Potresti pensare che suoni melodrammatico o persino banale, ma il mio medico crede nell'esistenza di qualcosa chiamato "sindrome del cuore rotto".
Gli avevo raccontato della recente morte di mia cognata, solo tre mesi dopo suo marito. Erano sposati da 70 anni. Mi ha sorpreso dicendo che era più comune di quanto si possa supporre. "Soprattutto nelle relazioni a lungo termine. Uno muore, l'altro segue presto. "
Correggimi se sbaglio, ma ciò che raccolgo dalla conversazione con il mio medico e ulteriori letture sul tema della sindrome del cuore infranto, che è anche chiamato "cardiomiopatia da stress", ha sia un aspetto mentale che un aspetto fisico. Uno shock emotivo – l'improvvisa perdita del coniuge, per esempio – può "stordire" il cuore e indurre una persona altrimenti sana a sentirsi come se avesse un attacco di cuore, completo di mancanza di respiro e dolori al petto. Sebbene alcuni e tutti questi sintomi dovrebbero essere presi sul serio e il malato visto immediatamente da un medico, in caso di sindrome del cuore infranto, un esame fisico non rivelerà alcuna traccia di coaguli di sangue o arterie coronarie bloccate, e la maggior parte delle persone guarisce rapidamente, spesso in pochi minuti o ore.
Ma non tutti.
A maggior rischio per gli effetti a lungo termine, e persino la morte, sono gli anziani. E le donne anziane, come mia cognata di 92 anni, in particolare. I ricercatori del National Institute of Health (NIH) stanno appena iniziando ad esplorare i motivi per cui più donne che uomini soffrono e addirittura muoiono di "cuore infranto".
È perché le donne sono presumibilmente più sensibili, emotive e sentimentali? O quella vecchia etichetta, il "sesso debole", si applica ancora a noi? Non conosco la risposta a queste domande, e il NIH dice che può accadere a uomini e donne allo stesso modo, anche se le donne – specialmente quelle più anziane – appaiono più vulnerabili, probabilmente a causa di cambiamenti ormonali post-menopausali.
Sembra anche che gli ormoni comuni a entrambi i sessi possano avere un ruolo nell'innescare alcuni degli stessi sintomi, ma in diverse situazioni. Prendi quelli comunemente conosciuti come gli "ormoni del volo o della lotta" secreti dalle nostre ghiandole di adrenalina quando siamo in pericolo imminente, reale o immaginario, al fine di facilitare una reazione rapida e forte. L'afflusso di ormoni nel flusso sanguigno, chiamato "aumento" dell'ormone, a volte può sopraffare o "stordire" il cuore e causare lesioni e persino la morte.
Il fenomeno di qualcosa che ora chiamiamo "sindrome del cuore infranto" è relativamente nuovo, riconosciuto per la prima volta in questo paese all'inizio degli anni '90. Potrebbe essere stato quando hanno messo un nome più scientifico, ma non ci sono sempre stati amanti che "sono morti di crepacuore" dopo la morte di qualcuno di cui non potrebbero vivere senza? A prescindere da come lo chiami, anche gli animali (ad esempio gli elefanti) piangeranno per un membro del branco perso al punto di scegliere di indugiare e morire con esso piuttosto che lasciare il corpo alle spalle.
Ora mi chiedo perché la scienza medica abbia riconosciuto di recente solo ciò che gli scrittori di libri e opere che ritraggono relazioni d'amore hanno sempre saputo. Diciamo da sempre che un cuore spezzato può portare alla morte.
Pensa a Romeo e Giulietta.
