Ho trascorso anni della mia infanzia credendo in un errore singolare: fluidità = successo. Nella mia prima età adulta l'equazione si espanse per includere balbuzie = fallimento (insieme con la disoccupazione, la solitudine e altri pensieri ugualmente allegri).
Da ragazzino cresciuto con una balbuzie nei primi anni '80 non c'erano molte persone in giro per sfatare quelle convinzioni. Porky Pig era a malapena un leader di uomini e gli strani balbuzienti che ho trovato nei film erano criminali violenti, psicopatici nervosi o pazienti suicidari. Il futuro non sembrava troppo roseo.
Così ho nascosto la mia balbuzie, come meglio potevo. Ho provato di tutto per liberarmene. Ho combattuto contro tutti i modi in cui credevo mi intrappolasse. E alla fine mi sono incamminato per affrontarlo, per immergermi in esso. Per scrivere un libro a riguardo.
Ho intervistato centinaia di balbuzienti che mi hanno insegnato che quello che abbiamo fatto e quello che abbiamo detto è stato molto più importante dei secondi extra che ci sono serviti per far uscire quelle parole. I miti che avevo accumulato lungo il mio discorso sono stati sfatati uno per uno. Dopo un anno di ricerche, ho deciso che era ora di cambiare la conversazione.
Mentre mi preparavo a pubblicare il mio libro, notai che non ero solo, un moto ondoso sembrava sollevarsi accanto a me. Uomini come Jack Welch, Joe Biden e Byron Pitts erano in piedi e parlavano delle loro balbuzie. Riguardo alla lotta e alla sopravvivenza, al modo in cui il loro discorso ha plasmato il loro successo. Anche Hollywood, un tempo perpetuatore di idee sbagliate e balbettanti, stava cambiando. Film come The King's Speech e Rocket Science offrivano agli spettatori riflessioni riflessive e sfumate su vite vissute attraverso un diverso tipo di voce.
L'opinione pubblica si stava evolvendo, diventando più comprensiva, più empatica.
Eppure, nonostante tutta la crescente accettazione sociale e professionale, ho visto che balbuzienti rimanevano ancora grossolanamente fraintesi. Più volte nella mia ricerca ho incontrato uomini e donne che sentivano i loro balbuzie creare un soffitto di vetro sulla loro vita professionale e ho sentito storie di candidati troppo qualificati che fallivano attraverso interminabili colloqui di lavoro. Recentemente, uno studio dall'Inghilterra ha riferito che i datori di lavoro possono essere riluttanti ad assumere persone che balbettano perché sono preoccupate per le reazioni negative da parte dei clienti o di altri lavoratori.
La verità è che la percezione della balbuzie potrebbe cambiare, ma certe ipotesi stanco e falso persistono.
È tempo di sfatare cinque grandi miti che si aggrappano ancora alla condizione:
Mito 1: I balbuzienti non sono buoni comunicatori
Le nostre parole possono richiedere un po 'più tempo della maggior parte, ma ciò non annulla il loro impatto o il loro valore. Piuttosto, i nostri balbettamenti possono rivelarsi un vantaggio inaspettato. Nel suo libro Give and Take , Adam Grant ci presenta Dave Walton, un avvocato di prova fenomenale. Nel suo capitolo sul potere della comunicazione impotente, Adam spiega che "quando Dave balbettava e inciampava in un paio di argomenti, accadde qualcosa di strano. Ai giurati piaceva lui. "Quando stavo scrivendo Out With It ho scoperto questo stesso fenomeno – ancora e ancora ho visto come le persone fossero attratte dai balbuzienti, quanto fossero simpatici. All'inizio ho esitato alla scoperta, preoccupandomi che l'attrazione fosse forse nata dalla pietà. Tuttavia, più persone ho parlato, più ho realizzato che era vero il contrario: le persone sono attratte dal coraggio e dalla mancanza di artificio del balbuziente. In un mondo pieno di rumore e sciocchezze, lo sforzo che i balbuzienti hanno messo in parole li ha resi in qualche modo affidabili e genuini. Questo non vuol dire che sia facile, o senza le sue insidie: il telefono potrebbe non essere il mio mezzo di comunicazione preferito e potrei non essere il migliore a parlare poco. Tuttavia, la vulnerabilità intrinseca del mio discorso crea conversazioni che vanno rapidamente oltre il superficiale e si inseriscono in qualcosa di più profondo.
