Ad un certo punto nella divertentissima Guida galattica di Hitchhiker di Douglas Adams, un capodoglio ha dei pensieri mentre precipita verso il pianeta Magrathea. Questo animale attraente ma condannato era stato appena “chiamato all’esistenza” a diverse miglia sopra la superficie del pianeta, quando uno dei due missili nucleari, diretti alla nave spaziale dei nostri eroi, era stato inspiegabilmente – e invero improbabile – trasformato attraverso una “Improbabilità infinita” Drive. “(L’altro missile fu trasformato in una ciotola di petunie.)
Lascerò che il signor Adams, magistrale e imperdibile, lo prenda da qui:
E poiché questa non è una posizione naturalmente sostenibile per una balena, questa povera creatura innocente ha avuto pochissimo tempo per venire a patti con la sua identità di balena prima di dover fare i conti con non essere più una balena.
Questa è una registrazione completa dei suoi pensieri dal momento in cui ha iniziato la sua vita fino al momento in cui è finita.
“Ah …! Cosa sta succedendo? “Pensò.
“Err, scusami, chi sono io?”
“Ciao?”
“Perché sono qui? Qual è il mio scopo nella vita? “…
“Non importa, hey, questo è davvero eccitante, così tanto da scoprire, così tanto da aspettare, ho le vertigini con anticipazione” …
“E wow! Hey! Che cosa mi viene all’improvviso all’improvviso da questa cosa? Molto veloce. Così grande, piatto e rotondo, ha bisogno di un nome grande e ampio come … proprio … trovato … rotondo … terra! Questo è tutto! È un buon nome: terra! ”
“Mi chiedo se sarà amico di me?”
E il resto, dopo un improvviso tonfo bagnato, fu il silenzio.
Curiosamente, l’unica cosa che è passata attraverso la mente della ciotola di petunie mentre cadeva era “Oh no, non di nuovo”. Molte persone hanno ipotizzato che se sapessimo esattamente perché la ciotola di petunie aveva pensato che avremmo saputo molto di più sulla natura dell’universo di quanto facciamo ora.
Una cosa che sappiamo della natura dell’universo è che anche l’evoluzione è un generatore di improbabilità, sebbene i suoi esiti siano considerevolmente più finiti di un singolo capodoglio (per quanto condannato e adorabile), per non parlare di quella ciotola di petunie. Ma il punto chiave per i nostri scopi è che dopo essere stati chiamati all’esistenza da quel particolare generatore di improbabilità chiamato selezione naturale, gli esseri umani non hanno più scopo nella vita della balena ingenua e sfortunata di Douglas Adams, il cui grasso stava per invadere il Magrathean paesaggio.
Iniziamo con una biologia pura: nessuno esce di qui vivo. E dall’altra parte, nessuno è arrivato qui se non attraverso un incontro casuale tra un particolare sperma e un particolare uovo. Se fosse stato uno spermatozoo diverso, o un uovo diverso, il risultato sarebbe stato un individuo diverso. Di nuovo la biologia Noi, come tutte le altre creature sessualmente riproducenti, derivano dalla congiunzione di alcuni tipi di materia conosciuti come sperma e uova, nucleotidi, proteine, carboidrati e un numero molto grande di altre entità puramente fisiche, con nulla che si avvicina allo “scopo” ovunque sia visibile . Infine, per quanto riguarda il motivo per cui siamo qui, le scienze della vita hanno ancora una volta una risposta: gli esseri umani, come tutti gli altri esseri, non sono qui per uno scopo che in qualche modo trascende quello che erano i loro geni in primo luogo. L’evoluzione è un processo genetico, e tutti i corpi sono stati “creati”, a differenza della balena magrathea di Adams, per nessun altro scopo se non la diffusione di determinati geni.
