Il 24 marzo 2015, il volo 9525 di Germanwings ha lasciato l'aeroporto El Prat di Barcellona in rotta verso Dusseldorf, in Germania. L'aereo, un Airbus A320-211 che trasportava 144 passeggeri e sei membri dell'equipaggio, non mostrò alcun problema finché non superò la costa francese nei pressi di Tolone quando iniziò a scendere rapidamente. Dopo che il controllo del traffico aereo non è riuscito a recuperare i contatti radio, è stato schierato un jet Mirage francese fino a quando il contatto radar non è stato perso. L'aereo si è schiantato nell'area di Prads-Haute-Bleone vicino alla città di Nizza. Tutti a bordo dell'aereo sono stati uccisi e gli equipaggi di ricerca e soccorso hanno trovato resti di relitti su due chilometri. È stato il più mortale disastro aereo in Francia degli ultimi trenta anni.
Solo dopo aver individuato i due registratori di volo dell'aereo sono stati gli investigatori in grado di ricostruire ciò che era accaduto per causare l'incidente. Secondo il registratore della cabina di pilotaggio, il copilota dell'aereo, Andreas Lubitz, ha iniziato a mostrare segni di instabilità dopo che il capitano Patrick Sondenheimer lo ha lasciato da solo nella cabina di pilotaggio per una pausa in bagno. Quando Sondenheimer tornò, trovò la porta della cabina di pilotaggio chiusa a chiave. Sebbene il capitano abbia tentato di disabilitare il lucchetto usando un codice speciale, Lubitz è riuscito a scavalcarlo con i comandi della cabina di pilotaggio.
Dopo aver impostato l'autopilota per iniziare la discesa, Lubitz ha rifiutato di rispondere al controllo del traffico aereo e non è riuscito a inviare una chiamata di soccorso. La registrazione vocale della cabina di pilotaggio raccolse le crescenti richieste frenetiche del respiro costante del capitano Sondenheimer e Lubitz mentre ignorava ciò che stava accadendo intorno a lui. Nient'altro è stato ascoltato tranne le urla dei passeggeri prima di schiantarsi.
Sulla base del rapporto preliminare presentato dall'Ufficio francese di inchiesta e analisi per la sicurezza dell'aviazione civile, l'aereo è stato deliberatamente schiantato. Gli investigatori hanno anche determinato che Lubitz aveva praticato il cambio del livello dell'autopilota più volte durante il volo in partenza mentre il capitano era fuori dalla cabina di pilotaggio anche se questo era passato inosservato. Il rapporto mostrava anche che Lubitz aveva una storia di problemi di salute mentale, inclusa la possibilità di andare in malattia per depressione nel 2008. Durante il congedo medico, le sue condizioni peggiorarono e fu brevemente ricoverato per problemi di suicidio. Lubitz è stato autorizzato a volare di nuovo nel 2009 a condizione che le sue condizioni fossero attentamente monitorate e che avrebbe perso la patente di guida se ci fossero stati segni di ricaduta.
Nel 2014 Lubitz ha sviluppato seri sintomi psichiatrici, tra cui lamentele sulla sua visione che ha insistito che stava peggiorando. Ha anche visto numerosi medici prima di essere ricoverato in ospedale per un possibile episodio psicotico il 10 marzo 2015. Rilasciato dopo due giorni, Lubitz è stato consigliato di andare in congedo medico ma, per ragioni che rimangono poco chiare, né Lubitz né i suoi medici hanno informato la compagnia circa il suo essere dichiarato medico incapace di volare. Successivamente è stato scoperto che Lubitz aveva condotto ricerche approfondite online sui metodi di suicidio prima di decidere di arrestare il volo 9525.
Sebbene incidenti precedenti come questo si siano verificati, in particolare l'incidente del 1982 di un passeggero giapponese causato da un pilota malato di mente, nessuno di loro ha eguagliato il crollo di Germanwings in termini di vite perse. Ma cosa potrebbe motivare un pilota della compagnia aerea a schiantare un aereo e uccidere passeggeri e membri dell'equipaggio?
Un editoriale recentemente pubblicato sulla rivista Crisis fornisce uno sguardo approfondito sull'incidente di Germanwings e su come le future tragedie come questa possono essere prevenute. Scritto da Jean Pierre Soubrier del Centre de Ressoures de Suicidologie (CRES) a Parigi, in Francia, l'articolo fornisce un'autopsia psicologica di Andreas Lubitz e ciò che ha portato allo schianto. Anche se la mancanza di una nota di suicidio rende difficile conoscere le ragioni di Lubitz per l'incidente dell'aereo, Soubrier delinea fattori chiave che includono:
Dato il timore che non gli sarebbe mai stato permesso di volare di nuovo ed essere lasciato indigente dalla sua condizione medica, Lubitz avrebbe potuto decidere di non avere nulla da perdere schiantandosi sull'aereo.
Dopo l'incidente di Germanwings, Lufthansa ha cambiato la sua politica per richiedere sempre due membri dell'equipaggio nella cabina di pilotaggio. Sebbene altre agenzie aeronautiche civili come l'US Federal Aviation Authority abbiano già adottato questa politica, l'Europa è stata lenta a seguirne l'esempio. In pochi mesi dopo lo schianto, Australia, Canada, Nuova Zelanda e Germania hanno tutti approvato una legge che richiede due membri dell'equipaggio autorizzati nella cabina di pilotaggio in ogni momento durante il volo. Da allora, l'Agenzia europea per la sicurezza aerea ha raccomandato che tutte le compagnie aeree europee seguano questa regola e che la maggior parte delle compagnie aeree abbia rispettato.
Per quanto riguarda la spinosa questione di come affrontare i piloti affetti da malattie mentali, le associazioni psicologiche di tutta Europa hanno chiesto un monitoraggio più rigoroso dei piloti e un migliore aiuto per le famiglie delle vittime di incidenti. Ci sono anche stati richiami alle leggi sui rottami che proteggono la riservatezza dei dottori e dei pazienti quando la sicurezza delle compagnie aeree è messa in discussione, anche se questo è ancora controverso.
Sfortunatamente, ci sono ancora troppe domande senza risposta su ciò che i professionisti della salute mentale potrebbero o avrebbero dovuto fare per prevenire l'incidente di Germanwings, o se sarà davvero possibile prevenire future tragedie. Fino a che punto dovrebbero andare le leggi per proteggere la società da persone potenzialmente suicide, soprattutto se hanno un lavoro che potrebbe consentire loro di mettere in pericolo il pubblico? Del resto, la riservatezza dei dottori e dei pazienti può essere messa da parte solo perché un paziente suicida può commettere un orribile atto di violenza?
Ci sarà sempre un compromesso tra responsabilità individuale e sicurezza, specialmente quando si tratta di suicidio e depressione. Il caso di Andrea Lubitz fornisce una prova grafica di ciò. Secondo un ex assistente di volo che in precedenza aveva volato con Lubitz, una volta aveva detto: "Un giorno, farò qualcosa che cambierà il sistema e tutti impareranno il mio nome e così lo ricorderanno".
Inutile dire che aveva ragione.