Mito 2: La balbuzie nasce dalla pigrizia
Durante la mia vita, gli estranei hanno più spesso risposto al mio discorso con tre frasi: "rallenta", "calma" o "fai un respiro profondo". Penso che sia il loro modo di aiutare, ma implica che la balbuzie sia facilmente controllabile , che è causato da nient'altro che la mia stessa insignificante follia. Mi sono chiesto spesso se le stesse persone potessero chiedere a un cieco di "concentrarsi" o raccomandare a una persona sorda di "ascoltare un po 'di più". Spero di no. Ma la balbuzie non è sempre vista come una condizione "valida", qualunque cosa ciò possa significare. Troppo spesso è ancora giudicato una debolezza personale, un difetto di carattere piuttosto che una condizione fisica.
Mito 3: I balbuzienti non sono dei buoni leader
Jack Welch era il più giovane CEO che General Electric avesse mai avuto. Ha fatto crescere la compagnia da una rispettabile cifra di $ 14 miliardi a quella più preziosa del mondo, a un inimmaginabile $ 410 miliardi. Nato da una famiglia operaia nel 1935, negli anni '90 la Fortune 500 lo aveva nominato CEO del secolo. Sorprendentemente, forse, balbettò attraverso ognuno di quegli anni leggendari. Ha usato il suo discorso per migliorare, per rafforzare la propria capacità di recupero, per ispirare gli altri a non vacillare di fronte al fallimento. La sua storia smentisce chiaramente la teoria secondo cui la balbuzie è una responsabilità per la leadership, o qualsiasi tipo di indicatore di debolezza mentale. Piuttosto, i balbuzienti hanno spesso più grinta del dipendente medio, hanno un insight di combattimento integrato che può spingerli a riuscire, a dimostrare qualcosa al mondo. Invitano una rara specie di onestà e pazienza in coloro che li circondano.
Mito 4: I balbuzienti sono perennemente ansiosi
Nella maggior parte degli adulti, la consegna del loro discorso tradisce chi sono o cosa sentono. Ne consegue che la balbuzie sembra qualcosa che le persone hanno visto prima, qualcosa che riconoscono nel loro discorso incespicato. Quindi la connessione tra balbuzie e ansia è naturale. Eppure la balbuzie non è causata dall'ansia. Per quanto enigmatiche siano le cause della balbuzie, la ricerca mostra che è legata alla chimica plastica del nostro cervello e alle complessità del nostro codice genetico. Quindi è utile riaddestrare le nostre reazioni, vedere la balbuzie come una maschera distraente, vedere la persona e ascoltare le loro parole. Dobbiamo allenarci a sospendere che il nostro discorso sia sempre indicativo del panorama interiore della nostra mente.
Mito 5: è più facile assumere qualcuno "normale"
Come Seth Godin scrive in We Are All Weird , "Coloro che hanno il coraggio di cercare cose strane prospereranno". È facile assumere sempre le stesse qualità. Per assumere le persone che sono al sicuro (che si avvicinano il più possibile alla normalità umana), quelle che rimorchiano la linea della compagnia, chi farà ciò che è richiesto, chi non farà alcuna ondata. Tuttavia, le aziende di maggior successo sono quelle che si evolvono e cambiano. Piuttosto che sforzarsi per l'omogeneità, sono quelli che assumono la differenza. Quelli che scelgono di raggiungere e connettersi con una miriade di gruppi diversi. In questo ambiente, la diversità è più di una semplice parola d'ordine, è il motore dell'innovazione. Quelle sono le aziende che assumono e promuovono i valori anomali del mondo, quelli con tutta la passione. "Mi piace fare storie sulla condizione umana, sulla lotta", spiega Byron Pitts, una balbuziente che è anche un'ancora dell'ABC News e principale corrispondente nazionale. "So cosa vuol dire lottare, cosa vuol dire essere senza voce, dire a qualcuno che non importa. Mi piace fare storie sugli sfavoriti. Credo che sia il mio lavoro di giornalista per dare voce a chi non ha voce. "
Non tutti i balbuzienti sono appassionati a Byron Pitts o guidati come Jack Welch. Non siamo un tutto unificato. Come tutti, possiamo essere i nostri peggiori critici e i nostri peggiori nemici. La verità è che siamo diversi come il resto dell'umanità. Ed è su questa scala che dovremmo essere giudicati: la nostra personalità, il nostro intelletto, la nostra compassione e le nostre capacità piuttosto che la voce in cui siamo nati.
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Katherine Preston l'autrice di Out With It: come Stuttering mi ha aiutato a trovare My My Voice, un libro di memorie che racconta il viaggio che ha continuato a fare i conti con la sua voce. È anche un oratore pubblico, che parla della necessità di vulnerabilità e diversità sul posto di lavoro.