Certo, non c’è molto nella stessa propagazione dei geni per far cantare il cuore. E in un mondo sempre più sovraffollato, inquinato e pieno di risorse, ci sono molte ragioni per negare la sua spinta. Tuttavia, non è qualcosa da ridicolizzare; dopo tutto, ognuno dei tuoi diretti antenati ha riprodotto, senza mai perdere un colpo, tornando alla melma primordiale. Ma allo stesso tempo, a nessuno piace essere manipolato, anche quando il manipolatore è il nostro DNA! Allo stesso tempo, come Richard Dawkins ha enfatizzato così drammaticamente alla fine di The Selfish Gene, è ben all’interno del repertorio umano ribellarsi al nostro scopo evolutivo (lessness), dicendo così “No” ai nostri geni.
L’Homo sapiens è probabilmente l’unica forma di vita con questa capacità e, in effetti, la ricerca umana di significato è stata tanto persistente quanto inattesa. Dove, allora, l’intuizione biologica lascia la ricerca umana di significato? Vedo due possibilità fondamentali. Da un lato, possiamo illuderci, aggrappandoci all’illusione infantile che qualcuno, una cosa, ci guarda sopra, orchestrando in qualche modo l’universo con ognuno di noi personalmente in mente. Oppure, possiamo affrontare, direttamente, la realtà che la vita in generale e la nostra vita individuale in particolare è intrinsecamente priva di significato.
Ecco un chiaro riconoscimento a questo effetto di Heinrich Heine. Nel suo poema “Domande”, ci viene presentato qualcuno che ha chiesto alle onde: “Qual è il significato dell’Uomo? Da dove venne? Dove va? Chi abita lassù sulle scale dorate? “E in risposta:” Le onde mormorano il loro eterno mormorio, il vento soffia, le nuvole volano, le stelle brillano, indifferenti e fredde, e uno sciocco aspetta una risposta “.
Ciò non implica rinunciare alla ricerca di significato. Al contrario, esso mette in corsivo la follia di aspettare che il mondo fornisca una risposta, aspettandosi (le onde, il vento, le nuvole, le stelle, i nostri simili o un testo scritto dall’uomo) per rivelare il nostro significato o scopo , come se questi in qualche modo esistessero fuori di noi stessi, aspettando solo di essere scoperti. Invece di disperazione, questa prospettiva apre un luogo creativo di compatibilità: tra il riconoscimento della mancanza di senso biologico della vita e un altro riconoscimento, la responsabilità per le persone di raggiungere un significato nella loro vita – non nascondendosi dietro i dettami del dogma, o la promessa di uno “scopo” preprogrammato per ciascun individuo, ma dal modo in cui ognuno di noi sceglie di vivere la propria vita in un mondo che è intrinsecamente privo di scopo.
Chiamala una sorta di esistenzialismo evolutivo. In un mondo assurdo, insignificante e privo di significato – il nostro inevitabile retaggio evolutivo come creature materiali in un universo fisicamente limitato – l’unica via per il significato è conseguirla con il modo in cui impegniamo la nostra esistenza senziente. Questa visione dell’assurdità della vita non è sorprendente. È, infatti, del tutto appropriato, dato che gli esseri umani – proprio come tutti gli altri esseri viventi – sono il prodotto di un processo evolutivo insensato in cui i geni si uniscono all’infinito con altri geni per andare avanti. I “vincitori” sono semplicemente quelli che capita di essere tra quelli rimasti in piedi ogni volta che viene fatto un censimento, ma quanto è superficiale il fatto che l’unico “obiettivo” sia rimanere il gioco il più a lungo possibile! Inoltre, è in definitiva un gioco da pazzi, in cui noi e il nostro DNA non possiamo mai incassare i nostri gettoni e andare a casa.
E questo, puro e semplice, è la vita. Il messaggio da portare a casa: sta a noi fare il meglio.
David P. Barash è professore emerito di psicologia all’Università di Washington. Il suo libro più recente, Through a Glass Brightly: usare la scienza per vedere la nostra specie così come siamo, sarà pubblicata nell’estate 2018 dalla Oxford University Press.