Lo scrittore haitiano Edwidge Danticat scrive: "L'atto della memoria può far emergere i nostri riti quotidiani, anche quelli interrotti. Un posto lasciato inutilizzato a un tavolo da pranzo. Una scarpa sovradimensionata in cui scivoliamo un piede. "
Conoscevo una donna che per mesi dopo la morte del marito teneva il pigiama sotto il cuscino. Li prese dal cassetto ogni notte e li restituì lì al mattino. Prima di metterli sotto il cuscino, li sollevò al naso e li annusò.
Il pigiama e il loro aroma – l'impostazione del posto inutilizzato, la scarpa oversize – sono collegamenti al defunto. Il tocco e l'odore del pigiama di suo marito erano il suo ponte sul passato dal presente per la vedova che conoscevo. Il rituale di tenere, piegare, annusare e mettere il pigiama sotto il cuscino ogni notte la serviva come fonte di conforto.
Scrive Danticat, "portiamo tutti dentro di noi i nostri memoriali di perdita privati e una crescente paura di quelli futuri." Sì, ma mentre i memoriali della perdita conservano la possibilità di perdite future prima di noi, sono anche fonti di conforto.
In un modo primitivo e potente, sono i sensi a fornire conforto. Non solo spinto da rituali, ma anche dal nulla, sembra, emana un aroma che ci ricorda la persona che una volta – una persona ancora amata. L'odore può evocare un ricordo: una passeggiata nel bosco insieme, un odore simile a quello di un'auto che un tempo possedeva, lillà in primavera. Molti di coloro che sono in lutto si ritrovano a piangere per quello che sembra essere senza motivo. In realtà, può darsi che ci sia qualcosa nell'aria che ricorda inconsciamente il defunto della persona che ora non ha visto.
Il cibo e tutto ciò che è associato provoca sensazioni forti. Cucinare gli aromi in cucina o anche il pensiero di piatti particolari possono ricordarci i tempi in cui eravamo insieme, la comunione attorno al tavolo, portando nei nostri corpi il necessario sostentamento.
Ogni volta che mangiamo, ci viene ricordato che la vita continua, che c'è un ciclo in cui partecipiamo, che la vita e la morte non possono essere separate. La nostra fame e il suo bisogno di essere soddisfatti ci ricordano che siamo ancora vivi e che il nostro possesso su questa terra è limitato.
Per questo motivo, molti rituali di lutto in tutto il mondo riguardano il cibo. La gente viene a visitare il defunto, portando il cibo in dono. Portare cibo allevia la necessità di fare compere e cucinare, la più ordinaria delle attività. Sono esenti da questo compito quotidiano. Ma è una dichiarazione che i sopravvissuti devono continuare la propria vita. Il cibo è un promemoria che la vita continua anche di fronte alla morte.
Troppo spesso i familiari in lutto pensano di aver perso il controllo della sanità mentale perché si rompono in lacrime senza una ragione apparente. In realtà, non hanno perso la vita. I sensi – i nostri corpi – ci legano a quelli che sono andati e ci riportano a noi stessi.
Piangiamo quando qualcosa entra inaspettatamente e inconsciamente che ci fa ricordare. Un tocco, un odore, una vista provocano ricordi che ci riportano a un passato che ci fissa nel presente.
