Quando la disciplina peggiora le prestazioni negli sport competitivi

Fonte: Petr Magera su flickr, Creative Commons

Il 19 dicembre 2015, l'ex giocatore della National Hockey League (NHL) Patrick O'Sullivan ha rivelato dettagli sconvolgenti degli abusi infantili legati allo sport. In un articolo del blog su The Players Tribune, ha rivelato che suo padre ha iniziato ad abusare di lui a 5 anni quando ha ottenuto il suo primo paio di pattini da hockey.

All'età di 10 anni, peggiorò:

"Comincerebbe non appena saliremo in macchina, a volte nel parcheggio."

Rivela che suo padre gli avrebbe messo delle sigarette sulla pelle, soffocandolo e gli avrebbe lanciato degli oggetti. A volte, ha sopportato frustate con una corda per saltare o un cavo elettrico.

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"Per quanto distorto e folle possa sembrare, nella sua mente l'abuso era giustificato. Tutto questo mi avrebbe reso un giocatore di hockey migliore e alla fine mi avrebbe portato alla NHL. "

Più goal hanno segnato Patrick, più l'abuso si è intensificato.

Il padre di Patrick ha supposto che queste dure pratiche disciplinari potessero migliorare le sue capacità e il suo successo, ma gli esperti dicono diversamente. Le cicatrici dell'abuso infantile hanno un impatto negativo duraturo.

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John O'Sullivan (non parente di Patrick), un ex giocatore di calcio, allenatore e fondatore del Changing the Game Project, afferma che questo comportamento genitoriale grava sul bambino, ostacolando le prestazioni.

In un articolo sul sito web del Changing the Game Project, John scrive:

"Se un bambino crede che l'amore di un genitore è legato all'aspettativa di vincere, e non vince, può credere di essere meno amato o stimato. Questo crea ansia e inibisce le prestazioni ".

Il maltrattamento infantile porta a una diminuzione della salute fisica e mentale, anche decenni dopo l'abuso. La professoressa di sociologia di Rutgers Kristen Springer e colleghi hanno riferito che, nel loro sondaggio basato sulla popolazione, sintomi fisici e malattie, come l'ipertensione e problemi cardiaci, erano presenti in coloro che hanno sperimentato abusi infantili anni prima. E il maltrattamento infantile è anche associato ad un aumento di ansia, rabbia e depressione, sintomi che possono essere fortemente dannosi per le prestazioni di un atleta.

Alcuni studi dimostrano anche che il maltrattamento della prima infanzia, come l'abuso subito da Patrick, forma aspetti dello sviluppo socio-emotivo nell'adolescenza e nell'età adulta. Uno studio condotto da Pan Chen e colleghi dell'Università di Chicago ha sostenuto la relazione tra abuso infantile e comportamento aggressivo in età adulta. I ricercatori osservano che il trauma precoce può aumentare il comportamento impulsivo e scatenarsi nei sopravvissuti agli abusi.

Ma alcuni, come Patrick, cercano aiuto. Dice in un'intervista con ESPN, "… ho messo i soldi e il tempo nella mia salute".

Riconosce che non tutti hanno l'opportunità di trovare l'aiuto di cui hanno bisogno, specialmente da atleta:

"I giocatori non si sentono in grado di dire nulla perché è un'enorme bandiera rossa. Dici di aver bisogno di vedere uno psicologo e riceverai una telefonata dal tuo agente dicendo che ha parlato con il direttore generale della squadra e vuole sapere qual è il tuo "problema". "

Oltre a come isolare l'esperienza dell'abuso può essere per atleti professionisti e adulti, Patrick sottolinea quanto possa essere impotente e spaventoso per un bambino. Descrive i suoi sentimenti di perdita di coscienza, all'età di dieci anni: "Ho solo cercato di sopravvivere. Ogni mattina mi svegliavo e pensavo: ci risiamo. Basta attraversarlo. "

Non ha aiutato gli altri a chiudere un occhio. Patrick dice che i genitori e gli allenatori potrebbero intravedere l'abuso, ma nessuno è intervenuto. Gli astanti potrebbero sentirsi esitanti ad intervenire, per paura di sbagliare. Ma lui contesta: "Se ti sbagli, è lo scenario migliore in assoluto." Spera che la sua storia aumenti la consapevolezza sull'abuso infantile nei giovani atleti.

Per quanto riguarda i genitori, l'allenatore di calcio John O'Sullivan afferma che l'empowerment può essere la chiave per promuovere il successo competitivo, invece di una severa disciplina e critica. "I migliori giocatori giocano con la libertà, giocano senza paura e non hanno paura di commettere errori, possono giocare fino al loro potenziale", dice in un'intervista a Kids in The House.

Condivide che "I love watching you play" sono le cinque migliori parole che puoi dire a un bambino dopo una partita. "Perché quando dici ai tuoi figli, dopo una partita, che ti amo mentre ti guardi suonare, quello che fai è liberarli dal peso di essere responsabili della tua felicità come genitore".

-Khadija Bint Misbah, autrice collaboratrice, relazione sul trauma e salute mentale

-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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