Incontra Salman Khan, il nuovo insegnante di tuo figlio. Se non hai sentito parlare di Khan, stai certo che tuo figlio o tua figlia è in buone mani. Ha quattro gradi dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) e Harvard. Ha ottenuto un punteggio perfetto nella parte matematica del suo SAT. Ed è molto esperto, avendo insegnato più di 85 milioni di lezioni agli studenti di tutto il mondo.
Khan è l'ex gestore di hedge fund che ha deciso di seguire il suo giovane cugino in matematica con un video fatto in casa da lui pubblicato online. Da quel modesto inizio è cresciuta la Khan Academy, una libreria online gratuita di oltre 2.700 video che offre lezioni di tutto, dall'algebra all'informatica alla storia dell'arte. Dirigere l'Accademia non profit è ora il lavoro a tempo pieno di Khan, e ha in programma di espandere ulteriormente l'impresa, aggiungendo più aree tematiche, più membri di facoltà (fino ad ora, tutti i video sono stati narrati da Khan stesso) e traducendo i tutorial in lingue più diffuse.
Molta attenzione è stata dedicata all'uso dei video di Khan Academy nelle aule. Centinaia di scuole negli Stati Uniti hanno integrato le sue lezioni nei loro programmi di studio, spesso usandole per "sfogliare" l'aula: gli studenti guardano i video a casa la sera, quindi lavorano sui set di problemi – quelli che una volta sarebbero stati compiti a casa – in classe, dove ci sono insegnanti per aiutare e colleghi con cui interagire. L'approccio è promettente e potrebbe cambiare il modo in cui gli studenti americani vengono insegnati.
La vera rivoluzione rappresentata dalla Khan Academy, tuttavia, è stata per lo più ignorata. La nuova disponibilità di una conoscenza sofisticata, prodotta da una fonte attendibile e presentata in modo accessibile, promette di inaugurare una nuova età d'oro dell'autodidatta: l'autodidatta uomo o donna. Non solo la Khan Academy, ma anche i migliori college e università della nazione stanno dando via l'apprendimento online. L'alma mater di Khan, il MIT, ha reso disponibili su Internet oltre 2000 dei suoi corsi. Harvard, Yale, Berkeley, Johns Hopkins e Carnegie Mellon sono tra le altre istituzioni d'elite che offrono tale istruzione gratuita. Quando Stanford ha annunciato lo scorso agosto che avrebbe aperto al pubblico online un corso sull'intelligenza artificiale, più di 70.000 persone si sono iscritte nel giro di pochi giorni. I due professori del corso dicono di essere stati ispirati a divulgare le loro lezioni con l'esempio di Salman Khan. I video di Khan Academy ora vanno ben oltre l'algebra di base per insegnare il calcolo a livello universitario, la biologia e la chimica.
Questa miniera di opportunità educative richiama un'epoca precedente nella storia americana, e un altro uomo decise di rendere l'apprendimento accessibile a tutti: il magnate dell'acciaio e il filantropo Andrew Carnegie. Tra il 1886 e il 1919, ha contribuito ad aprire 1679 biblioteche pubbliche nelle comunità di tutti gli Stati Uniti. Carnegie, il figlio di un povero tessitore scozzese che non è mai andato all'università, ha ricordato con gratitudine la generosità di un ricco signore che ha aperto la sua biblioteca personale ai ragazzi del posto, e ha deciso di usare le sue ricchezze per mettere i libri a disposizione di tutti. L'elenco degli americani che si sono formati nelle biblioteche pubbliche della nazione è un piano: lo scrittore Jack London, il poeta Kahlil Gibran, il memoirist Frank McCourt e il drammaturgo August Wilson sono tra coloro che hanno fatto delle biblioteche le loro scuole.
Oggi, ovviamente, la conoscenza non ha più bisogno di essere legata alla carta e alla stoffa di un libro, ma può fluttuare liberamente sulle onde wireless di Internet. C'è anche un sacco di cianfrusaglie che ondeggiano anche in quelle onde – informazioni che sono obsolete, inaccurate o false, quindi l'emergere di materiale educativo online che è sia gratuito che attentamente controllato è uno sviluppo epocale. Questo fenomeno è tanto più significativo dato il crescente controllo rivolto alle università online a scopo di lucro, che sono state criticate per gravare gli studenti di debiti anche se dispensano istruzione di discutibile utilità. I siti web che offrono gratuitamente istruzioni di alta qualità sono le librerie Carnegie del 21 ° secolo: portali di opportunità per studenti curiosi e motivati, indipendentemente dalle loro circostanze materiali.
Così preziosa è la conoscenza ora resa disponibile, infatti, che ci si potrebbe chiedere se le università d'élite che pubblicano i loro corsi online si stiano mettendo fuori gioco. Chi ha bisogno di frequentare il MIT quando puoi guardare la conferenza dei suoi professori comodamente da casa? In realtà, la realtà è esattamente l'opposto. Man mano che sempre più persone ottengono l'accesso a una conoscenza sofisticata, i datori di lavoro e le altre istituzioni affrontano un bisogno sempre maggiore di distinguerli. È qui che entrano le università competitive, con i loro elaborati processi di ammissione. Entriamo in un'epoca in cui l'istruzione delle élite è economica, ma le credenziali di élite sono sempre più – per la maggior parte, proibitivamente – costose. Forse esperimenti come l'Accademia Khan non solo capovolgeranno le classi delle scuole medie e superiori, ma l'intera esperienza dell'istruzione superiore. Harvard, Yale e Princeton diventeranno uffici glorificati di ammissioni, non conferendo nulla di più del loro agognato imprimatur, mentre gli studenti impecionosi ma ambiziosi si serviranno di un'educazione Ivy League senza la laurea.
È pur sempre il caso, naturalmente, che i lavoratori con una laurea guadagnano in media più di quelli che non lo fanno. E forse la beneficenza online delle università merita una dose di scetticismo: ogni classe scaricata è una pubblicità di una durata di un'ora per la scuola, dopotutto, e fornire corsi open source è una mossa intelligente di pubbliche relazioni quando il costo delle tasse continua a salire più velocemente rispetto al tasso di inflazione. Ma resta il fatto che il tipo di educazione, una volta riservata a una élite moniata e connessa, è ora disponibile per tutti gli altri, con conseguenze che possiamo solo iniziare a immaginare. Soprattutto nella nostra imprevedibile economia, che sta aprendo nuove opportunità anche mentre preclude quelle convenzionali, potremmo vedere l'ascesa di una élite autodidatta – leader e creatori che non hanno avuto il tempo o i soldi per una tradizionale istruzione universitaria, ma chi tuttavia ha imparato da solo ciò che dovevano sapere.
Da qualche parte, Andrew Carnegie sta sorridendo.
Per saperne di più sulla scienza dell'apprendimento su www.anniemurphypaul.com, o inviare un'email all'autore all'indirizzo [email protected].
Questo post è originariamente apparso su Time.com.
