Essere in fondo al mucchio è stressante e deprimente. Fa male alla salute. Le persone povere hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare depressione clinica e hanno un'aspettativa di vita sostanzialmente più breve. Vivere in una società ineguale è stressante perché c'è una pervasiva insicurezza e mancanza di fiducia sociale.
Nessuna gerarchia nella foresta
I nostri antenati remoti vivevano in società piatte. Una persona aveva circa lo stesso status sociale di un'altra.
Le differenze di status aumentano in società più complesse. Ciò può riflettere una maggiore organizzazione politica attraverso alleanze tribali o l'accumulo di ricchezza sotto forma di cibo immagazzinabile (1). In entrambi i casi, alcuni individui acquisiscono potere sugli altri sia che si tratti di una minaccia militare, sia attraverso la proprietà della proprietà.
I nostri antenati egualitari non avevano bisogno di elaborate differenze di status. (Il capo o capo era un capo servo). Inoltre, hanno attivamente resistito a chiunque cercasse di dominarli (2). Questo fenomeno è familiare a chiunque abbia mai visto dipendenti prendere in giro il proprio capo per portarlo giù a pioli o due.
Tali sforzi non potevano impedire l'ascesa di regimi dispotici, come l'ineguale mondo dei Faraoni, con l'imperatore che posa come una divinità e che esercita il potere della vita e della morte su tutti gli altri.
Gli alti e bassi della disuguaglianza
Dalla scomparsa delle antiche civiltà come l'antico Egitto, l'uguaglianza fu sfidata dall'ascesa di monarchi dispotici come Enrico VIII d'Inghilterra. Tali governanti furono successivamente controllati dall'aumento della democrazia parlamentare, per non parlare della forca e della ghigliottina.
Col tempo, mentre la classe media si alza, si afferma in un governo più democratico attraverso leggi sul lavoro, statuti sul salario minimo e altre azioni legislative volte a proteggere i diritti dei lavoratori (3). L'effetto netto è una società più equa. Questo fenomeno è più pienamente espresso nelle democrazie sociali come quelle dell'Europa occidentale, dove c'è una disuguaglianza di reddito molto inferiore a quella che è vera negli Stati Uniti.
La disuguaglianza provoca depressione e malattia
Le comunità contadine hanno livelli di depressione molto più bassi rispetto alle società urbane. Ci sono molte spiegazioni possibili, ma un fattore chiave potrebbe essere che le comunità agricole sono molto meno interessate allo status. Gli agricoltori di sussistenza non cercavano di impressionarsi a vicenda con limousine e caviale. Le differenze di stato erano minori.
Quando i contadini migrano verso le città, la vulnerabilità alla depressione aumenta man mano che si verifica un divario più ampio tra ricchi e poveri e si accorge che si trovano nei gradini più bassi della scala.
La disuguaglianza mina la salute. Questo fenomeno può essere illustrato da una ridotta aspettativa di vita nonostante la scienza medica avanzata. L'aspettativa di vita media degli Stati Uniti alla nascita è di 78 anni contro gli 81 anni in Svezia e gli 82 anni in Giappone, le democrazie sociali che godono di una distribuzione più equa delle entrate e di sistemi di sostegno migliori per i poveri.
L'esame di specifici problemi di salute aiuta a spiegare perché i paesi più disuguali hanno una minore aspettativa di vita. Alti livelli di malattie cardiovascolari sono una questione importante perché questa è la principale causa di morte. La causa psicologica è lo stress e le malattie cardiache aumentano dove le condizioni di vita sono duramente competitive.
La disuguaglianza è un fattore chiave nell'obesità (3). Paesi molto disuguali, come gli Stati Uniti, hanno livelli eccezionalmente alti di obesità rispetto a paesi più eguali come il Giappone. Circa un adulto americano su tre è obeso, mentre solo una persona giapponese su quaranta è obesa, per esempio. Il problema è peggiore per i gruppi a basso reddito coerenti con l'idea che sia un prodotto di stress economico e psicologico.
Le persone in società diseguali mangiano di più e si esercitano meno (3). L'eccesso di consumo riflette un più ampio schema di debito e un consumo eccessivo legato al mettersi in mostra. L'attività inferiore ha cause complesse, che riflettono la percezione del lavoro manuale come un coinvolgimento umiliante e ridotto della comunità e il fatto che la maggior parte delle palestre e delle società sportive sono proibitivamente costose e deliberatamente esclusive.
Le società ineguali sono più stressanti perché c'è meno fiducia sociale e più alta criminalità (3) e perché virtualmente tutti si sentono privati delle cose buone della vita di cui godono i pochi ricchi. Quindi stare al passo con i Jones rende le persone grasse e malate oltre che tristi. Dimenticalo!
fonti
1. Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Boehm, C. (2000). Gerarchia nella foresta. Cambridge, MA; Harvard University Press.
3. Wilkinson, R., & Pickett, K. (2010). Il livello spirituale: perché una maggiore uguaglianza rende le società più forti. New York: Bloomsbury Press.
