Spirituale, ma non religioso?

"Religione" è diventata una brutta parola per molti americani. Questo non significa necessariamente che gli americani siano diventati meno religiosi. Invece, molte persone sono venute a preferire un linguaggio diverso per descrivere le loro credenze e pratiche religiose. Questo perché la parola "religione" ha accumulato connotazioni negative. Gli americani tendono ad equiparare la religione con il cristianesimo. E in particolare, le persone pensano alle proscrizioni che inducono sensi di colpa sul comportamento, regole apparentemente arbitrarie, predicazione del fuoco infernale sul peccato e sul giudizio, insistenza irragionevole sul dogma e sull'ortodossia dottrinale, settarismo divisivo e proselitismo aggressivo. Relativamente poche persone vogliono essere religiose se questo è tutto ciò che significa. Molte persone preferiscono descriversi come interessate alla "spiritualità" o al "sacro". Persino molti cristiani non amano la parola religione, e insistono sul fatto che il cristianesimo non riguarda la religione, ma "la relazione" con Dio.

Anche così, i sondaggi di opinione pubblica mostrano che la maggioranza degli americani si identifica sia come spirituale che come religiosa. Secondo un sondaggio su larga scala riportato nel 2008, tre quarti (74%) degli americani si descrivono come molto o in qualche modo "religiosi". Due terzi (66%) si identificano come "spirituali". E più della metà (57%) ) accetta entrambe le etichette. Sebbene il 20% degli americani abbia risposto a un sondaggio del 2012 declinando di identificarsi con una specifica istituzione religiosa, il 68% dei religiosi non affiliati crede in Dio e il 37% si definisce "spirituale, ma non religioso". Due terzi dei religiosi " Nones "afferma credenze metafisiche o paranormali, come l'esistenza di energie non materiali, angeli e demoni, o la possibilità di comunicazione psichica.

Quanto sono diversi la religione e la spiritualità? Alcune persone usano il termine spiritualità per indicare la ricerca privata di un individuo dopo il significato sacro non legato alla pubblica adesione alle tradizionali istituzioni religiose, dottrine, credenze o rituali. Tuttavia, la religione e la spiritualità assolvono molte delle stesse funzioni, ad esempio affermando il posto di una persona nel cosmo e offrendo un senso di scopo, significato e speranza. Può essere più utile, a fini analitici, pensare alla spiritualità come a un modo di essere e parlando di essere religiosi, piuttosto che come qualcosa di diverso dalla religione.

Che cos'è allora la religione? Il termine è stato definito in una miriade di modi. Molti studiosi preferiscono le definizioni funzionali e sostanziali della religione, non solo controllando un elenco di caratteristiche distintive come la credenza in una divinità, ma osservando come funzionano le religioni, ad esempio per separare il sacro dal profano, cimentarsi con i problemi ultimi della vita umana o dare le ultime spiegazioni del mondo.

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Gli studiosi definiscono comunemente la religione includere non solo credenze teistiche – come quelle che si trovano nel cristianesimo – ma anche pratiche corporee, o rituali, che funzionano per connettere individui con energie sovraumane, esseri o realtà trascendenti, o coltivare una consapevolezza spirituale accresciuta o virtù di etica e carattere morale. La religione viene spesso espressa attraverso azioni simboliche (rituali) che stabiliscono potenti stati d'animo e motivazioni sostenendo una visione del mondo, o un quadro generale della realtà, e instillando un ethos, o filosofia di vita di come si dovrebbe vivere nel mondo.

La spiritualità, anche se non legata a specifiche tradizioni religiose o che pretende di essere universale, non settaria, non denominazionale e accettante di diverse credenze, rientra in questa più ampia categoria di religione. Questo perché la spiritualità fa assunzioni metafisiche, o più che fisiche, sulla natura della realtà. L'uso dei termini spirito, spirituale o spiritualità implica che gli esseri viventi abbiano un aspetto immateriale, o più che materiale. La spiritualità, inoltre, come la religione, distingue il sacro dal profano; funziona come una filosofia di vita per localizzare l'individuo nel cosmo e coltivare il carattere etico e morale; o aspira alla salvezza dall'esistenza sofferente o dalla relazione o unione con il divino o il sacro.

Sebbene il cristianesimo protestante fosse una volta la religione dominante in America, dagli anni '60 l'America è diventata sempre più pluralista. Oggi ci sono due grandi categorie di religioni in America: quelle che sono credenze / orientate alla parola (ad esempio il cristianesimo protestante) e quelle che sono orientate alla pratica / all'esperienza (ad esempio l'induismo, il buddismo). Entrambi i tipi di religione condividono obiettivi e funzioni simili, ma i mezzi possono essere principalmente verbali per il primo e principalmente fisici per il secondo.

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Gli americani influenzati da un pregiudizio protestante e orientato alla parola tendono a non riconoscere le religioni orientate all'esperienza / alle esperienze come religiose perché pensano alla religione come a richiedere che qualcuno creda e dica certe cose (dottrine / credi). Tali osservatori sono inclini a fraintendere tradizioni religiose incarnate in cui la pratica è di per sé un'espressione essenziale della religione. La pratica può esprimere e instillare la religione anche quando non si usano parole, dato che si presuppone che la conoscenza del divino o del sacro provenga dall'esperienza, piuttosto che dallo studio meramente intellettuale.

Molte forme di medicina complementare e alternativa (CAM) sono religiose secondo questa definizione, eppure poche persone riconoscono il CAM come religioso. Questo è un riflesso delle definizioni di religione basate sui protestanti. Riflette anche le strategie di marketing di alcuni promotori di CAM – che trovano che possono attrarre più interesse sminuendo le associazioni religiose di CAM in favore del linguaggio della scienza e della spiritualità. Chiamare una pratica spirituale ma non religiosa attenua le preoccupazioni dei cristiani e di altri monoteisti che considerano idolatra un'altra religione, ma che possono razionalizzare l'impegno con pratiche che sono inquadrate come spiritualità universale. Anche così, come spiegheranno i post futuri, molte forme popolari di CAM prendono ispirazione dalle interpretazioni selettive di molteplici tradizioni religiose, come l'induismo, il buddismo e il taoismo (taoismo). Il nostro prossimo compito sarà quindi quello di fornire alcuni esempi concreti di collegamenti specifici tra CAM e religione.