Bech, 30 aprile 2017. File concesso in licenza in base alla licenza internazionale Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Riflettendo le differenze tra le fedi religiose e l’importanza declinante della religione in molte regioni, i tassi di circoncisione variano ampiamente in tutto il mondo, dall’80-100 per cento in Nord Africa, Medio Oriente, Caucaso e Sud-Est asiatico quasi a zero in parti del Sud e America centrale, Europa e Asia. Una notevole differenza si riscontra nel Nord America, dove i tassi sorprendentemente elevati di circa l’80% negli Stati Uniti contrastano con tassi moderati del 40-50% in Canada. Eppure, un secolo fa i tassi di circoncisione negli Stati Uniti erano di circa il 50%, come in Canada. La differenza di oggi, tuttavia, non è attribuibile alla religione ma alla pratica medica: Sorprendentemente, la controversia più animata che circonda la circoncisione nel mondo moderno non dipende dalla religione, ma dall’accettazione o dal rifiuto delle giustificazioni mediche.

Cambiando i tassi di circoncisione negli Stati Uniti tra il pre-1890 e il 1989. A differenza di altri paesi, i tassi sono aumentati durante questo periodo,

Fonte: adattato da una figura fornita da Cox & Morris (2012).

In realtà, l’opposizione quasi isterica alla masturbazione innescava inizialmente l’attiva difesa medica della circoncisione. (Vedi il mio post: Masturbazione: Abuso di se stessi o Necessità biologica? 16 novembre 2017). A partire dalla fine del 1800, la circoncisione dei neonati è diventata di routine negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, almeno in parte perché si riteneva che riducesse l’incidenza di quello “Cattiva abitudine”. Sebbene le stenosi contro la masturbazione maschile iniziarono a calare in modo significativo all’alba del 20 ° secolo, la loro eredità potrebbe persistere in modo subliminale nella difesa medica della circoncisione.

Negli ultimi 80 anni, molte pubblicazioni hanno riportato i benefici per la salute della circoncisione. Inizialmente, un problema importante era la protezione degli uomini contro l’infezione da sifilide, alla fine eclissata dalla minaccia di infezione dal virus dell’HIV e dal conseguente sviluppo dell’AIDS. Secondo quanto riferito, gli uomini circoncisi hanno un minor rischio di contrarre l’herpes genitale e il papillomavirus umano provocante il cancro (HPV). Oltre a ridurre i rischi di malattie a trasmissione sessuale, sono stati notati vari altri benefici per la salute per gli uomini, compresa una ridotta incidenza di infezioni del tratto urinario. Inoltre, la ricerca ha indicato che la circoncisione riduce i rischi di infezione per le donne durante il sesso, in particolare per HPV, vaginosi batterica e tricomoniasi.

Per decenni, i medici in Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti si sono impegnati in una vigorosa discussione sui vantaggi e gli svantaggi della circoncisione. Nel 2014, tuttavia, per la prima volta nella sua storia, i Centers for Disease Control (CDC) hanno emanato linee guida esplicite che sostengono fortemente la circoncisione della prima infanzia come misura di salute. Questo non è stato indiscusso. Nel 2015, ad esempio, Brian Earp ha rilasciato una critica ben argomentata, sottolineando in particolare l’etica di circoncidere i giovani prima dell’età del consenso informato. Il dibattito continua.

Che mi dici delle donne?

Questa discussione è stata deliberatamente limitata alla circoncisione maschile, sebbene ci sia una famigerata controparte femminile. Dedicherò un post separato alla mutilazione genitale femminile. Diversi autori hanno sostenuto che è confuso e controproducente considerare insieme gli interventi maschili e femminili. Gli effetti della mutilazione genitale femminile, che è molto meno comune della circoncisione maschile, sono innegabilmente più drammatici e differiscono in modo cruciale in certi modi, ad esempio, non sono mai stati proposti benefici per la salute. Potrebbe quindi essere accettabile consentire la circoncisione maschile mentre si proibisce la mutilazione femminile.

Riferimenti

CDC (2014) Raccomandazioni per i fornitori Consulenza a pazienti e genitori maschi riguardo alla circoncisione maschile e alla prevenzione dell’infezione da HIV, delle infezioni sessualmente trasmissibili e di altri esiti di salute. http://www.regulations.gov/#!documentDetail;D=CDC-2014-0012-0003

Cox, G. & Morris, BJ (2012) Perché la circoncisione: dalla preistoria al XXI secolo. pp. 243-259 in: Guida chirurgica alla circoncisione. (edizioni, Bolnick, DA & Koyle, M.) Londra: Springer-Verlag.

Earp, BD (2015) I benefici della circoncisione maschile superano i rischi? Una critica delle linee guida proposte dal CDC. Frontiere in Pediatria 3,88: 1-6.

Grűtzner, F., Nixon, B. & Jones, RC (2008) Biologia riproduttiva nei mammiferi che depongono le uova. Sviluppo sessuale 2: 115-127.

Kayaba, H., Tamura, H., Kitajima, S., Fujiwara, Y., Kato, T. & Kato, T. (1996) Analisi della forma e ritrattazione del prepuzio in 603 ragazzi giapponesi. Journal of Urology 156: 1813-1815.

Kelly, DA (2002) La morfologia funzionale dell’erezione del pene: progetti di tessuti per aumentare e mantenere la rigidità. Biologia integrativa e comparativa 42: 216-221.

Martin, RD (1990) Primate Origins ed Evolution: una ricostruzione filogenetica . Londra / New Jersey: Chapman Hall / Princeton University Press.

Morris, BJ, Krieger, JN & Klausnerc, JD (2017) Le raccomandazioni sulla circoncisione maschile di CDC rappresentano una misura chiave per la salute pubblica. Salute globale: scienza e pratica 5: 15-27.

Morris, BJ, Wamai, RG, Henebeng, EB, Tobian, AAR, Klausner, JD, Banerjee, J. & Hankins, CA (2016) Stima della prevalenza nazionale e globale della circoncisione maschile. Metriche sulla popolazione 14,4: 1-13.

Rickwood, AMK, Kenny, SE & Donnell, SC (2000) Verso la circoncisione basata sull’evidenza dei ragazzi inglesi: indagine delle tendenze nella pratica. British Medical Journal 321: 792-793.

Van Howe, R. (1999) La circoncisione influenza le malattie trasmesse sessualmente? Una revisione della letteratura. British Journal of Urology International 83: 52-62.

Williams-Ashman, HG (1990) Caratteristiche enigmatiche dello sviluppo e delle funzioni del pene. Prospettive in Biologia e Medicina 33: 335-374.