Perché dovresti essere più grato

Vorrei sostenere che grazie sono la più alta forma di pensiero, e che la gratitudine è felicità raddoppiata dalla meraviglia. -GK Chesterton

La "gratitudine" deriva dal gratia latino, che, a seconda del contesto, si traduce in "grazia", ​​"grazia" o "gratitudine". La gratitudine non è mai arrivata facilmente a noi uomini, ed è una virtù che diminuisce nei tempi moderni. Nella nostra società consumistica tendiamo a concentrarci su ciò che ci manca o su ciò che gli altri hanno che non facciamo, mentre la gratitudine è il sentimento di apprezzamento per ciò che già abbiamo. Più di questo, è il riconoscimento che il bene della nostra vita può venire da qualcosa che è fuori di noi e fuori dal nostro controllo – che si tratti di altre persone, della natura o di un potere più elevato – e che deve poco o nulla a noi. La gratitudine non è una tecnica o uno stratagemma, ma una disposizione morale complessa e raffinata. È stato definito poeticamente "il ricordo del cuore" (Jean Massieu) e "la memoria morale dell'umanità" (Georg Simmel).

È abbastanza facile, sia per il debitore che per il benefattore, confondere l'indebitamento con la gratitudine. L'indebitamento è un obbligo molto più limitato e limitato, o obbligo percepito, da parte del debitore di ricompensare o compensare in altro modo il benefattore, non perché la ricompensa sia un piacere, ma perché l'obbligo è un dolore. A differenza della gratitudine, l'indebitamento può indurre il debitore ad evitare e persino a risentirsi con il beneficiario. Come dice Seneca, "nel caso di certi uomini, più loro devono, più odiano. Un debito insignificante rende un uomo il tuo debitore; uno grande lo rende un nemico. ' La gratitudine dovrebbe anche essere distinta dall'apprezzamento, che è il riconoscimento e il godimento delle buone qualità di una persona o di una cosa, ma senza la dimensione di timore, profondità o umiltà che è al centro della gratitudine.

La gratitudine è amplificata se il beneficio conferito è inaspettato o se il benefattore ha uno status sociale più elevato rispetto al debitore. Se si prevede un beneficio, sia esso che il benefattore tendono a essere dati per scontati dal beneficiario, una caratteristica comune o relazioni stanche. La gratitudine è anche magnificata se, nel beneficarci, il benefattore ha toccato i nostri sentimenti. A meno che i nostri sentimenti non vengano mossi, non rispondiamo con gratitudine ma con mero apprezzamento. Quindi, gli insegnanti che ricordiamo meglio non sono quelli che ci hanno insegnato il maggior numero di fatti, ma quelli che ci hanno ispirato e aperto a noi stessi.

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Nel rendere omaggio a qualcosa al di fuori di noi stessi, la gratitudine ci consente di connetterci con qualcosa che non è solo più grande di noi, ma anche benevolo e rassicurante. Rivolgendoci all'esterno, la gratitudine ci apre gli occhi sul miracolo che è la vita, qualcosa da cui ammirare, divertirsi e celebrare, piuttosto che dimenticare, ignorare o dare per scontato mentre ci sorvola. Ci incoraggia alla gioia, alla tranquillità, alla consapevolezza, all'entusiasmo e all'empatia, rimuovendoci dall'ansia, dalla tristezza, dalla solitudine, dal rimpianto e dall'invidia, con i quali è fondamentalmente incompatibile. Tutto questo perché ci apre ad una prospettiva più ampia e migliore, spostando la nostra attenzione da ciò che ci manca o aspiriamo a ciò che abbiamo già, alla generosità che ci circonda e, soprattutto, alla vita stessa, che è la fonte di tutte le opportunità e possibilità. Questa prospettiva aquila o divina ci libera di vivere la vita, non più per noi stessi, ma per se stessa.

