Ho trascorso il fine settimana in un centro di cura specializzato con mio padre di 95 anni, che si sta riprendendo da un'infezione da stafilococco e da una polmonite in aggiunta a insufficienza cardiaca congestizia. Inutile dire che è depresso, che lotta per lasciare la sua casa per la vita assistita e tutte quelle difficili realizzazioni che ne derivano. Ma per tutto il weekend, ogni volta che James faceva capolino nella stanza, mio padre si illuminava solo un po '. James era la sua infermiera, e mi è sembrato che la sua stessa storia si fosse dispiegata nel corso del fine settimana, quanto fosse diverso – oserei dire quanto "adulto" – James sia di molti dei giovani che ho intervistato.
Ho scritto per diversi anni sui giovani adulti – come il percorso verso l'età adulta sta rallentando, poiché i giovani impiegano più tempo a lanciare, a vivere a casa più a lungo, a prendere più tempo a scuola, a rimandare le relazioni ea intraprendere un percorso più lento una carriera o un lavoro.
Alcuni chiamano questa generazione un gruppo di Peter Pans. Altri sono ancora meno generosi. Ma lo vedo diversamente. Ho sostenuto, sulla base della migliore ricerca che abbiamo su questo argomento, che un percorso più lento è un percorso verso un futuro più sicuro. E questo è. I salari sono più alti più l'educazione si ottiene. I posti di lavoro sono più sicuri se si atterra in un campo "professionale" piuttosto che nel settore dei servizi – il settore in cui solitamente si trovano quelli con meno istruzione. Le relazioni sono in genere più sicure più a lungo si aspetta di sposarsi. I genitori che hanno aspettato fino a quando non sono finanziariamente ed emotivamente sicuri tendono a crescere i bambini che hanno più vantaggi nella vita.
Ma di tanto in tanto mi imbatto in una persona giovane, come James, e mi costringe a ripensare a tutto. Quando paragono James ad alcuni degli altri ragazzi che ho intervistato, mi chiedo, ha un percorso più lento dato a una generazione troppo tempo per concentrarsi su se stessi? Sta creando un sacco di osservatori navali?
James ha 26 anni. La prima volta che l'ho visto, stava camminando dietro a mio padre, si era chinato su un deambulatore e si stava facendo strada dal bagno al suo letto. James aveva una mano ferma su di lui ed era elettrizzato dal fatto che papà fosse sveglio. "Ho visto dei cinquantenni che sono in condizioni peggiori di te, Clair," gli disse. "Stai andando alla grande!" Mio padre non è un tipo che si gode un complimento, è troppo scomodo, ma ho visto che era contento di se stesso.
La volta successiva che vidi James, lo chiamammo perché papà non riusciva a smettere di tossire e riusciva a malapena a riprendere fiato, stava cominciando a farsi prendere dal panico. James prese il comando, aggiustò il letto, tirò papà in avanti e in alto, lo sistemò in una posizione più comoda, dicendo al papà che lui stesso aveva appena finito la polmonite e passò molte notti nella sua poltrona reclinata, appoggiata proprio così, perché non riusciva a smettere di tossire. Ancora una volta, solo le parole giuste per mettere a riposo papà.
Più tardi quel giorno, James è venuto a controllare papà visto che stavamo tutti ricordando di una stazione di servizio in città (è una chiacchierata), nel giorno in cui le stazioni di servizio del passato che riempivano il serbatoio, hanno lavato il parabrezza e controllato l'olio, James menzionò una stazione a Mason City che lo faceva ancora, pagando una piccola tassa. "Mando mia moglie lì," disse, "dato che ora è paraplegica. Non può camminare, ma può ancora guidare, quindi mi sento meglio sapendo che si sta riempiendo lì. "Un campanello lo chiamò prima che potesse finire.
Il sabato si trasformò in domenica, e quando il sole cominciò a calare sotto l'orizzonte e l'oscurità blu di una sera d'inverno si stabilì, James si fermò per vedere come stava papà. La conversazione si era trasformata in militare, argomento preferito da papà, che aveva prestato servizio durante la seconda guerra mondiale. James ha iniziato a parlare di questa sua carriera militare. Si era iscritto alle Riserve dell'esercito all'età di 21 o 22 anni dopo aver conseguito una laurea in informatica. "Preferirei morire laggiù che qualcuno bombardasse il centro commerciale dove stavano facendo la spesa mia madre e mia sorella", ha detto della sua decisione di fare volontariato nel pieno di una guerra.
Ha appena finito il campo di addestramento, ha detto, che è stato schierato. Si è formato per diventare un medico e ha avuto il suo primo assaggio della vita e della morte della guerra nei deserti dell'Iraq. Papà aveva ascoltato tranquillamente tutto questo, ma quando ha sentito che James era un medico, ha iniziato a parlare del suo periodo trascorso a Saipan nel pieno della guerra del Pacifico.
