Recentemente ho avuto uno di quegli argomenti genitoriali con mio marito che è iniziato come un aggravante ma ho finito per trasformare il modo in cui penso ai miei figli e persino al mondo in cui viviamo. È difficile discuterne senza scrivere della mia famiglia più direttamente di fare, ma spero che sia al servizio di un punto più ampio, quindi perdona ogni errore in aree che sembrano eccessivamente personali o rivelatrici. (E se quel disclaimer non mi segnerà come cresciuto pre-internet, non lo farà nulla!)
Una delle mie figlie ha sofferto di occasionali emicranie e episodi di ipoglicemia abbastanza gravi da provocare il vomito. È anche quello che in questi giorni viene definito diplomaticamente un bambino "sfidante": è amabile come tutti, ma anche estremamente impulsiva, e si diletta veramente nel turbare il carrello delle mele. Fin da quando era piccola, è riuscita a complicare anche i compiti più elementari di prendersi cura di lei, dal dormire al mangiare, e che in realtà non è cambiata molto, molti anni dopo. Abbiamo ancora bisogno di continuare a mangiare o altrimenti si ammala; abbiamo ancora bisogno di andare a lunghe misure per farla dormire quasi ogni notte.
Naturalmente, so perfettamente da sette anni di parentale commiserating che i bambini di tutti presentano sfide, e in effetti è le sfide diffuse di alimentazione di bambini che mi ha fatto scrivere di nuovo in primo luogo. Tuttavia, ci sono momenti in cui semplicemente non riesco a scuotere la mia convinzione che c'è qualcosa di profondamente sbagliato in un bambino che provoca un tale peggioramento per se stessa e per noi, nonostante ogni sforzo per la mia e mia (molto più paziente) parte del marito. Le mie preoccupazioni hanno raggiunto un nuovo livello recentemente quando ha trascorso la seconda parte del nostro tanto atteso viaggio per vedere "Lo schiaccianoci" nel bagno, vomitando e assolutamente infelice perché non aveva mangiato abbastanza (o abbastanza regolarmente?) Per allontanarsi ipoglicemia.
Dopo questa debacle, presi un appuntamento con il nostro pediatra, oltre le strenue obiezioni di mio marito. Capisco che come psichiatra, e in particolare uno che tratta i disordini alimentari, è diffidente nei confronti di inutili patologie. Allo stesso tempo, mi sentivo così impotente ad aiutarla, e volevo un consiglio esperto oltre alla rassicurazione che non c'era niente di fisicamente sbagliato in lei. Altri membri della famiglia, che sono anche medici, hanno valutato che non sembrava "normale" che lei diventasse così tanto affamata da vomitare, il che ha ulteriormente alimentato il mio desiderio di assicurarsi che fosse medicalmente sana. Speravo che un dottore confermasse che è fondamentalmente sana; Non mi aspettavo che il dottore sarebbe stato in grado di aiutare a cambiare ciò che stava accadendo, dato che i pediatri nella mia esperienza non sono particolarmente d'aiuto nei problemi comportamentali (anche se non per colpa loro), in realtà non è ciò che sono addestrati a fare) .
Ma prima dell'appuntamento del medico, ho iniziato a chiedermi di esplorare alcune opzioni di guarigione alternative. Più pensavo a tutti i problemi di mia figlia – non solo l'ipoglicemia, ma anche l'emicrania, l'irrequietezza, la pelle sensibile, le difficoltà di lettura – più mi sembrava logico pensare a lei come in qualche modo fuori equilibrio piuttosto che malato. È una bambina fisicamente sana e attiva con grandi riserve di gioia e dolcezza, insolitamente empatica per un bambino della sua età e piena di idee creative. Forse la mia risposta non è stata la medicina tradizionale, che ha come obiettivo i sintomi e le battaglie della malattia, ma in approcci più olistici che non diagnosticano la malattia, ma piuttosto cercano un equilibrio tanto spirituale quanto fisico. Per la prima volta, il mio innato scetticismo cominciò a sciogliersi di fronte al mio bisogno di aiutare mio figlio.
