Un'intera serie di studi mostra che le persone tendono a pensare che i membri di gruppi esterni siano più simili tra loro rispetto ai membri del proprio gruppo. In sostanza, se qualcuno nel nostro gruppo agisce in modo specifico, non riteniamo che sia interamente rappresentativo dell'intero gruppo, almeno non se si ritiene che si tratti di un comportamento negativo. Ma quando è un membro fuori dal gruppo, siamo più propensi a fare questa conclusione.
Questo effetto è una scoperta classica nella psicologia sociale. Questo naturalmente non vuol dire che tutte le persone ne siano ugualmente influenzate. Immagino, anche se non conosco nessun lavoro che possa testarlo, che se hai molta esposizione a un gruppo esterno, arrivi ad apprezzare quanto siano diversi come individui, il che molto probabilmente ridurrebbe questa tendenza. Detto questo, a parità di altre condizioni, c'è questa tendenza a pensare "sono tutti uguali e siamo tutti individui".
Ora, immagina ad esempio che ci sia una sparatoria di massa. In un caso, il tiratore è un maschio bianco di 20 anni dell'Idaho. Ci sarebbe sdegno. Nessuno starebbe chiedendo a gran voce di difendere questa persona. Ma non ci sarebbero persone in tutta la nazione che blocchino le azioni di questo sparatutto in solitario su qualsiasi gruppo di persone.
Ora, la situazione cambierebbe sicuramente se il tiratore fosse rivelato musulmano. Non importava molto alla gente che non ci fossero prove che questa persona avesse legami con gruppi terroristici. I media, i social media e le persone in tutto il paese sarebbero brulicanti di suggerimenti sul fatto che questa azione fosse rappresentativa dell'intera religione. Chi sa dove va da lì? Ma non vedo "il divieto di viaggiare dei bianchi" diventare una cosa.
Alcune persone che leggono questo potrebbero pensare che l'Islam sia una religione violenta. Ho sentito persone dire cose come "tutti i musulmani sono terroristi" (sul serio, solo su Google). Ora, oltre a dimostrare l'effetto di eterogeneità fuori dal gruppo, anche questo non è vero. In molte nazioni musulmane, i tassi di approvazione raggiungono il 10% per gruppi come ISIS, e in alcune nazioni è inferiore a <1% (vedi anche: qui).
La verità è che parte di ciò che alimenta queste paure e le esagerazioni sull'islam è pericoloso è che le persone che non sono musulmane sono – come nel caso di qualsiasi outgroup – sovrastimando la misura in cui le azioni di una persona musulmana rappresentano l'intera religione.
Succede anche in situazioni molto meno gravi. Sono un americano che vive nel Regno Unito, e capita abbastanza spesso che la gente dirà cose come "Non mi rendevo conto che agli americani piacesse così tanto" come se rappresentassi l'intera America.
Non sto dicendo che non è importante proteggersi da tutte le forme di terrorismo. E non sto dicendo che alcuni terroristi non siano almeno parzialmente motivati - o almeno fatti in nome di – Islam.
Quello che sto dicendo è che se guardi nel corso della storia, e anche nei tempi moderni, ci sono ampi esempi di altri gruppi religiosi o sottogruppi che fanno cose orribili. Nessuno attacca le azioni dei membri della Westboro Baptist Church o del KKK su tutti i cristiani, ad esempio, né dicono "Wow, quelle Crociate erano cattive. Tutti i cristiani sono violenti. "
Inoltre, sto dicendo in modo inequivocabile che è assurdo porre le azioni di una persona, o anche un piccolo numero di un gruppo, su un intero gruppo. Non importa se è il terrorismo e l'islam, o, nel caso del Regno Unito, una delle mie bizzarre abitudini sugli americani nel loro complesso.
