"Perché i bei tempi non erano sempre buoni, e domani non è così male come sembra."
– Billy Joel, Mantenere la fede
Dalla stampa popolare, è facile avere l'impressione che i bambini e gli adolescenti stiano lottando più che mai. Tra le recenti sparatorie di massa, il suicidio indotto dal bullismo, così tanti arresti di pedofili infantili e statistiche stupefacenti sul tempo dello schermo infantile, le cose possono suonare piuttosto cupe per la nostra nuova generazione. Anche il sistema di salute mentale progettato per aiutare queste persone è stato sotto un fuoco intenso, sia per essere completamente inaccessibile o per essere troppo accessibile al punto che ogni bambino che piagnucola viene messo su un farmaco.
Si tratta di preoccupazioni legittime, ma forse una prospettiva più lunga potrebbe essere utile per alcuni contesti relativi al modo in cui i livelli di problemi si confrontano ora con il passato. Le buone statistiche non sono state disponibili per così tanto tempo, ma quello che sappiamo potrebbe sorprendere molti.
Suicidio. Il tasso di suicidi giovanili completati (molti professionisti della salute mentale ora cercano di stare lontano dall'espressione suicida "riuscita" per ovvi motivi) è in costante declino. L'incidenza è aumentata vertiginosamente, soprattutto per i maschi, dagli anni '60 fino ai primi anni '90 e da allora continua a scendere, secondo il Centers for Disease Control (CDC).
Tassi di gravidanza teenager. Secondo l'Office of Adolescent Health del governo, il tasso di gravidanza delle adolescenti tra le adolescenti è stato dimezzato dal 1990 al 2012, in molti gruppi etnici diversi.
Delinquenza. Il numero di giovani incarcerati è sceso da un massimo di 381 per 100.000 nel 1995 a 225 per 100.000 nel 2010, secondo un rapporto della Fondazione Annie E. Casey.
Uso di sostanze. Il tasso di fumo negli adolescenti è ai minimi storici, secondo lo studio Monitoring the Future che ha esaminato l'uso di sostanze per decenni. L'uso di cannabis è anche diminuito rispetto ai picchi degli anni '70, anche se negli ultimi tempi è aumentato di molto. L'alcol negli adolescenti è anche ai minimi storici, secondo l'Istituto nazionale di tossicodipendenza.
Disturbi psichiatrici. Come è stato ben affrontato in molte aree, incluso questo blog, ci sono stati aumenti significativi nei tassi di molti disturbi psichiatrici, tra cui l'ADHD, l'autismo e il disturbo bipolare. Ciò che è meno chiaro, tuttavia, è il grado in cui questi numeri riflettono un aumento effettivo del comportamento, tassi di rilevamento più elevati o persino un abbassamento della soglia diagnostica. Uno studio di Achenbach e colleghi che hanno esaminato i livelli quantitativi dei problemi comportamentali dei bambini utilizzando lo stesso strumento nell'arco di 23 anni hanno rilevato alcuni aumenti nei livelli complessivi dagli anni '70 ai primi anni '90, ma poi i livelli hanno cominciato a calare entro la fine del millennio .
Abuso di minori e bullismo. I rapporti del Centro di ricerca sui crimini contro i bambini mostrano una diminuzione costante del tasso di abuso di minori fin dai primi anni '90, in particolare gli abusi fisici e sessuali e la vittimizzazione violenta a scuola. Le segnalazioni utilizzano dati governativi dal National Child Abuse and Neglect Data System.
Nessuno dovrebbe interpretare questo post come la mia convinzione che non abbiamo gravi problemi da affrontare oggi nella salute mentale dei bambini, ma rispetto ad altri periodi (in particolare all'inizio degli anni '90 per qualche ragione), i bambini oggi non si comportano in modo così orribile e ora non sembra un tempo orribile per essere un bambino.
Riferimento
Achenbach, TM, Dumenci, L., & Rescorla, LA (2003). I problemi dei bambini americani stanno ancora peggiorando? Un confronto di 23 anni. Journal of Annormal Child Psychology, 31, 1-11.
@ Copyright di David Rettew, MD
Immagine gentilmente concessa da John Churchman e www.brickhousestudios.com
David Rettew è autore di Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness e un bambino psichiatra nei dipartimenti di psichiatria e pediatria dell'Università del Vermont College of Medicine.
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