La psicologia conosce molto il ruolo delle connessioni emotive tra partner romantici, ma poco sul lato dell'affetto fisico dell'equazione. Tuttavia, nella vita quotidiana, tutti possono attestare i benefici mentali, se non fisici, della chiusura delle labbra con una persona cara.
Dopo aver fatto alcuni scavi negli archivi online della mia università, l'ultimo studio empirico che ho trovato è stato pubblicato nel 2003 dai ricercatori della Brigham Young University Andrew Gulledge e colleghi. Come molti studi in letteratura su relazioni intime, i partecipanti erano studenti universitari, e in questo caso, tutti provenivano da Brigham Young e erano in rapporti eterosessuali. Se non sei una persona con queste caratteristiche, un avvertimento equo: i risultati potrebbero non essere applicabili a te, come discuterò di seguito. Tuttavia, i risultati ci danno almeno alcune idee su come categorizzare, e alla fine capire, cosa significa quando la persona amata esclama "Voglio tenerti la mano", come dice la canzone.
Il punto di partenza in tutto questo è decidere cosa intendiamo per affetto fisico . Secondo il team di Brigham Young, è meglio definirlo come "qualsiasi tocco inteso a suscitare sentimenti di amore nel donatore e / o nel ricevente" (p 234). Allo scopo di sviluppare uno schema di classificazione dell'affetto fisico in generale, i ricercatori hanno deciso di eliminare l'intimità sessuale che non è specificamente mirata a suscitare "sentimenti d'amore".
C'erano circa 300 partecipanti allo studio, la maggioranza (2/3) dei quali era di sesso femminile, e in una relazione romantica eterosessuale (2/3). Oltre a rispondere a domande sull'affetto fisico, anche i rapporti sentimentali hanno valutato la loro soddisfazione e il loro partner (percepito).
Guarda come voteresti sui questionari usati in questo studio. Per ognuno dei seguenti, frequenza dei tassi nella tua relazione attuale, se la forma di affetto è e espressione di amore, se si tratta di una espressione di intimità, e la vostra preferenza per questo tipo di affetto. Dopo aver creato le tue valutazioni, prova a vedere se puoi prevedere le valutazioni che il tuo partner avrebbe dato.
I 7 tipi di affezione fisica sono:
Tra i campioni di Brigham Young, tutte le forme di affetto fisico, ad eccezione del tenersi per mano e della carezza / carezza, erano strettamente correlate al grado di soddisfazione che il partecipante sentiva con la relazione e il partner. Non c'era alcuna connessione tra la quantità di affetto fisico e la quantità di conflitto, ma coccole / tenere, baci sulle labbra e abbracci erano tutti associati alla facilità con cui la coppia risolve il conflitto che sperimentano.
Che cosa si tratta dell'affetto fisico che sembra renderlo un fattore chiave nella soddisfazione della relazione? Come hanno affermato in risposta a una serie di domande, i partecipanti a questo studio ritenevano che l'affetto fisico li aiutasse a sentirsi più amati e compresi. In secondo luogo, hanno sentito che l'affetto fisico rinforza i loro sentimenti di intimità. Sorprendentemente, la maggior parte dei partecipanti non erano particolarmente consapevoli di ciò che i ricercatori hanno trovato statisticamente il ruolo che l'affetto fisico gioca in generale nel promuovere la soddisfazione delle relazioni e nell'aiutare i partner a navigare nei conflitti.
Dati gli stereotipi comuni su come gli uomini e le donne si differenziano per ciò che apprezzano delle relazioni, potrebbe essere sorprendente per te imparare che non c'erano davvero differenze di genere nell'atteggiamento verso l'importanza dell'affetto fisico. Tuttavia, quando gli è stato chiesto di classificare i 7 tipi di affetto fisico, uomini e donne hanno mostrato differenze nel modo di affetto fisico che hanno detto di esprimere ai loro partner romantici. Gli uomini davano la più forte preferenza al baciarsi sulle labbra e sulle spalle / massaggi, affermando che sentivano che queste forme di affetto erano espressive dell'amore. Le donne preferivano coccole / tenere e tenersi per mano come modi di esprimere i propri sentimenti.
Inoltre, quando gli è stato chiesto di valutare quanto apprezzassero ogni forma di affetto fisico, si è scoperto che sebbene agli uomini piacesse dare, alle donne piaceva anche ottenere quei massaggi e rubdown. Fortunatamente, uomini e donne amavano baciarsi sulle labbra (o gli uomini non avrebbero avuto nessuno da baciare). Queste valutazioni del piacere dell'affetto fisico mostravano anche che le donne, più degli uomini, amavano abbracciarsi e farsi abbracciare.
