Il cervello grato

Per favore prenditi un momento per essere grato per questo articolo che stai per leggere. Aspetterò … Seriamente però, può avere un impatto profondo sulla tua vita (l'intera cosa che è grato è … l'effetto dell'articolo è meno certo).

Dopamina e gratitudine (Zahn et al, 2008)

Con le vacanze in arrivo ho voluto concentrarmi sull'unica tradizione del Giorno della Turchia che ha il potere di rimodellare i percorsi neurali. Sembra un'impresa impressionante, ma è vero. No, non è il tacchino che aumenta la tua serotonina (mito rotto!), Né la torta di mele ti dà una raffica di dopamina. Come suggerisce la mia introduzione, è proprio lì nel nome. Grazie dare Dare ringraziamenti, noti anche come gratitudine. La gratitudine, soprattutto se praticata regolarmente, può farti stare più sano e felice. In questo articolo condividerò i risultati di quattro studi che mostrano come la gratitudine possa, tra le altre cose, aiutarti a fare più esercizio, dormire meglio e essere più felice.

Uno studio condotto da una coppia di ricercatori americani ha incaricato i giovani adulti di tenere un diario giornaliero delle cose di cui erano grati (Emmons e McCullough, 2003). Hanno assegnato ad altri gruppi un diario su cose che li infastidivano, o ragioni per cui stavano meglio di altri. I giovani adulti assegnati per tenere riviste di ringraziamento hanno mostrato maggiori aumenti di determinazione, attenzione, entusiasmo ed energia rispetto agli altri gruppi. Mentre ciò mostra un chiaro beneficio della gratitudine, rende anche una chiara distinzione. Rendendosi conto che le altre persone stanno peggio di te non è gratitudine. La gratitudine richiede un apprezzamento degli aspetti positivi della tua situazione. Non è un confronto. A volte notando ciò che le altre persone non hanno potrebbe aiutarti a vedere ciò di cui puoi essere grato, ma devi fare il prossimo passo. Devi effettivamente mostrare apprezzamento per ciò che hai, perché abbia un effetto.

L'effetto della gratitudine non è solo limitato ai giovani adulti che non sono ancora stati abbattuti dalle tristi realtà della vita. Inoltre, anche i momenti meno frequenti di gratitudine possono avere un effetto. Gli stessi ricercatori hanno condotto uno studio separato sugli adulti, che ha dimostrato che anche un diario di gratitudine settimanale era utile. I soggetti assegnati alla rivista settimanale su gratitudine hanno mostrato maggiori miglioramenti nell'ottimismo. Ciò ha senso. Ma non è tutto; ha anche influenzato i loro comportamenti. Mantenere un diario di gratitudine ha anche causato maggiori miglioramenti nei modelli di esercizio. Infine, ha anche causato una riduzione dei disturbi fisici, quindi questi soggetti hanno avuto meno dolori e dolori (stanchi della sindrome del tunnel carpale? Sii grato di non avere mal di testa).

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Un terzo studio all'inizio di quest'anno non ha richiesto un diario di gratitudine, ma ha semplicemente considerato la quantità di gratitudine che le persone tendevano a mostrare nella loro vita quotidiana (Ng et al , 2012). In questo studio, un gruppo di ricercatori cinesi ha esaminato gli effetti combinati della gratitudine e della qualità del sonno sui sintomi di ansia e depressione. Hanno scoperto che livelli più elevati di gratitudine erano associati a un sonno migliore e ad una minore ansia e depressione. Questo ha sollevato la domanda, è il livello di gratitudine che migliora questi sintomi o è il fatto che i pazienti stiano dormendo meglio? Questi ricercatori hanno eseguito alcune analisi per controllare la quantità di sonno e hanno rivelato alcuni collegamenti interessanti.

