Al è un uomo calmo, dolce, sui trentacinque anni. Fa uno sforzo consapevole per essere gentile con le altre persone – anche nella affollata metropolitana di New York nel bel mezzo dell'ora di punta. Ma l'altro giorno è entrato nel mio ufficio ribollente di rabbia. Un altro bambino aveva spinto il figlio minore di Al nel parco giochi, facendolo cadere e rompendo uno dei suoi denti anteriori.
"Non credo di essere mai stato così arrabbiato in vita mia!" Disse Al attraverso i suoi stessi denti serrati. Respirò profondamente. "Voglio dire, queste cose accadono naturalmente; ma questa volta non è stato un incidente. Questo ragazzo è fuori controllo. È un bullo e i suoi genitori sono completamente fuori a pranzo. Nessuno si sta prendendo cura di lui. E mio figlio si è fatto male! "
Come fanno spesso i terapeuti, ho chiesto ad Al di raccontarmi delle sue esperienze con l'aggressività. Ha parlato di ricordi d'infanzia di litigare con i suoi fratelli, di essere punito dai suoi genitori; e ha anche parlato delle sue lotte per contenere la sua stessa aggressione. "Ero un ragazzo difficile", ha detto. "Mi piaceva combattere. I miei genitori hanno canalizzato molte delle mie aggressioni nello sport. Ho giocato tutto e li ho amati tutti, anche se non ero esattamente un buon sport. Non potrei sopportare di perdere! "
Lo guardai stupito. Questa foto non andava bene con l'uomo che pensavo di conoscere. Come uomo d'affari, Al era un grande sport, un concorrente generoso che si stringeva la mano (letteralmente o figurativamente) con i suoi avversari in affari sia che vinca o perdesse qualsiasi competizione. Ha riso.
"Lo so, lo so," disse. "Ho imparato come essere un buon sport. Ho imparato come prendere la mia aggressività e usarla per farmi andare avanti. "
Negli ultimi mesi ho ascoltato un numero crescente di clienti che lottavano per gestire i loro sentimenti arrabbiati e aggressivi. Alcune persone semplicemente cercano di sbarazzarsi di loro. Altri cercano di parlarsi da soli. Altri si vergognano di queste emozioni "brutte" che diventano depresse e si ritirano dal mondo.
Freud ha sottolineato che l'aggressività fa parte della condizione umana. Il lavoro dei genitori, disse, era quello di insegnare ai bambini come gestire la loro belligeranza, non per liberarsene. Al è un eccellente esempio di qualcuno che ha imparato a canalizzare questa parte di sé senza provare vergogna o umiliazione nei sentimenti.
Virginia Demos, una psicologa del Massachusetts, dice che abbiamo dei sentimenti – anche negativi, ostili e arrabbiati – per una ragione. La domanda è: perché li abbiamo e cosa facciamo con loro?
La rabbia ha molti significati. Può essere protettivo, di noi stessi o dei nostri cari, come ha provato Al. Può essere una reazione al sentirsi ferito, frustrato, o come l'ha detto l'auto-psicologo Heinz Kohut, frammentato dal comportamento di qualcun altro. Ci aiuta a rimetterci insieme. Ci dà spunti per agire. E ci dà un senso di potere quando ci sentiamo impotenti.
Sfortunatamente, alcune delle azioni che intraprendiamo in risposta alla nostra rabbia possono essere dannose per gli altri, comprese alcune delle persone che amiamo di più. Quindi cosa facciamo con questi sentimenti?
Ecco alcuni suggerimenti:
