Senzatetto, mentalmente malato e trascurato

Questo mese ho avuto il privilegio di parlare con i membri del Rotary Club in una città di modeste dimensioni in California. Uno dei temi principali per il 2016-17 è il problema dei senzatetto. Ho parlato dei fallimenti del nostro sistema di salute mentale, che ha lasciato così tante persone con gravi malattie mentali non trattate e vivono per strada.

Mio cognato è uno sviluppatore immobiliare in città. Prima della mia chiacchierata, mi portò in un tour degli accampamenti senzatetto in città, uno dei quali è di proprietà che possiede. Ogni sei mesi circa riceve una notifica di violazione dalla città, informandolo che gli accampamenti sono in violazione dei codici di città e che deve rimuovere le persone dalla sua proprietà. Lo fa, il che costa alla sua ditta migliaia di dollari. Dove vanno i senzatetto? Ricostruiscono i loro accampamenti in un'altra parte della città fino a quando non vengono rimossi da lì, momento in cui tornano alla proprietà di mio cognato. Chiaramente, l'avviso di violazione non è una soluzione al problema di fondo.

Qual è il problema di fondo? Ci sono numerosi fattori che possono portare a senzatetto (ad esempio violenza domestica, abuso di sostanze, disoccupazione), ma uno dei più importanti è la malattia mentale non trattata. Le stime suggeriscono che, a livello nazionale, un terzo dei senzatetto ha una grave malattia mentale (SMI). In alcuni posti, la percentuale di malati di mente tra i senzatetto è ancora maggiore: il 70% a Roanoke, Virginia (2007) e il 67% a Colorado Springs (2009). [Torrey 2014; TAC 2015] La maggior parte dei senzatetto con gravi malattie mentali non riceve cure; molti non sanno nemmeno di essere malati.

Nel suo libro American Psychosis , E. Fuller Torrey fornisce il seguente resoconto di un senzatetto con una grave malattia mentale:

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"A Kennebec, nel Maine, un uomo gravemente malato di mente ha scavato una casa cavernosa per se stesso su una collina sotto un parcheggio del centro. Ha respinto tutte le offerte di aiuto da parte della polizia e degli operatori della salute mentale, e la legge del Maine non ha consentito il trattamento involontario se non in circostanze estreme. Alla fine, il parcheggio sovrastante della città cominciò a incurvarsi a causa della sua ricerca, e fu deciso di arrestarlo perché era una minaccia per il parcheggio. [P. 124]

C'è qualcosa di molto sbagliato in un sistema che rende più facile arrestare un senzatetto piuttosto che procurargli il trattamento di cui ha bisogno. Ma le leggi nel Maine sono tipiche della maggior parte degli stati. Solo 18 stati consentono l'ospedalizzazione involontaria per malattia mentale sulla base del "bisogno di trattamento". [Stettin et. al. 2014] La maggior parte degli stati proibisce il trattamento ospedaliero involontario per chi ha SMI a meno che non rappresenti "un pericolo imminente per se stessi o gli altri" (alias qualcuno è stato ferito), o "gravemente disabile" (alias hanno trascurato così i loro bisogni di base la vita è in pericolo). Presumibilmente, queste leggi proteggono i diritti delle persone con gravi malattie mentali per prendere le proprie decisioni in merito al trattamento che ricevono. Questi diritti dovrebbero essere tutelati, tranne quando una persona è così gravemente malata da non essere in grado di prendere decisioni razionali in merito al loro bisogno di assistenza.

Le malattie mentali sono malattie del cervello. Quando i sintomi della malattia mentale sono acuti, influenzano la capacità decisionale dell'individuo. Il nostro fallimento nel fornire cure per le persone in questa situazione è equivalente alla negligenza. Accetteremo un genitore anziano con il morbo di Alzheimer a vagare per le strade? Ovviamente no. Allora perché permettiamo a persone con gravi malattie mentali di vivere senza casa, derubati da una proprietà all'altra, senza ricevere il trattamento di cui hanno bisogno? Non è una questione di diritti civili. Non esiste un diritto fondamentale di essere malati di mente.