Poiché i partecipanti erano, nella maggioranza, membri della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni, questo ha creato alcune limitazioni importanti ai risultati dello studio. La Chiesa sostiene con forza l'astinenza sessuale prematrimoniale e consiglia alle coppie di non impegnarsi in un affetto fisico "eccessivo", compresi i massaggi / le terapie. Inoltre, poiché lo studio si concentra sull'affetto fisico non sessuale, ciò significa che qualsiasi espressione di intimità associata alla sessualità non può essere studiata come correlata alla soddisfazione della relazione.
Si potrebbe sostenere che il numero di tipi di affezione fisica deve sicuramente essere superiore a sette. Tuttavia, quando gli autori hanno esaminato altre possibilità, queste tendevano a essere prontamente ridotte a quelle che hanno testato. Ci sono anche variazioni culturali nelle espressioni di affetto fisico, come la tendenza delle persone di certi paesi europei o latinoamericani a baciarsi sulla guancia come segno non di affetto, ma di gentilezza.
Anche con questi potenziali limiti, lo studio è stato rivoluzionario in natura, concentrando l'obiettivo di ricerca su una delle aree più comuni della comunicazione di coppia. Sfortunatamente, nel decennio successivo alla pubblicazione, non sono stati pubblicati studi per promuovere la ricerca specificamente su questo argomento di affetto al di fuori dell'intimità sessuale. Con la pletora di ricerche sull'intimità in generale, sembrerebbe utile tornare alla domanda originaria posta da questi ricercatori.
Cosa significa tutto questo per te? Secondo gli autori dello studio, ci sono chiare implicazioni per aiutare le coppie a migliorare la soddisfazione della loro relazione. Come affermano sul giornale, i terapeuti delle coppie cercano sempre "modi per migliorare le relazioni dei loro clienti". L'affetto fisico è una pietra che "finora è stata in gran parte lasciata nulla" (pagina 239).
Si potrebbe sostenere che le coppie che sono felici si impegnino naturalmente in un maggiore affetto fisico e quindi è la soddisfazione relazionale che causa l'affetto piuttosto che il contrario. Non ci sarà mai un modo sperimentale per "provare" che l'affetto fisico può portare maggiore felicità tra le coppie nelle relazioni esistenti. Tuttavia, potremmo non aver bisogno dell'esperimento finale da condurre al fine di evidenziare il ruolo dell'affetto fisico nella soddisfazione della relazione. Le persone le cui relazioni sono in difficoltà possono trarre vantaggio dal prendere una pagina dal libro delle loro controparti più felici. Abbracciarsi, tenersi per mano e dare backrubs sembrano semplici modi per iniziare a ricostruire legami tra coppie che stanno perdendo i loro sentimenti di connessione emotiva.
Una relazione non deve essere in guai seri perché una coppia possa trarre beneficio dall'aumentare la quantità di interazione fisicamente affettuosa. Questo può essere particolarmente vero per le coppie che, per vari motivi, sono meno sessualmente attive di una volta, sia che siano dovute a cambiamenti associati all'invecchiamento, a malattie fisiche o semplicemente alla naturale evoluzione dalla passione all'amore compagno.
Per quanto riguarda i backrub, i risultati mostrano anche l'importanza di considerare le differenze di genere. Come hanno sottolineato gli autori, gli uomini considerano i massaggi come una maggiore indicazione dell'amore rispetto alle donne. Potrebbero essere più propensi a esprimere i loro sentimenti in questo modo che, per la donna, può essere un'esperienza fisicamente piacevole ma non come un modo diretto di dire "Ti amo" come è semplicemente semplice coccolare o tenere. Se stavi cercando modi per incorporare l'affetto fisico nella tua relazione, vorrai tenere in considerazione questa differenza di genere. D'altra parte, dare un backrub o un massaggio richiede molto più sforzo, incluso uno sforzo un po 'disinteressato. Può essere per questa ragione che di tutte le forme di affetto fisico, questa era l'unica forma che si correlava maggiormente alla soddisfazione della relazione. Dare al tuo partner un grande massaggio o un rubdown richiede sicuramente dedizione.
Solo parlando di quale forma di affetto fisico tu e il tuo partner troviate sia piacevole che come espressione di intimità, è possibile iniziare una conversazione importante, e una volta che ciò accade, chissà dove potrebbe portare?
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014
Riferimento:
Gulledge, AK, Gulledge, MH e Stahmann, RF (2003). Tipi di affetti fisici romantici e soddisfazione nei rapporti. American Journal of Family Therapy, 31, 233-242. doi: 10.1080 / 01926180390201936