"La notte in cui sono stato colpito", ha detto, "era verso mezzanotte. Siamo stati bloccati e tutti quelli che si sono trasferiti sono stati colpiti. Il medico … ». Il suo viso si accartocciò e si coprì il viso con le mani. Mio nipote, mio marito, mia madre e io restammo lì mentre papà cominciava a piangere. Solo James si avvicinò e gli mise una mano sulla spalla e disse: "Sono bravi ragazzi, vero? Rischia la vita per arrivare a te. "Lo sapeva. Non avevamo idea di cosa avesse provocato le lacrime di papà, ma era il ricordo di un medico che rischiava la vita per arrivare a papà che lo aveva costretto ad abbattere "Nessuno può davvero capirlo, vero?" Disse James a papà. Papà si schiarì la gola, "No. Nessuno lo fa."
Per fortuna, James è tornato dall'Iraq in un pezzo. Ma il suo servizio non era finito. Fu immediatamente chiamato nel sud dello Iowa sott'acqua a causa delle inondazioni. Nell'estate dello stesso anno, fu richiamato per aiutare una città livellata da un tornado massiccio. Winter lo ha visto tornare con la sua unità aiutando le famiglie a scavare fuori dalle nevicate record. Ogni volta che lasciava la sua nuova moglie per aiutare gli altri bisognosi, una moglie che a causa di un brutto incidente automobilistico non poteva più camminare o gestire molti dei semplici atti della vita quotidiana.
"Non lo farei in modo diverso", ha detto. "Penso che tutti dovrebbero servire. Ti concentra di sicuro la tua vita. "
Da allora è tornato a scuola per il suo RN. "È stato un buon lavoro pagare $ 50.000 all'anno. Non potrei farlo subito con l'informatica ", ha detto. "E con mia moglie, volevo solo poter essere lì per lei. E inoltre, lo adoro. "
Poi, preferisce pilotare gli elicotteri, Black Hawks, preferibilmente. Diciotto mesi di studio e formazione quest'estate, e non ho dubbi che sarà in volo.
Penso a James ora mentre passo attraverso le interviste che ho fatto su come la recessione sta colpendo i giovani, molti dei quali hanno detto che potrebbero essere tutto ciò che volevano essere solo per scoprire che il mondo a volte non collabora . Molti lottano con il debito del college e i sogni insoddisfatti. Altri si lamentano di non poter ottenere un lavoro senza esperienza, anche se sanno che sarebbero perfetti per il lavoro. Altri ancora esprimono un senso di diritto che inizia con il "dato" di vivere con i genitori. Alcuni sono persino scioccati, sconvolti se i genitori chiedono loro di essere affittati. Ora non voglio cadere nel campo di persone che pensano che tutti i giovani siano fannulloni e viziati. Io lo so meglio. Vedo molti che stanno lavorando sodo, costruendo da soli o seguendo un sogno. Vedo molti altri che stanno lavorando per cambiare il mondo che hanno ereditato. Ma dopo aver passato un weekend con un ragazzo come James, all'improvviso ho molta meno pazienza con quei ragazzi che non possono guardare oltre la propria orbita e capire che non è "tutto su di me".
C'è qualcosa nel servizio, che si tratti di militari, corpo di pace, anno di città o anche di politica. Come dice James, ti concentra. Ti porta fuori dalla tua orbita solipsistica. James dà volentieri il suo tempo, ancora e ancora. Aiuta le persone che sono fragili, spaventate, malate o che affrontano perdite da disastri grandi e piccoli. E veramente, lui è felice. Potrei solo dirlo. Ha uno scopo e quello scopo gli dà un senso di appartenenza.
Forse una soluzione a questo più lento percorso verso l'età adulta, che non sta andando via in tempi brevi, è quella di creare un impegno obbligatorio di due anni per il servizio. Ad un certo punto prima dei 25 anni, tutti i giovani americani devono impegnarsi per due anni al servizio, in qualsiasi forma. Il governo potrebbe ideare posti di lavoro o posizioni in una varietà di settori in cui abbiamo bisogno di giovani brillanti e ambiziosi. Dalla costruzione di ponti al tutoraggio, alla guida degli anziani, agli appuntamenti e alle visite mediche, i posti di lavoro potrebbero pagare abbastanza per renderlo redditizio e prezioso. Il lavoro non dovrebbe essere un lavoro impegnativo, ma lavori reali che offrono un percorso verso una carriera o almeno che rivelano quanto siano fortunati molti di noi. Vale la pena pensarci
All'età di 26 anni, James ha imparato di più sulla vita di quanto la maggior parte di noi farà in una vita. Sposò la ragazza dei suoi sogni solo per vederla paralizzata a vita – e tutto ciò che comportava da lui. Ha visto la guerra da vicino e personale come medico. Ha avuto la tendenza a persone più vulnerabili. Senza dubbio guarda la vita un po 'più chiaramente della maggior parte. E senza dubbio è eccezionale. Ma non è iniziato in modo eccezionale. La volontà di servire lo ha reso così.
