Sono Billy

Billy adorava gli spaghetti. Si infilava la forchetta nel bel mezzo di una pila di noodles, la sollevava grondante di salsa di pomodoro e lentamente faceva roteare fino a quando ogni noodle si era avvolto attorno ai denti. Solo allora mise delicatamente la forchetta in bocca e masticò con profonda soddisfazione. Billy trattava tutte le sue abitudini e le sue faccende con la stessa decisione, rifacendo il letto con la precisione di un militare e preparando il suo caffè con l'attenzione di un artista.

Il suo piacere in questi rituali rifletteva qualcosa di più dell'apprezzamento per un buon pasto o una personalità eccessivamente ordinata. Simile a molti, i gusti di Billy risalgono all'infanzia. Le mozioni acquisite in gioventù richiamano nell'età adulta un'essenza di sé che spesso viene sepolta sotto i travagli della vita. Le routine quotidiane che sono state date per scontate nei giorni di insalata forniscono conforto nei momenti difficili.

Forse i rituali di Billy collegavano quelle parti di se stesso che erano state lacerate durante gli anni di internamento. Lì, imprigionati e soli, i giorni erano pieni delle grida dei compagni prigionieri e del fetore della sofferenza. Dopo il rilascio, Billy sentì di nuovo il calore del sole, sentì odore di erba estiva e osservò le lucciole illuminare la notte. Dietro la faccia gentile, Billy era un uomo complesso, un uomo in conflitto. Un uomo, si potrebbe dire, senza un paese.

Conciliando il confronto tra natura e cultura, la neuropsicologia ha fornito sia un servizio che un disservizio. Da un lato, ha raggiunto la consulenza concettuale dimostrando che "chi siamo" deriva da interazioni sinergiche tra ereditarietà ed esperienza. Successivamente, non dobbiamo più preoccuparci se i geni o l'ambiente hanno più influenza sulla personalità, sul temperamento e sul comportamento. Invece, come ci sentiamo, pensiamo e agiamo evolvendo come la preparazione del buon cibo, con gli ingredienti che interagiscono in modo tale che i loro contributi individuali non possano più essere rilevati.

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D'altra parte, questa consulenza concettuale ha incasinato quello che sembrava essere un modo carino di confezionare il mondo. Le categorie non sembrano più adattarsi. Le convenzioni biologiche e sociali hanno incontrato forse la loro sfida più formidabile quando Joan Roughgarden ha dimostrato che le nozioni rigide e binarie su sessualità e genere non riescono a catturare l'arcobaleno della diversità della natura. [1] Le castagnole protandroe e le scimmie protoginose cambiano dall'essere maschi e femmine così fluidi mentre nuotano nell'acqua, e sono solo due esempi del regno animale. Ora, le categorie di specie sembrano seguire una traccia decostruttiva simile.

Billy, il nostro "uomo senza una nazione", era cresciuto, uno scimpanzé genetico nutrito dagli umani. [2] Ha trascorso i suoi primi quindici anni in modo molto simile ad altri ragazzi umani di artisti del calibro di "Leave It to Beaver" di Hollywood: mangiare il gelato, guidare in macchina e andare a pescare nei fine settimana. Certo che c'erano delle differenze. Billy è stato fatto per lavorare con il suo "papà" intrattenendosi alle feste, oltre a indossare un collare e passare notti dormendo in una gabbia. Eppure, in superficie, le vite di Billy e Wally Cleaver sembravano molto simili.

La vita è cambiata drasticamente per Billy quando è stato venduto ad un laboratorio biomedico. Trascorse quattordici anni, in una gabbia metallica sospesa di 5'x5'x7 ', subì più di 289 "atterramenti" (anestetizzazioni), oltre 50 esami su fegato, midollo osseo e linfonodi, e fu usato nell'epatite B, il morbillo, studi sul vaccino contro la poliomielite, il tetano e l'HIV. Quando infine fu salvato per vivere in un santuario, la vita cambiò di nuovo enormemente, questa volta in meglio. Il santuario comporta ancora il confinamento, eppure Billy era libero di vagare per le isole del santuario, guardare il tramonto e scegliere tra una serie di cibi nutrienti che deliziavano il palato.

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Il recupero di Billy nel santuario e il fondamentale lavoro di riparazione del sé non procedevano senza intoppi. [3] È stato difficile sia per l'orrendo trauma che ha vissuto, sia per le complessità relazionali introdotte durante il suo sviluppo. Billy non possedeva ciò che i traumatologi considerano cruciale per il recupero: una capacità di socializzare e formare legami profondi con una comunità. Perchè no? La ragione deriva dalla turbolenza creata nell'interfaccia tra natura e cultura.

