Gli inverni freddi e l'evoluzione dell'intelligenza

Vi è continua polemica sulle differenze interetniche nel QI e sul perché queste possano esistere. Una delle aree di dibattito più accese è il ruolo, se non del tutto, delle differenze genetiche tra gruppi etnici. Richard Lynn (Kanazawa, 2013; Lynn, 1987) ha proposto che, poiché gli ambienti europei e asiatici presentano inverni estremamente freddi, gli abitanti di queste regioni hanno affrontato storicamente maggiori sfide alla sopravvivenza rispetto agli africani. Sosteneva che queste sfide di sopravvivenza avrebbero creato pressioni selettive per una maggiore intelligenza. D'altra parte gli africani vivono in condizioni tropicali tutto l'anno e quindi non hanno bisogno di tanta intelligenza. Lynn (2006) ha presentato dati che correlano l'intelligenza di diversi gruppi etnici con la gravità dei loro climi invernali. Tuttavia, ci sono alcune anomalie nei suoi dati e la teoria stessa si basa su presupposti discutibili.

In un recente articolo sulle differenze di razza nella dimensione del pene, che ho criticato altrove, Lynn (2013) ha affermato che esiste un "consenso diffuso" sulla teoria degli inverni freddi. A sostegno di questa affermazione, ha citato i documenti di Satoshi Kanazawa, Donald Templer e se stesso. Un consenso diffuso davvero! Tutti questi autori sono i sostenitori del "realismo della razza", la convinzione che le differenze tra i gruppi etnici nell'intelligenza e in altri fattori abbiano una base genetica ed evolutiva. Questo è come citare le opinioni di un gruppo di amici come rappresentazione del pensiero tradizionale accettato. Nonostante le affermazioni di Lynn, la teoria degli inverni freddi è una teoria speculativa che sembra basata principalmente sulla selezione delle prove a sostegno delle idee realiste razziste e ignorando tutto ciò che non si adatta alla teoria.

La teoria degli inverni freddi propone che la sopravvivenza nei climi più freddi pone due problemi evolutivamente nuovi che avrebbero richiesto un'alta intelligenza per risolvere: trovare cibo e mantenere il calore (Kanazawa, 2012). Kanazawa fa affermazioni abbastanza radicali su quanto sia stato facile ottenere cibo in Africa, mentre le persone nelle latitudini più a nord dovevano fare affidamento più estensivamente sulla caccia, che presumibilmente richiedeva più intelligenza. Cita una dichiarazione di Lynn "che la caccia nelle praterie dell'Eurasia è più difficile della caccia nei boschi dell'Africa perché la prima non fornisce copertura per i cacciatori". Questa affermazione sembra piuttosto bizzarra alla luce del fatto che gli umani moderni sono pensato di essersi evoluto nella savana africana, costituito da praterie aperte. I cacciatori africani avrebbero quindi avuto bisogno di risolvere il problema della caccia senza copertura arbustiva molto prima che l'uomo moderno lasciasse l'Africa. Kanazawa continua a spiegare perché i cacciatori eurasiatici erano presumibilmente più sofisticati delle loro controparti africane:

La caccia efficace presenta quindi una serie di nuovi problemi adattivi per i nostri antenati in Eurasia da risolvere, compreso il coordinamento di diversi cacciatori per un singolo obiettivo e la produzione e l'uso di armi da caccia. Questi problemi erano in gran parte incontrati dalle loro controparti lasciate nell'Africa sub-sahariana. Questi nuovi problemi adattativi hanno esercitato forti pressioni selettive per una maggiore intelligenza.

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Veramente? Kanazawa suppone che gli antichi popoli africani non sapessero come coordinare le battute di caccia o fabbricare e usare le armi da caccia? Prove recenti indicano che gli esseri umani hanno cacciato per almeno due milioni di anni. Pigmei moderni e Boscimani ^[1] sono noti per cacciare elefanti e giraffe. Non dare la caccia a questi grandi animali pone problemi di adattamento che comportano il coordinamento delle parti di caccia? La caccia cooperativa tra la popolazione! Kung San del deserto del Kalahari in Africa è ben documentata dagli antropologi. Inoltre, alcuni carnivori non umani, come leoni e lupi, cacciano in branchi coordinati con un'ammirevole efficienza. Sebbene questi animali siano relativamente intelligenti, non credo che qualcuno possa seriamente supporre di aver bisogno delle capacità intellettuali degli umani per compiere queste imprese.