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In effetti, la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità specifica che "Le persone con disabilità hanno il diritto di godere del più alto livello di salute raggiungibile, senza discriminazioni sulla base della disabilità." [Stettin 2014] Chiaramente, persone con non trattate la malattia mentale, che potrebbe rispondere al trattamento con farmaci antipsicotici, non gode "del più alto standard di salute raggiungibile". La nostra incapacità di fornire cure a chi è nel bisogno è essenzialmente una discriminazione contro le persone con malattie mentali.

Le restrizioni legali non sono, tuttavia, gli unici ostacoli per fornire assistenza necessaria alle persone con malattia mentale acuta. Ci sono anche dei limiti di risorse. Il sistema di salute mentale degli Stati Uniti nel 2016 semplicemente non ha la capacità di fornire un ricovero ospedaliero psichiatrico a breve termine per tutti coloro che hanno bisogno di cure. Nonostante il fatto che la spesa per i servizi di salute mentale sia aumentata drasticamente tra il 1970 e il 2000, il numero di letti psichiatrici per 1.000 abitanti è diminuito del 70%. [Frank e Glied 2006] Oggi, ci sono carenze di letti in quasi tutti gli stati.

Perché le risorse che arrivano ai servizi di salute mentale non aumentano l'offerta di letti di degenza per le cure psichiatriche? Perché gli incentivi economici che hanno contribuito alla deistituzionalizzazione dei malati di mente nella seconda metà del 20 ° secolo continuano a scoraggiare il trattamento ospedaliero per le malattie mentali oggi. Medicaid (fondata nel 1965) fornisce un'assicurazione sanitaria per le persone a basso reddito. I fondi Medicaid non possono, tuttavia, essere utilizzati per pagare le cure fornite in un "istituto di malattie mentali" (la Regola di esclusione IMD). Supplemental Security Income (SSI, fondata nel 1972) fornisce stipendi mensili per aiutare a pagare le spese di soggiorno di persone con reddito basso. I pazienti in case di cura, case di gruppo per malati di mente o altre situazioni di vita, possono ricevere SSI, ma i pazienti negli ospedali psichiatrici non possono farlo.

Fai i conti! Come legislatore statale, puoi occuparti di persone con SMI in un ospedale psichiatrico statale, sostenuto da dollari delle tasse statali. Oppure, puoi optare per cure ambulatoriali o assistenza in un'altra istituzione e ricevere assistenza federale tramite Medicaid e SSI. Gli stati hanno fatto i conti. Tra il 1955 e il 1976, quasi 400.000 pazienti furono rilasciati dagli ospedali psichiatrici statali. Oggi, la capacità di cure psichiatriche ospedaliere negli ospedali pubblici è così limitata che, in alcuni stati, l'unico modo per garantire un letto è arrivare sotto la custodia della polizia.

Fonte: rgouveia / CCO Pixabay

Ho detto al Rotary Club che non possiamo affrontare efficacemente il problema dei senzatetto senza riconoscere la sua correlazione con una grave malattia mentale. Dobbiamo anche affrontare le barriere economiche e giuridiche che rendono difficile, o impossibile, portare alle persone con sintomi acuti di SMI il trattamento di cui hanno bisogno. Chiaramente, fornire notifiche di violazione ai proprietari di immobili indifesi non è una soluzione al problema. Dicendo a noi stessi che le persone che vivono per le strade "scelgono di essere senza casa" è un'abdicazione della nostra responsabilità ai meno fortunati. Tra i senzatetto, quelli con gravi malattie mentali possono essere identificati, trattati e inseriti in situazioni di vita che forniscono le necessità di base della vita. Andiamo avanti con l'attività di risolvere il problema invece di spostarlo semplicemente.

fonti:

Frank, Richard G. e Sherry A. Glied. Meglio ma non bene: la politica di salute mentale negli Stati Uniti dal 1950 . Baltimora: Johns Hopkins University Press, 2006.

Stettin, Brian et. al. "Leggi sull'impegno per la salute mentale: un'indagine sugli Stati". Centro per il trattamento del trattamento, 2014.

Szmulker, George et. al. "Legge sulla salute mentale e la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità". International Journal of Law and Psychiatry 37 (2014) 245-252.

Torrey, E. Fuller. Psicosi americana . Oxford: Oxford University Press, 2014.

Trattamento Advocacy Center (TAC). "Quanti individui con una grave malattia mentale sono senzatetto – Backgrounder." Giugno 2016. http://www.treatmentadvocacycenter.org/problem/consequences-of-non-treat…