Sarcopenia: un misterioso disturbo che fa si che i muscoli delle persone si ritirino. 25%, 30%, ancora maggiore perdita di forza … fino a quando la vittima non riesce a raggiungere la camera da letto del secondo piano. Ti sottoporresti a un trattamento per questo disturbo se fosse sicuro ed efficace? E pensi che la tua compagnia di assicurazione dovrebbe pagare per un tale trattamento, se dovesse diventare disponibile?
E se ti dicessi che la sarcopenia è un'altra parola per "il modo in cui i muscoli delle persone diventano più piccoli man mano che invecchiano"? Ecco cos'è la sarcopenia. Anche se rimangono attivi, i bambini di 70 e 80 anni hanno muscoli più piccoli di 30,40,50 anni. I nostri muscoli naturalmente si atrofizzano man mano che invecchiamo.
La domanda ora è se questa atrofia naturale (oserei chiamarla "natrophy"?) Sia una malattia, sia che si tratti di un processo che dovrebbe essere annullato da farmaci e altri trattamenti se riusciamo a trovare un modo per farlo.
Questa è una domanda profonda e difficile a cui non ho intenzione di rispondere oggi. Invece ho intenzione di commentare un problema correlato. È questo: se l'industria ha qualche speranza di fare soldi per trattare la sarcopenia, è molto importante che il mondo accetti la parola "sarcopenia". Se vuoi che qualcosa si senta come una malattia, dagli un nome dal suono latino.
Se qualcuno avesse annunciato che avrebbero cercato di aiutare le persone anziane a smettere di perdere la forza muscolare mentre invecchiano, probabilmente non otterrebbero molti membri del pubblico in generale pensando che i dollari della ricerca governativa dovrebbero andare per aiutarli. Probabilmente non otterrebbero persone che chiedono a gran voce la loro compagnia di assicurazioni per coprire eventuali trattamenti per questo problema. Il pubblico direbbe che ci sono problemi sociali più importanti da affrontare e modi migliori per spendere le scarse risorse del governo.
Ma le percezioni possono cambiare nel tempo. Il normale di ieri può diventare la malattia di domani. E spesso inizia con un nome.
Sarcopenia. Con tutte quelle radici latine, la parola ci convince che anche se la perdita muscolare è normale, è comunque una malattia.
Come medico, riconosco che la debolezza muscolare nelle popolazioni anziane porta a molti problemi. Le persone anziane cadono. Diventano meno mobili, il che può portare all'isolamento sociale e alla sofferenza. Vorrei che le persone anziane mantenessero più forza muscolare se potessero.
So anche, tuttavia, che gran parte di questa debolezza potrebbe essere evitata con l'esercizio fisico regolare. Le persone anziane sane, se "lo usano" regolarmente – se sollevano pesi, si piegano al ginocchio, fanno passeggiate, ecc. – non "perdono" così tanto che diventano immobili. La mia preoccupazione è che la parola sarcopenia porterà alla medicalizzazione di questo normale processo di invecchiamento. Il prossimo passo sarà una droga miracolosa che causa ancora più del nostro denaro in pensione e più della ricchezza della nostra società, per essere risucchiato dal complesso industriale medico. Sono preoccupato che inizieremo a far cadere le pillole invece di allenarti.
Vorrei approfondire le mie preoccupazioni, ma ho bisogno di andare in palestra!
