I cani hanno aiutato i cacciatori a riuscire?

La cultura Jōmon di cacciatori e foraggiatori dominò l'arcipelago giapponese per oltre 10.000 anni dalla fine del Last Glacial Maximum fino all'arrivo circa 2400 anni fa di agricoltori, che li sostituirono. Un mosaico di un certo numero di sottoculture adattate alle loro condizioni locali, Jōmon è chiamato per le sue ceramiche fatte premendo corde in argilla bagnata, che è tra le più antiche del mondo. È anche noto per le sue figurine a forma di osso, corna, pietra levigata e conchiglia, punte di freccia, punte di lancia e attrezzi. Oggi, come molte altre culture, incluse molte nella nuova parola, è una prova pronta che l'agricoltura non è una base necessaria per una società complessa e stabile.

Mentre la terra si riscaldava e le lastre di ghiaccio si ritiravano, i Jōmon occupavano isole che si estendevano dal subartico al subtropicale. La vegetazione cambiò e divenne dominata dalle foreste polari della tundra e della conifera dell'isola subcontinentale settentrionale di Hokkaido, dalle temperate foreste decidue di Honshu e dalle calde foreste sempreverdi delle isole Shikoku e Kyushu. Le scelte alimentari delle persone differivano anche per regione, mentre le persone di Hokkaido e Honshu settentrionale si affidavano principalmente ai mammiferi e ai pesci marini e quelli dal sud-ovest di Honshu a sud passando per il Kyushu che viveva di pesci e molluschi e materiale vegetale. La gente del centro nord di Honshu mangiava mammiferi terrestri e altri cibi della foresta oltre al frutto del mare. In breve hanno avuto la dieta più varia nell'arcipelago.

La dieta variata del Pacifico Honshu Jōmon, come sono conosciuti perché occupavano il lato orientale e pacifico dell'isola, comprendeva cervo sika e cinghiale. Erano tra gli ungulati che avevano sostituito il megafauna dell'Era Glaciale, compresi gli elefanti di Naumann, l'alce gigante, il bisonte delle steppe, l'uro e il cervo gigante di Yabe, che aveva vagato nell'arcipelago attraverso l'Ultimo massimo glaciale e poi svanito nell'Evento di estinzione del Quaternario che la fine del Pleistocene. Se i cacciatori umani fossero responsabili o abbiano contribuito in maniera sproporzionata a quel grande morire è una questione di dibattito, tranne che tra quegli ideologi che credono inequivocabilmente che gli esseri umani sono stati responsabili dell'estinzione di circa 200 specie di animali megafauna del peso di oltre 44 chilogrammi in tutto il mondo.

Fonte: riproduzione di una caccia al cinghiale Jōmon basata su una scena della campana di ottone del Museo Nazionale di Tokyo, a cura di Gina Maranto.

Ma per circa 10.000 anni, i cacciatori di questo gruppo centrale di Jōmon hanno completato con successo la loro dieta con cervi sika e cinghiali cacciati con nuovi tipi di punte di freccia e cani: lo strumento più utile nel loro kit grazie alla loro capacità di localizzare, tracciare, tieni a bada e recupera il gioco. Questa è la conclusione di Angela R. Perri, zooarcheologa del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania. Ha presentato le conclusioni tratte da uno studio su 110 sepolture di cani da 39 siti in un articolo pubblicato il 16 settembre nell'edizione online della rivista Antiquity. Ogni sepoltura era isolata e deliberata, con alcuni dei cani che mostravano segni di ossa rotte che erano guarite ma nessun segno di ferita provocata dall'uomo, dice Perri. Altri sembravano essere stati posti in posizioni tranquille. Le ossa guarite, come le sepolture stesse erano espressioni della stima in cui si trovavano gli animali. Di medie dimensioni, i cani assomigliano all'attuale shiba inu.

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Perri afferma che il verificarsi di sepolture nei cumuli di più di un gruppo di Jōmon indica l'importanza dei cani nell'aiutare le persone ad adattarsi al loro ambiente sfruttando cervi, cinghiali e altri animali nelle foreste decidue di Honshu. I cinghiali possono infliggere danni considerevoli a uomini e cani; cacciarli con lance e archi e frecce e anche un branco di cani esperti richiede una notevole abilità.

L'importanza che Perri attribuisce ai cani Jōmon e alla natura del gioco a cui erano abituati a cacciare, così come un arco temporale di millenni, non secoli suggerirebbe che il numero di siti che sono stati trovati e scavati rappresenti solo una frazione di quelli esiste In realtà, sostiene che la dipendenza dai cani da caccia aumentò verso la fine del periodo Jōmon quando le risorse diminuirono e quell'importanza si manifestò nell'aumento del numero di sepolture di cani.

Questa è una carta fine ma limitata. Il suo principale punto di forza è che si basa su una varietà di prove, compreso il comportamento documentato di cacciatori e gruppi di cacciatori con cani, e legami che sono rilevanti per le condizioni ambientali e demografiche in Giappone per presentare una solida causa per l'uso del cane Jōmon. Rappresenta anche un caso convincente per il valore che il Jōmon attribuisce a questi cani in riconoscimento della loro importanza per la loro sopravvivenza.

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Ma Perri non copre molte domande di base. Se avesse scelto di affrontarli, avrebbe rafforzato il suo lavoro espandendo il suo contesto. Ecco alcune di queste domande: i cacciatori Jōmon ei loro cani sono entrati nell'arcipelago giapponese prima che il grande scioglimento dei ghiacciai inondasse i legami esistenti? O erano già lì? In ogni caso, il Jōmon avrebbe avuto cani in tenera età ed è giusto chiedere dove e quando li hanno presi? Hanno usato i loro cani per qualcosa di diverso dalla guardia di caccia e il trasporto, per esempio? Se erano in Giappone prima del ritiro glaciale, hanno cacciato il megafauna lì? Se è così, hanno usato i cani? I cani sono arrivati ​​in più di una taglia? Jōmon in altre zone aveva cani, e se sì per cosa li usavano? I cani da caccia hanno ricevuto un trattamento preferenziale? L'agricoltura arrivò in Giappone circa 2400 anni fa e con essa iniziò la pratica della macellazione e del consumo di cani. Chi erano quei primi agricoltori e chi erano i loro cani?

Perché alcune culture hanno mangiato i cani mentre altri hanno trovato la pratica aberrante è una domanda interessante di per sé, una delle tante a cui si deve ancora rispondere.