Per questo motivo, Cicerone chiamava la gratitudine non solo la più grande delle virtù, ma anche la madre di tutte le altre virtù. Oggi la scienza ha iniziato a raggiungere Cicerone. Gli studi hanno collegato gratitudine con maggiore soddisfazione, motivazione ed energia; migliore sonno e salute; e ridotto lo stress e la tristezza. Le persone grate sono molto più coinvolte nel loro ambiente, portando a una maggiore crescita personale e accettazione di sé, e sentimenti più forti di scopo, significato e specialezza.

Possiamo essere grati per i probabili benefici futuri e per i benefici passati e presenti. La gratitudine per i benefici futuri promuove l'ottimismo e la fede dell'ottimismo. Entrambe le tradizioni religiose occidentali e orientali sottolineano la gratitudine. In molte denominazioni cristiane, il rito più importante è la Santa Comunione o Eucaristia – un termine che deriva dall'eucaristia, il greco per "ringraziamento". Lo stesso Martin Lutero parlava di gratitudine come "l'atteggiamento cristiano fondamentale". Più che un semplice sentimento, la gratitudine cristiana è una virtù, o disposizione dell'anima, che modella i nostri pensieri, sentimenti e azioni, e che è sviluppata, raffinata ed esercitata attraverso una relazione ricordata con Dio e la Sua Creazione.

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Al contrario, l'ingratitudine è dolorosa perché ignora gli sforzi e i sacrifici del benefattore, offendendo così lui e, per estensione, la vita stessa. Nel Re Lear di Shakespeare, Lear dice:

Ingratitudine, tu demonio dal cuore di marmo,

Più orribile quando ti mostri in un bambino

Che il mostro marino!

…

Quanto è più acuto del dente di un serpente

Per avere un bambino ingrato!

Hume sostiene che "di tutti i crimini che le creature umane sono in grado di commettere, la più orrenda e innaturale è l'ingratitudine, specialmente quando è commessa contro i genitori …" Per Kant, l'ingratitudine è, semplicemente, "l'essenza della viltà". Ingratitudine, che, naturalmente, è diventata la norma nella nostra società, corrode i legami sociali e mina la fiducia pubblica, portando a società costruite su diritti e diritti piuttosto che doveri e doveri, su di me piuttosto che su di noi e in cui ogni aspetto dell'umano la vita deve essere regolata, registrata, monitorata e gestita.

Nonostante i grandi e numerosi benefici che conferisce, la gratitudine è difficile da coltivare. Si oppone ad alcuni tratti umani profondamente radicati, in particolare, il nostro sforzo per migliorare la nostra sorte, il nostro bisogno di sentire il controllo del nostro destino, la nostra propensione ad accreditarci per i nostri successi mentre incolpare gli altri per i nostri fallimenti e la nostra convinzione inconscia in una sorta di uguaglianza o giustizia cosmica. In breve, troviamo difficile coltivare la gratitudine perché, sempre di più, cerchiamo di esistere come individui indipendenti piuttosto che come un collettivo sociale, e la gratitudine mina la nostra illusione dell'ego.

Dato che la natura umana non lascia molto spazio ad essa, la gratitudine è un conseguimento della maturità, o, per essere più precisi, la maturità emotiva, che può arrivare a qualsiasi età o, più comunemente, non del tutto. Quindi, i bambini a cui viene insegnato a pappagallo "grazie" lo fanno anche meno dei loro genitori. In effetti, molti adulti esprimono gratitudine, o una parvenza di gratitudine, semplicemente perché farlo è utile o la "cosa fatta". La gratitudine è buone maniere e le buone maniere mirano a scimmiottare la profondità quando manca la profondità.

Al contrario, la vera gratitudine è una virtù rara. C'è una favola in Esopo su uno schiavo che tira una spina dalla zampa di un leone. Qualche tempo dopo, lo schiavo e il leone vengono catturati e lo schiavo viene gettato sul leone. Il leone affamato corre veloce e ruggisce verso lo schiavo, ma dopo aver riconosciuto il suo amico si accarezza su di lui e si lecca le mani come un cagnolino. "La gratitudine", conclude Esopo, "è il segno delle anime nobili".

Come tutte le virtù, la gratitudine richiede una costante coltivazione, fino a quando un giorno come possiamo dire,

'Grazie per niente.'

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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