I Neandertaliani sono impegnati in vaste attività di caccia grossa. (Fonte dell'immagine: Wikimedia Commons)

Kanazawa sostiene che produrre fuoco in climi freddi è più difficile perché ci sono meno incendi di spazzole naturali dove il fuoco può essere ottenuto senza farlo. Inoltre, nei climi freddi che producono vestiti caldi e un riparo adeguato è più difficile. Ma quale prova c'è che i primi umani avessero bisogno di un alto livello di intelligenza per fare queste cose? I Neanderthal vivevano in condizioni glaciali per centomila anni e quindi dovevano affrontare questi problemi esatti. Inoltre, i Neanderthal erano noti per cacciare la megafauna europea. In qualche modo hanno imparato come coordinare le parti di caccia per uccidere animali molto grandi e molto pericolosi. Questo significa che erano più intelligenti dei primi umani moderni che vivono in Africa? Anche se c'è un dibattito su quanto fossero intelligenti i Neanderthal, tutte le popolazioni di umani moderni, anche i più primitivi cacciatori-raccoglitori, sembrano aver sviluppato una cultura più sofisticata di quella dimostrata dai Neanderthal. Sembra che a Neanderthal mancasse la capacità di innovazione e pensiero creativo posseduto dagli uomini moderni. I Neanderthal non sembrano aver sviluppato alcuna forma d'arte ^[2] , eppure tutte le razze degli umani moderni, anche quelli che Lynn considera i meno intelligenti, hanno sviluppato l'arte. Lynn (2006) riconosce che gli esseri umani anatomicamente moderni sono apparsi per la prima volta in Africa. Eppure non spiega perché sia ​​la moderna razza umana che si è evoluta nell'Africa tropicale a sviluppare maggiore intelligenza e sofisticazione cognitiva rispetto ai suoi parenti neandertaliani che erano sopravvissuti in condizioni aspre dell'era glaciale per così tanti millenni.

Lynn (2006) presenta dati su QI, dimensioni del cervello e temperature invernali per una vasta gamma di gruppi razziali umani per sostenere la sua teoria che gli inverni più freddi sono associati a un QI più elevato ea cervelli più grandi. Ha sostenuto che in generale, la dimensione media del cervello è correlata con il QI medio tra le popolazioni umane. Tuttavia, rileva anomalie nei dati. I popoli dell'Artico sopportano le più rigide condizioni invernali di tutti. L'ipotesi di Lynn sembrerebbe prevedere che avrebbero la più alta intelligenza e la più grande dimensione del cervello di ogni razza. La recensione di Lynn ha rilevato che in media hanno avuto cervelli più grandi di qualsiasi altra razza. Tuttavia, il QI mediano dei popoli artici secondo i dati di Lynn è 91. Questo è nel range normale ma chiaramente non "superiore". Si è scoperto che gli uomini dell'Artico hanno una memoria visiva insolitamente forte che supera quella degli europei. Gli europei che hanno viaggiato con gli Inuit hanno sottolineato la loro straordinaria capacità di attraversare un terreno apparentemente privo di dettagli e osservare da vicino i più piccoli monumenti e memorizzare le loro posizioni spaziali. Lynn ha sostenuto che questa memoria visiva migliorata è il risultato della selezione naturale nel loro ambiente artico. Una forte memoria visiva è stata anche notata tra gli aborigeni australiani residenti nel deserto, dove potrebbe essere stato un adattamento alla vita in un ambiente desertico (Kearins, 1981).

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Lynn (2006, p.148) sosteneva che un'elevata intelligenza non può che evolversi in ampie popolazioni perché le mutazioni, essendo eventi casuali, hanno maggiori probabilità di verificarsi in grandi popolazioni. I popoli dell'Artico hanno popolazioni più piccole degli asiatici o degli europei e pertanto non si sono verificate mutazioni benefiche per l'intelligenza. Sostiene che nelle popolazioni artiche alcune delle loro dimensioni cerebrali più grandi potrebbero essere dedicate specificamente alla memoria visiva. Stranamente, sostiene che gli aborigeni australiani hanno dimensioni del cervello più piccole rispetto alla maggior parte delle altre razze, tuttavia, come le popolazioni artiche, alcune tribù aborigene hanno apparentemente sviluppato una memoria visiva migliorata. Per essere onesti, almeno uno studio ha riportato che gli aborigeni australiani avevano una più ampia corteccia visiva destra rispetto agli europei, una parte del cervello associata all'abilità spaziale. Non spiega perché la selezione naturale tra i popoli artici si tradurrebbe in una maggiore dimensione del cervello o una maggiore memoria visiva, ma le stesse pressioni evolutive associate a un ambiente freddo non produrrebbero anche un'intelligenza più elevata. I popoli artici hanno evidenti adattamenti fisici al freddo, come corpi corti e robusti, adatti a conservare il calore. Inoltre, alcuni scienziati hanno sostenuto che un grande cervello è un adattamento al freddo che aiuta anche a conservare il calore. I Neanderthal sono sorprendenti per aver avuto dimensioni medie del cervello più grandi rispetto agli uomini moderni, che è stato sostenuto per essere un adattamento al clima freddo, eppure sembrano essere stati meno cognitivamente sofisticati rispetto agli umani moderni. La sua argomentazione sulle mutazioni benefiche che si verificano solo nelle grandi popolazioni non sembra altro che una supplica speciale. Inoltre, riconosce che alcune razze, come quelle degli abitanti delle isole del Pacifico, hanno cervelli più piccoli degli aborigeni australiani, tuttavia i primi hanno un QI medio più alto rispetto al secondo (Tabella 16.2 del suo libro).