Non ti sorprenderà sapere che mio marito si è opposto ancora più fermamente alle idee che ho fatto sull'agopuntura e alle cure orientali, non perché dubiti che possano essere strumenti efficaci, ma perché significa portare nostro figlio a una serie di appuntamenti che potrebbe farle sentire che c'è qualcosa di sbagliato in lei. Onestamente, ho trovato difficile concordare con lui su questo, dal momento che era mia opinione che c'era qualcosa di sbagliato in lei: come può essere normale per un bambino avere tutti questi problemi in una volta? Com'è normale che un bambino si lasci così affamato da essere malato? In realtà, è stato qualcos'altro nella nostra accesa discussione che ha spostato la mia prospettiva: ha detto: "Non è come queste [cure alternative] fanno parte della nostra cultura". Ha ragione: nessuno di noi proviene da qualcosa, tranne una tradizione fermamente occidentale e ci sono più medici nelle nostre famiglie combinate di quante tu possa contare su due mani; dilettarsi in filosofie che per noi sono fondamentalmente estranee ci è sembrato improvvisamente dilettantesco e disperato da parte mia. Ancora peggio, improvvisamente ho avuto una lucida prospettiva sulla mia tendenza a vedere il mio bambino come se soffrisse di qualcosa – quando forse sono davvero io a soffrire. Certo, vomitare e lottare con la lettura non sono esattamente divertenti per lei, ma stavo chiaramente cercando un modo per isolare e "sistemare" i problemi che, forse, sono in realtà parte di un quadro più ampio.
Il pediatra, quando la vedemmo, fece esattamente quello che mi aspettavo: raccolse campioni di sangue e di urina, suggerì di tenere un "registro degli alimenti" e, seguendo i suoi resoconti sul fatto che non c'erano problemi medici di fondo, acconsisi ai desideri di mio marito smettiamo di cercare modi, tradizionali o meno, per "curare" nostra figlia. Eppure il risultato più sorprendente di tutto questo, e la ragione per cui alla fine sono grato di aver avuto questi argomenti, per quanto doloroso, è che ho capito di nuovo quanto ho bisogno di continuare a pensare in modo olistico ai miei figli. Pur accettando che la medicina alternativa è culturalmente anomala per noi, potrei allo stesso tempo imparare come adottare la sua premessa fondamentale per il mio punto di vista. Trasformare i normali comportamenti infantili in malattie (mentali o fisiche) che devono essere "curati" avviene così facilmente, così perfettamente nella nostra cultura, e così ho deciso di combattere più duramente contro la mia inclinazione ad esternalizzare questo aspetto della genitorialità che è così molto, molto difficile per me.
Sento che questa tendenza che ho come genitore – patologizzare e isolare i comportamenti – ha in realtà molto in comune con ciò che ha portato questo paese in alcuni dei suoi problemi più profondi: smantelliamo la nostra cultura alimentare e poi proviamo a sostituire ciò che manca con i supplementi nutrizionali ; immobilizziamo i bambini con gli stimoli e poi li mediciamo per l'iperattività; isoliamo e separiamo le persone le une dalle altre e poi ci chiediamo cosa sia successo al nostro senso di comunità. Non vediamo il quadro generale, né attraverso l'egoismo o perché è stato oscurato per noi da altri interessi, e quindi cerchiamo di rimettere insieme i pezzi frantumati e separati con qualsiasi colla debole che abbiamo a portata di mano.
Non voglio essere grandioso – i miei difetti come genitore non sono diminuiti da alcun legame che io possa percepire tra loro e il declino della cultura americana! – ma è stato utile per me ricordare quanto più guarigione può essere vedere il bambino intero e, almeno nel mio caso, un bambino sano, piuttosto che lasciare che le sfide genitoriali si trasformino in sintomi che devono essere curati.
Quello che ho cucinato in queste ultime settimane:
