Nel loro recente articolo intitolato "Sex Dreams, Wet Dreams, and Nocturnal Emissions" (Dreaming, 2011, Vol. 21, No. 3, 197-212), Calvin Kai-Ching Yu e Wai Fu della Hong Shue Yan University notano che rigorosi studi empirici sui sogni sessuali sono pochi e lontani tra loro. Anche se il sonno REM è associato a prolungate erezioni nell'ingorgo maschile e clitorideo e nella spinta pelvica nella femmina, gli scienziati non hanno perseguito questi contatti riguardo alle potenziali funzioni del sonno REM.
Freud, tuttavia, non era timido quanto i moderni scienziati psicologici o biomedici. Sebbene non fosse a conoscenza delle straordinarie associazioni sessuali fisiologiche con il sonno REM (né in realtà era consapevole del sonno REM), tuttavia ha giustamente intuito o dedotto che i sogni avevano qualcosa a che fare con i desideri libidici. Quando questi desideri libidinali erano in conflitto con le norme sociali o morali, venivano repressi e poi coperti con elaborati simboli e immagini di sogni. Per Freud, l'interpretazione dei sogni fin troppo spesso ridotta a guado attraverso il boschetto simbolico camoflauge lanciato dalla macchina dei sogni al fine di riscoprire i desideri libidici originali che li hanno generati in primo luogo.
Yu e Fu prestano il dovuto rispetto al lavoro di Freud ma vanno oltre, fornendo un modello neurale di sogno coerente con le moderne neuroscienze cognitive. Il loro modello è simile a quello suggerito da Mark Solms diversi anni fa. Si ritiene che i desideri libidici siano mediati dai sistemi dopaminergici meso-limbico-corticali. Le cortecce prefrontali agiscono per regolare e inibire i desideri aggressivi e libidici. Durante l'attivazione del sonno REM i sistemi dopaminergici sono intensificati e i sistemi regolatori prefrontali sono indeboliti. Dal momento che i desideri libidici non possono essere messi in atto durante il sonno, la loro soddisfazione è allucinata e queste allucinazioni sono chiamate sogni. Freud aveva inizialmente suggerito un modello molto simile e ha aggiunto che le allucinazioni agiscono per proteggere il sonno.
Lo studio di Yu e Fu era semplice nel design. Hanno dato un questionario sui sogni sessuali a 58 giovani studenti universitari maschi, ma a differenza degli studi precedenti il questionario includeva una lista abbastanza ampia di attività sessuali che gli intervistati potevano indicare di aver sognato. L'elenco comprendeva attività come le labbra che si baciavano, i preliminari, i rapporti vaginali, i rapporti orali e il rapporto anale. Alla fine gli autori chiesero agli intervistati di indicare se avevano eiaculato durante un sogno, indipendentemente dal fatto che l'eiaculazione fosse o meno in risposta a un'immagine di sogno.
I risultati hanno mostrato che il 95% degli intervistati (tutti ricordano i maschi) aveva sognato il sesso con una donna, con le forme più comuni di interazione sessuale come i preliminari e il rapporto vaginale. La maggior parte degli intervistati ha riferito di aver sognato un rapporto vaginale con una donna circa 9 volte l'anno. Circa l'80% degli intervistati ha riferito di aver avuto un sogno bagnato almeno una volta. È interessante notare che le donne a cui questi giovani uomini sognavano erano spesso completi estranei. In circa un terzo del campione gli oggetti erano insegnanti femminili. In circa il 10% dei casi gli oggetti erano madri dei sognatori. Quasi il 12% dei partecipanti eterosessuali aveva sognato di impegnarsi in vari tipi di attività omosessuali.
Cosa dovremmo fare di questi risultati intriganti? Possono dirci qualcosa circa le funzioni o il significato dei sogni? Da un lato i risultati sono banali. Dovremmo essere sorpresi dal fatto che i giovani abbiano sogni sessuali che coinvolgono oggetti di fantasia o donne che vedono quotidianamente? Sono più sorpreso che i sogni sessuali in questi giovani non siano più frequenti di 9 volte l'anno. Questo risultato negativo (la relativa rarità dei sogni sessuali) può essere attribuito a un effetto di desiderabilità sociale? Gli intervistati hanno semplicemente dato ai ricercatori una versione depurata e disinfettata delle loro vite da sogno? Io non la penso così. I risultati di Yu e Fu sono coerenti con altri studi e le risposte erano anonime. Avrebbero potuto rispondere in ogni caso, e nessuno avrebbe mai immaginato chi fossero.
Allora, che cosa ci dicono i risultati dei sogni? Anche quando chiediamo ai giovani uomini di sogni sessuali, si scopre che i sogni sessuali sono relativamente rari solo circa nove volte l'anno! Risultati simili sono ottenuti da giovani donne. I sogni sembrano non essere principalmente sul sesso.
Dato che il sesso è un desiderio o una preoccupazione centrale per la maggior parte delle persone, in particolare per i giovani, non può essere che i sogni siano principalmente il riflesso dei desideri, degli affari o delle preoccupazioni di tutti i giorni. I sogni non hanno continuità coerente con la vita di tutti i giorni e quindi l'ipotesi di continuità dei sogni (una teoria troppo popolare dei sogni di questi tempi) deve essere falsa.
E le affermazioni di Freud sul travestimento dei desideri libidici nei sogni? Yu e Fu hanno trovato alcune prove per questa idea nei loro dati, ma confesso di non vedere alcuna prova di questo per la posizione di Freud in nessun set di dati sui sogni che ho visto. Invece i sogni sessuali sono simulazioni piuttosto esplicite delle interazioni sessuali. Allo stesso modo, i sogni che non coinvolgono il sesso sembrano riguardare tutti i temi su cui si basano, non una qualche sregolata pulsione libidica.
Anche se possiamo concludere che sappiamo di cosa NON parlano i sogni (la vita di tutti i giorni), sfortunatamente ancora non capiamo veramente di cosa siano i sogni.