Richard Lynn (fonte dell'immagine: Wikimedia Commons)

Quando gli umani anatomicamente moderni apparvero per la prima volta nell'Africa tropicale, gli ominidi più primitivi, come l' Homo erectus, vivevano in tutta l'Eurasia per oltre un milione di anni. Se gli inverni freddi fossero uno stimolo per lo sviluppo di una maggiore intelligenza, non è chiaro il motivo per cui gli umani moderni svilupparono un'intelligenza così alta in un clima tropicale. Inoltre non ci sono ragioni convincenti per supporre che la sopravvivenza nei climi freddi richieda in realtà un'intelligenza più elevata della sopravvivenza nei tropici. Si potrebbe sostenere che la sopravvivenza ai tropici pone sfide speciali che richiederebbero l'intelligenza, come far fronte alle malattie tropicali e ai parassiti (Sternberg, Grigorenko e Kidd, 2005). Il popolo! Kung San del deserto del Kalahari ha vissuto tradizionalmente per migliaia di anni in uno degli ambienti più difficili della terra, dove persino trovare l'acqua può essere una lotta. Eppure Lynn non li accredita con molta intelligenza (vedi la Tabella 16.2 del suo libro). Sternberg et al. (2005) sottolineano che è facile semplicemente inventare storie "appena così" speculative per sostenere l'idea che la sopravvivenza in un particolare ambiente pone sfide speciali che richiedono maggiore intelligenza. Si potrebbe facilmente argomentare che la sopravvivenza su un'isola tropicale nel Pacifico richiede un'intelligenza elevata a causa delle speciali abilità richieste per navigare in mare aperto. Tutti i tipi di ambiente umano sembrano presentare sfide che potrebbero richiedere l'intelligenza per negoziare con successo.

I motivi per cui persistono differenze interetniche nei punteggi del QI medio rimangono poco chiari (Neisser et al., 1996). Devono essere prese in considerazione le differenze ambientali tra gruppi etnici, quali alimentazione, istruzione e sviluppo economico. Richard Lynn ritiene che queste differenze di QI siano dovute a differenze genetiche evolute tra gruppi razziali distinti, ma questa opinione non è ampiamente accettata nel mondo accademico, contrariamente a quanto sostenuto da Lynn. La sua teoria degli inverni freddi come spiegazione di questo fenomeno non sembra affatto plausibile e si basa su poco più della speculazione.

___________________________________________________

^[1] Questi nomi sono usati da Lynn e sono usati qui per comodità e non sono destinati a essere peggiorativi.

^[2] Alcuni antropologi potrebbero discuterne. Ciononostante, le prove per l'arte di Neanderthal sono davvero rare, eppure esiste una chiara evidenza che gli esseri umani moderni producano arte in tutte le aree del mondo.

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  Riferimenti

Kanazawa, S. (2012). L'evoluzione dell'intelligenza generale. Personalità e differenze individuali, 53 (2), 90-93. doi: 10.1016 / j.paid.2011.05.015

Kearins, JM (1981). Memoria spaziale visiva nei bambini aborigeni australiani delle regioni desertiche. Psicologia cognitiva, 13 (3), 434-460. doi: 10.1016 / 0010-0285 (81) 90017-7

Lynn, R. (1987). L'intelligenza dei mongoloidi: una teoria psicometrica, evolutiva e neurologica. Personalità e differenze individuali, 8 (6), 813-844. doi: 10.1016 / 0191-8869 (87) 90135-8

Lynn, R. (2006). Differenze di razza nell'intelligenza: un'analisi evolutiva : Washington Summit Publishers.

Lynn, R. (2013). La teoria della storia della vita r-K di Rushton sulle differenze di razza nella lunghezza e circonferenza del pene è stata esaminata in 113 popolazioni. Personalità e differenze individuali, 55 (3), 261-266. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2012.02.016

Neisser et al. (1996). Intelligenza: conosciuti e sconosciuti. Psicologo americano, 51 (2), 77-101 DOI: 10.1037 // 0003-066X.51.2.77

Sternberg, RJ, Grigorenko, EL, & Kidd, KK (2005). Intelligenza, Razza e Genetica. Psicologo americano, 60 (1), 46-59. doi: 10.1037 / 0003-066X.60.1.46