Hanno scoperto che, dopo aver controllato la quantità di sonno che le persone hanno ottenuto, la gratitudine ha comunque avuto un effetto sui punteggi di depressione inferiore. Ciò significa che, indipendentemente dai loro livelli di insonnia, le persone che hanno mostrato maggiore gratitudine sono state meno depresse. Con ansia hanno trovato un risultato diverso. Dopo aver controllato il sonno, la gratitudine non ha mostrato alcun effetto sull'ansia. Quindi, mentre una maggiore gratitudine portava inizialmente a una minore ansia, questo è semplicemente perché aiutava le persone a dormire meglio e il sonno migliorava la loro ansia. Quindi la gratitudine ha avuto un effetto diretto sui sintomi della depressione (più gratitudine, meno depressione) e un effetto indiretto sull'ansia (maggiore gratitudine ha portato a un miglioramento del sonno, che ha portato ad una minore ansia). In ogni caso, con gratitudine stai meglio e dormi bene.

L'ampia varietà di effetti che può avere la gratitudine può sembrare sorprendente, ma uno sguardo diretto all'attività cerebrale durante la gratitudine fornisce qualche intuizione. Lo studio finale che condividerò verrà dal National Institutes of Health (NIH). Ricercatori del NIH hanno esaminato il flusso di sangue in varie regioni del cervello mentre i soggetti hanno evocato sentimenti di gratitudine (Zahn et al, 2009). Hanno scoperto che i soggetti che mostravano più gratitudine nel complesso avevano livelli più alti di attività nell'ipotalamo. Questo è importante perché l'ipotalamo controlla una vasta gamma di funzioni corporee essenziali, tra cui mangiare, bere e dormire. Ha anche un'influenza enorme sul tuo metabolismo e sui livelli di stress. Da questa evidenza sull'attività cerebrale inizia a rendersi conto di come i miglioramenti della gratitudine possano avere effetti di così ampia portata da un maggiore esercizio fisico, un miglioramento del sonno, una diminuzione della depressione e un minor numero di dolori e dolori.

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Inoltre, i sentimenti di gratitudine attivavano direttamente le regioni del cervello associate al neurotrasmettitore dopamina. La dopamina si sente bene da ottenere, motivo per cui è generalmente considerato il neurotrasmettitore "ricompensa". Ma la dopamina è anche quasi importante nell'iniziare l'azione. Ciò significa che l'aumento della dopamina ti rende più probabile che faccia la cosa che hai appena fatto. È il cervello che dice "Oh, fallo di nuovo".

La gratitudine può avere un impatto così potente sulla tua vita perché coinvolge il tuo cervello in un circolo virtuoso. Il tuo cervello ha solo così tanto potere per focalizzare la sua attenzione. Non può facilmente concentrarsi su stimoli sia positivi che negativi. È come un bambino piccolo: facilmente distratto. Oh, il tuo stomaco fa male? Ecco un lecca-lecca. Hai perso il lavoro? Non è meraviglioso avere KFC a cena? Inoltre, il tuo cervello ama cadere nel pregiudizio di conferma, cioè cerca cose che provano ciò che già crede sia vero. E la dopamina rinforza anche quello. Quindi, una volta che inizi a vedere le cose per cui essere grato, il tuo cervello inizia a cercare più cose per cui essere grato. È così che viene creato il ciclo virtuoso.

Non è sempre facile ricordare di essere grati, soprattutto perché il cervello umano è così adattabile. Ci abituiamo facilmente a qualsiasi comodità ci circonda. Quando è stata l'ultima volta che hai acceso la chiave nell'accensione della tua auto e hai elogiato i miracoli del motore a combustione interna? In caso di disastri, come ad esempio l'uragano Sandy, possiamo vedere che non dobbiamo dare per scontato cose come acqua corrente ed elettricità. Ma quanto dura questa sensazione? Nel giro di pochi giorni sei tornato a imprecare quando l'ascensore impiega 30 secondi per arrivare al tuo piano.

La gratitudine prende pratica come qualsiasi altra abilità. Il Giorno del Ringraziamento è un buon momento per iniziare, ma se vuoi raccogliere tutti i benefici, continua a esercitarti dopo. Prova a pensare a una cosa ogni giorno di cui sei grato. Lo sto praticando anche io. Mentre i polsi mi fanno male e gli occhi sono tesi per troppo tempo nel mio computer, sono grato a tutti i ricercatori che hanno reso possibile questo articolo. Sono grato per il mio Macbook Air per non appesantirmi. E ti sono grato per aver letto fino alla fine.

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