Il lottatore e il papa

Danny Mack Gable e Jorge Mario Bergoglio sono mondi a parte. Uno è un ex allenatore ardente e campione di lotta olimpica che dopo aver corso cinque miglia avrebbe fatto esplodere il riscaldamento dell'auto, con i finestrini serrati, per mantenere il sudore che si riversava da lui sulla strada verso casa. L'altro, naturalmente, è il gentile pastore che ha affascinato il mondo con la sua semplice umiltà e compassione. Le loro vocazioni contrastanti, tuttavia, mascherano uno scopo comune: raggiungere la perfezione in ciò che fanno.

Se mai ci fosse stato un wrestler perfetto, Dan Gable. Sulla strada per tre campionati statali alle scuole superiori, ha accumulato un record senza gloria del 64-0. Allo stato dell'Iowa, vinse due titoli NCAA e perse solo una volta in 119 partite. Nel 1972, ha vinto l'oro olimpico, arrendendo non un solo punto a un avversario. La sua unica perdita, nel suo ultimo incontro collegiale, stava dicendo: l'attenzione dei media ha distrutto la sua routine normale. Non lo avrebbe mai più permesso, non a lui, né ai wrestler che allenò all'università dell'Iowa dove vinse 15 titoli NCAA in 21 anni. "Le medaglie d'oro", disse Gable una volta, "non sono veramente fatte d'oro. Sono fatti di sudore, determinazione e una lega difficile da trovare chiamata budella. "Nessuno aveva più fegato di Gable. Si allenò per sei o sette ore al giorno, correndo da una classe all'altra del campus di Ames, nello Iowa, indossando pesi alle caviglie e stringendo una presa di pressione mentre il professore teneva una conferenza. Tutto questo in modo che le budella diventassero un'abitudine – uno stile di vita di routine che si manifestava solo più acutamente sul tappeto del wrestling.

Eppure, nel mezzo di un impegno così incalzante, una strana stranezza: la reazione quasi sprezzante di Gable al proprio successo. Dopo aver vinto la sua medaglia d'oro, Gable lo gettò allegramente nella sua borsa da ginnastica dopo la cerimonia, gettando i suoi genitori in un panico quasi convinto che fosse stato perso. Ma non era la medaglia o un campionato che ha costretto il suo incessante sforzo. Era la sua famiglia. Il tragico omicidio di sua sorella aveva quasi fatto a pezzi i Gables. Nella sua ingenuità da ragazzo, il giovane Dan ha cercato di preservare la sua famiglia attraverso i suoi successi sulla lotta di wrestling. Ha funzionato. Diventò il fulcro singolare dell'energia familiare, distraendoli dal combattimento, dal bere e dal biasimare. È qui che possiamo rilevare i sottili profili della connessione Gable-Bergoglio.

Se mai esisteva un santo perfetto, fu Francesco d'Assisi, che rinunciò alla ricchezza e abbracciò la povertà "santa", scambiando le sue vesti di seta per la nudità, dormendo all'aperto e trattando monete come semplici ciottoli sulla strada. Seguendo Francesco sia nel nome che nelle azioni, il mondo osservava ammirato mentre Bergoglio evitava il Palazzo Papale per una guest house senza pretese, rifiutava paramenti ornamentali per abiti semplici e cavalcava per la Città del Vaticano in una Renault del 1984 donata. Questo, tuttavia, era solo la continuazione di uno stile di vita già stabilito. Come vescovo di Buenos Aires, cucinava i suoi pasti, chiamava un modesto appartamento a casa e frequentava i mezzi pubblici per recarsi in baraccopoli o prigioni dove le facce alterate aspettavano la benedizione, le mani nodose attese e i piedi stanchi che attendevano il lavaggio. Tutto questo in modo che l'umiltà diventasse un'abitudine – un modo di vivere ora esposto al pubblico solo a causa del suo romanzo status di papa. Come nel caso di Gable, l'impegno di Bergoglio è motivato non da una ricompensa personale ma da uno scopo superiore.

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Non siamo ciò che pensiamo di essere. Invece, siamo ciò che pratichiamo essere. Siamo le abitudini quotidiane che incarniamo. Se ci sforziamo per una maggiore perfezione, sia nel coraggio o nell'umiltà, dobbiamo agire umilmente o "coraggiosi". Inoltre, la perfezione che otteniamo sarà limitata dai motivi che ci spingono, il più potente dei quali esiste dall'esterno, non dentro . Quando ci sforziamo per qualcosa al di là di noi stessi, più grande di noi stessi, attingiamo a una fonte di ispirazione quasi infinita, rendendo scalabili le più alte vette della perfezione personale.