A differenza di Tom, un altro abitante del santuario nato spontaneamente e allevato dalla sua madre biologica in una comunità di scimpanzé a tutto campo, [4] il sé di Billy era stato coltivato da pensieri, emozioni e valori umani. La sua educazione si è riflessa nella sua scelta di amici, preferenze alimentari e altre caratteristiche che rendono una persona chi lei o lui è. Nonostante i tentativi abili del santuario, Billy respinse e fu respinto da altri residenti di scimpanzé. Tranne che in modi marginali, non era in grado di adattarsi alla vita degli scimpanzé. Sebbene abbia riacquistato un certo equilibrio psicologico, a tutti gli effetti, il suo io principale, la sua identità, è rimasto umano. Tom riacquistò anche una notevole equanimità, ma, a differenza di Billy, l'identità di Tom era chiaramente scimpanzé.

Sia Tom che Billy erano in grado di raccogliere i mezzi interni per resistere alla violenza della vita di laboratorio. Possedevano quello che lo psichiatra Henry Krystal definisce "l'attributo essenziale" che consente la sopravvivenza e "la continuazione delle funzioni essenziali minime, la prevenzione della resa traumatica e la morte psicogenica e la ripresa efficace della vita normale". [5] Non così per un terzo santuario scimpanzé, Regis, che è nato in un laboratorio e cresciuto in un asilo nido di simile età. Figure di attaccamento per adulti, umani e scimpanzé, erano assenti dalla sua vita. Regis rimane fragile, insicuro, e costantemente bisognoso di scimpanzé anziani per guidarlo. Come direbbero John Bowlby e gli amici, Regis non ha mai formato un "introject positivo" di una figura di attaccamento sicura che conferisca una zavorra psicologica necessaria a sopportare tempi bui.

Tutti e tre i sopravvissuti dello scimpanzé hanno mostrato effetti fisici e psicologici della loro esperienza traumatica. Tuttavia, se considerato dal punto di vista della psichiatria transculturale (o trans-specie), il percorso di Billy includeva disagi unici per la sua esperienza biculturale. Viveva in una continua ambivalenza sociale ed emotiva poiché la comunità umana con cui egli identificava era sia una fonte di rifiuto doloroso sia di accettazione premurosa. Era gravato da una vulnerabilità psicologica che era sempre stata fonte di dolori teneri e forse di perplessità.

Allora chi era Billy? Era uno scimpanzé o era umano? Dal punto di vista del direttore del santuario e di altri umani che lo conoscevano e si prendevano cura di lui, la domanda non è mai sorta. Billy era solo Billy, ammirato e amato per quello che era: i suoi sorrisi, il suo umorismo, il suo pathos, sincerità, intelligenza sensibile e grazia.

Visto attraverso la lente della neuropsicologia, la storia di Billy insegna una vecchia, vecchia lezione. Non è che le differenze tra gli esseri viventi non esistano o non siano significative. La lezione è che quando qualcuno viene assegnato a una categoria in base a caratteristiche come piume, pelo, colore della pelle o geni, oscuriamo l'essenza del sé.

Le scoperte della scienza hanno implicazioni enormi per l'etica, la morale e la legge. Ora che la linea di demarcazione tra natura e cultura è stata sfuocata al di là del riconoscimento da parte delle neuroscienze, anche la linea è tracciata da un doppio standard etico che classifica erroneamente gli umani come completamente distinti e superiori agli altri animali. [6] Per la conservazione, il mandato etico non può più essere la sola conservazione delle specie, ma l'autodeterminazione delle specie: la politica di conservazione della fauna selvatica richiede leggi per proteggere i diritti del sé all'interno.

Nell'adempiere a questa visione, noi esseri umani saremmo in linea con i valori e l'etica praticati da scimpanzé, gatti, cani, pappagalli, tartarughe e altri animali sui quali l'umanità moderna ha imposto. Sono modelli esemplari di tolleranza e cuore, esseri che saremmo ben consigliati di emulare e ricambiare in comportamento e legge.

[1] Roughgarden, J. 2009. L'arcobaleno dell'evoluzione: diversità, genere e sessualità nella natura e nelle persone . (Berkley: University of California Press).

[2] Profilo di Billy Jo. Fauna Foundation, Retrieved 28 gennaio 2010 da http://faunafoundation.org/chimpanzee_profile.php?id=9

[3] Bradshaw, GA, T. Capaldo, G. Grow e L. Lindner. 2009. Effetti del contesto sullo sviluppo dell'autopultura post-trauma biculturale negli scimpanzé. Psicologia dello sviluppo, 45, 1376-1388.

[4] Bradshaw, GA 2009. Omaggio: a ciò che dura in tutti noi, Psychology Today, 30 gennaio 2010 recuperato da http://www.psychologytoday.com/blog/bear-in-mind/200912/tribute

[5] Krystal, H. 2004. Ottimizzare la funzione affettiva nel trattamento psicoanalitico del trauma. In Living with Terror, Lavorare con il trauma . D. Knafo (Ed.). Lanham, MD: Bowman & Littlefield, 67-82.

[6] Wise, S. 2003. Disegnare la linea: la scienza e il caso per i diritti degli animali . New York: libri di base.

Foto per gentile concessione della Fondazione Fauna