Cos’è l’intelligenza?

E l’intelligenza è sopravvalutata?

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Non esiste una definizione o un modello di intelligenza concordati. Con il Collins English Dictionary, è “la capacità di pensare, ragionare e capire invece di fare le cose automaticamente o per istinto”. Con il dizionario Macmillan, è “la capacità di comprendere e pensare alle cose e di acquisire e usare la conoscenza”.

Nel cercare di definire l’intelligenza, un buon punto di partenza potrebbe essere la demenza. Nella malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, vi è il disturbo di molteplici funzioni corticali superiori tra cui memoria, pensiero, orientamento, comprensione, calcolo, capacità di apprendimento, linguaggio e giudizio. Ritengo significativo che le persone affette da demenza o da gravi difficoltà di apprendimento affrontino molto male i cambiamenti nel loro ambiente, come il trasferimento in una casa di cura o anche in una stanza adiacente. Nel complesso, ciò suggerisce che, nella sua accezione più ampia, l’intelligenza si riferisce al funzionamento di una serie di facoltà e abilità correlate che ci consentono di rispondere alle pressioni ambientali. Perché questo non è al di là degli animali e persino delle piante, anche loro si possono dire che sono posseduti dall’intelligenza.

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Noi occidentali tendiamo a pensare all’intelligenza in termini di capacità analitiche. Ma in una società di cacciatori-raccoglitori molto unita, l’intelligenza potrebbe essere definita più in termini di abilità di raccolta, o abilità o responsabilità sociali. Anche all’interno di una singola società, le abilità più apprezzate cambiano nel tempo. In Occidente, l’enfasi si è gradualmente spostata dalle competenze linguistiche a competenze più puramente analitiche, ed è solo nel 1960, ben dentro la memoria vivente, che le università di Oxford e Cambridge hanno abbandonato il latino come requisito di ingresso. Nel 1990, Peter Salovey e John D. Mayer pubblicarono il documento fondamentale sull’intelligenza emotiva, e EI divenne rapidamente di gran moda. Nello stesso anno, Tim Berners-Lee ha scritto il primo browser web. Oggi, non possiamo andare molto lontano senza avere alcune competenze informatiche considerevoli (certamente per gli standard del 1990), e gli informatici sono tra i professionisti più pagati. Quindi, ciò che costituisce l’intelligenza varia in base alle nostre priorità e ai nostri valori.

La nostra società detiene capacità analitiche in così grande considerazione che alcuni dei nostri leader citano il loro “alto quoziente intellettivo” per difendere le loro azioni più eclatanti. Questa enfasi occidentale sulla ragione e l’intelligenza ha le sue radici nell’antica Grecia con Socrate, il suo allievo Platone e l’allievo di Platone Aristotele. Socrate sosteneva che “la vita non esaminata non vale la pena di essere vissuta”. Di solito procedeva interrogando una o più persone su un determinato concetto come il coraggio o la giustizia, esponendo alla fine una contraddizione nei loro assunti iniziali e provocando una rivalutazione del concetto. Per Platone, la ragione potrebbe portarci ben oltre i confini del senso comune e dell’esperienza quotidiana in un “iper-paradiso” di forme ideali. Ha fantasticato sul fatto di mettere una genialità di re filosofi incaricati della sua repubblica utopica. Infine, Aristotele sosteneva che la nostra funzione distintiva come esseri umani è la nostra capacità unica di ragionare, e quindi che il nostro supremo bene e felicità consiste nel condurre una vita di contemplazione razionale. Per parafrasare Aristotele nel libro X dell’Etica Nicomachea , “l’uomo più di ogni altra cosa è la ragione, e la vita della ragione è la più autosufficiente, la più piacevole, la più felice, la migliore e la più divina di tutte”. Nei secoli successivi, la ragione divenne una proprietà divina, trovata nell’uomo perché fatta a immagine di Dio. Se hai lottato con i tuoi SATs, o hai pensato che fossero pantaloni, ora sai chi dare la colpa.

Sfortunatamente, l’ossessione dell’Occidente con l’intelligenza analitica ha avuto, e continua ad avere, terribili conseguenze morali e politiche. Immanuel Kant ha memorabilmente memorizzato la connessione tra ragionamento e posizione morale, argomentando (in termini semplici) che in virtù della loro capacità di ragionare gli esseri umani dovrebbero essere trattati, non come mezzi per un fine, ma come fini a se stessi. Da qui, è fin troppo facile concludere che, quanto più sei bravo a ragionare, quanto più sei bravo per la personalità e i suoi diritti e privilegi. Per secoli le donne furono considerate “emotive”, cioè meno razionali, il che giustificava trattarle come beni immobili o, nel migliore dei casi, cittadini di seconda classe. Lo stesso si potrebbe dire dei non-bianchi, sui quali non era solo il diritto, ma il dovere dell’uomo bianco di governare. Il poema di Kipling The White Man’s Burden (1902) inizia con le linee: Prendi il fardello dell’uomo bianco / Invia il meglio della tua razza / Vai a legare i tuoi figli all’esilio / Per servire il bisogno dei tuoi prigionieri / Aspettare con l’imbracatura pesante / On fluttered folk e wild / I tuoi nuovi popoli catturati e scontrosi / Mezzo diavolo e metà bambino . Le persone ritenute meno razionali – le donne, i non-bianchi, le classi inferiori, gli infermi, i “devianti” – non erano solo privati ​​dei diritti civili, ma erano dominati, colonizzati, ridotti in schiavitù, uccisi, sterilizzati, in totale impunità. Solo nel 2015 il Senato degli Stati Uniti ha votato per risarcire le vittime viventi di programmi di sterilizzazione sponsorizzati dal governo per il, cito, “deboli”. Oggi, tra tutte le persone, è l’uomo bianco che teme maggiormente l’intelligenza artificiale, immaginando che usurpherà il suo status e il suo privilegio.

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Secondo un recente articolo, il QI è il miglior predittore delle prestazioni lavorative. Ma ciò non è del tutto sorprendente dato che “performance” e QI sono stati definiti in termini simili e che entrambi dipendono, almeno in una certa misura, da fattori terzi come conformità, motivazione e livello di istruzione. Piuttosto che l’intelligenza di per sé , il genio è definito più da unità, visione, creatività, e fortuna o opportunità, ed è notevole che il QI minimo necessario per il genio, probabilmente intorno a 125, non è poi così alto.

William Shockley e Luis Walter Alvarez, che hanno entrambi vinto il premio Nobel per la fisica, sono stati esclusi dal Terman Study of the Gifted a causa di … i loro modesti punteggi di QI.

Per la storia, in seguito Shockley sviluppò opinioni controverse sulla razza e l’eugenetica, scatenando un dibattito nazionale sull’uso e l’applicabilità dei test del QI.

Riferimenti

Salovey P & Mayer JD (1990): intelligenza emotiva. Immaginazione, cognizione e personalità 9 (3): 185-211.

Rees MJ & Earles JA (1992): l’intelligenza è il miglior predittore del rendimento lavorativo. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche 1 (3): 86-89.

Saxon W (1989): Necrologio William B. Shockley, 79, Creatore di Transistor e Theory on Race. New York Times, 14 agosto 1989.