Milioni di anni di evoluzione ci hanno forgiato per affrontare al meglio le sfide che affrontiamo in natura.
Nel corso di quegli anni, il cervello umano ha triplicato le sue dimensioni, siamo passati a stare in piedi e a muoversi su due gambe, e siamo diventati la specie dominante nel mondo animale. Eppure niente di tutto questo ci ha preparato ad affrontare un ambiente digitale che sfida costantemente le nostre tendenze naturali. Negli ultimi anni, l’ambiente è cambiato a un ritmo così rapido che è impossibile per le forze dell’evoluzione apportare le necessarie modifiche alle nostre tendenze naturali, che non si sono ancora adattate all’ambiente digitale.
Cos’è la psicologia evolutiva?
La psicologia evolutiva mira a spiegare il comportamento umano in termini evolutivi. Alcune caratteristiche umane si sono evolute perché aumentavano la probabilità di sopravvivenza nell’ambiente. Gli studi sul campo traggono ispirazione dall’osservazione degli animali – per esempio, come il collo di una giraffa gli permette di raggiungere le foglie degli alberi alti che gli animali più brevi non riescono a raggiungere, o come la capacità del camaleonte di cambiare colore gli permette di nascondersi dai predatori ambiente circostante.
Charles Darwin ha inventato il concetto di selezione naturale, secondo cui se una particolare variante di tratti porta ad un maggiore adattamento all’ambiente, questi tratti saranno preservati e trasmessi alle generazioni future.
Ad esempio, circa 10.000 anni fa, nessun’altra infanzia poteva digerire lo zucchero del latte, chiamato lattosio. La produzione umana dell’enzima responsabile della rottura del latte si è fermata dopo lo svezzamento. Qualche volta negli ultimi 10.000 anni, alcune popolazioni iniziarono a allevare bestiame nel Nord Europa e nel Medio Oriente. Queste popolazioni hanno anche sviluppato alcune varianti geniche che hanno permesso la digestione del latte oltre l’infanzia. Questa capacità forniva un vantaggio calorifico significativo, e quindi il tratto si diffuse.
Siamo ancora abitanti delle caverne quando si tratta di perdere il controllo
Un’altra caratteristica dominante che ha sviluppato è un bisogno ossessivo di avere il controllo. Una delle cose più cruciali per la nostra sopravvivenza nel mondo è la nostra capacità di prevedere ciò che sta accadendo intorno a noi. Pertanto, i nostri sistemi rispondono con forza a un senso di perdita di controllo. Questa sensazione è accompagnata da risposte fisiologiche automatiche, come la frequenza cardiaca accelerata e il flusso sanguigno accelerato, progettato per preparare i nostri sistemi di coping. Se la situazione che fa precipitare la sensazione di perdita di controllo è una rottura inaspettata, un colloquio di lavoro o una cucina allagata, la risposta fisiologica rimane la stessa.
Comune a tutti questi esempi è la nostra incapacità di anticipare la situazione. In termini di nostri sistemi, questo è lo scenario peggiore, perché la nostra sopravvivenza nel mondo dipende dalla nostra capacità di prevedere ciò che sta accadendo nel nostro ambiente.
Si scopre che l’ambiente digitale ci mette anche in molte situazioni che scatenano questa sensazione di perdita di controllo.
Recentemente ho aiutato un cliente, un’organizzazione di notizie globale, ad analizzare il comportamento dei visitatori sul suo sito web. L’organizzazione ha cercato di promuovere un video facendolo giocare automaticamente quando i visitatori sono arrivati sulla pagina. Dopo aver analizzato il comportamento dei visitatori, abbiamo rilevato che nel 90 percento dei casi, i visitatori hanno fatto clic per interrompere immediatamente il video. Non era che ci fosse qualcosa di sbagliato nel video – il contenuto era stato progettato per essere interessante e pertinente – c’era qualcosa che l’organizzazione non aveva preso in considerazione: uno degli obiettivi primari del sistema di un essere umano è controllare quello che sta accadendo nell’ambiente Siamo molto sensibili alla minima deviazione dalle nostre aspettative. Quindi, se ci aspettiamo di accedere e leggere tranquillamente un articolo, e improvvisamente un video inizia a suonare, abbiamo una voglia irrefrenabile di ripristinare il controllo della situazione – e fare clic sul pulsante di arresto lo realizzerà. Sebbene il video non rappresenti una minaccia per la nostra sopravvivenza, il nostro cervello non ha ancora imparato a fare questa transizione mentale e la risposta immediata è il ripristino del controllo. Abbiamo consigliato all’organizzazione di annullare la riproduzione automatica e, quando è stata eseguita, la velocità di visualizzazione del video è aumentata del 60%!
Un video in riproduzione automatica non è l’unica situazione che genera una risposta allo stress nel mondo digitale. Abbiamo trovato visitatori di siti in cui le pagine sono particolarmente lunghe o hanno uno scorrimento infinito (i siti in cui scorri e scorri ma non raggiungono mai il fondo della pagina) sentono anche una perdita di controllo. Ho osservato situazioni in cui le persone scorrono per un po ‘e improvvisamente perdono traccia di dove si trovano. Quel tipo di situazione evoca le stesse reazioni di paura che proviamo quando ci perdiamo in ambienti fisici non familiari.
Nel mondo fisico, erigiamo segnali stradali e pietre miliari per aiutare le persone a ritornare sui propri passi. Allo stesso modo, nel mondo digitale, i siti che comprendono la psicologia dell’utente forniscono barre di navigazione che consentono alle persone di fare clic su una pagina in qualsiasi momento. La cosa interessante è la presenza stessa di una barra di navigazione che porta a percentuali di scorrimento più elevate, anche se non viene utilizzata. Ciò che conta non è se gli utenti debbano effettivamente prendere provvedimenti per controllare la situazione. Ciò che conta è la presenza della barra di navigazione che dà loro la sensazione di avere il controllo. Nel mondo fisico, i pulsanti della porta accanto negli ascensori e i pulsanti sui segnali pedonali agli angoli delle strade hanno uno scopo simile: ci fanno sentire in controllo, anche se alcuni di loro in realtà non funzionano.
Di quali caratteristiche non abbiamo più bisogno?
Proprio come l’evoluzione lavora per preservare tratti che ci danno un vantaggio, funziona anche per cancellare caratteristiche che non costituiscono più un vantaggio per l’ambiente.
Ad esempio, in passato (circa 63 milioni di anni fa), i nostri corpi hanno prodotto un enzima che ha generato la vitamina C da sola. A un certo punto, abbiamo iniziato a consumare vitamina C dagli agrumi, quindi non avevamo più bisogno di produrlo da soli, e ora la capacità di produrre vitamina C è estinta.
Allo stesso modo, gli studi dimostrano che oggi, in seguito al fatto di affidarsi alle applicazioni di navigazione GPS, le regioni del nostro cervello responsabili della navigazione e dell’orientamento spaziale non rispondono più. Inoltre, poiché abbiamo iniziato a memorizzare i numeri di telefono sui nostri dispositivi mobili, utilizziamo una memoria a minor durata.
Un fenomeno ancora più inquietante è che la digitalizzazione ha reso le interazioni interpersonali sempre meno disponibili, poiché la nostra comunicazione principale è attraverso gli schermi. In questo modo, la regione nel nostro cervello responsabile dell’interpretazione dei segnali di altre persone diventa meno efficiente. Questo è particolarmente vero tra coloro che sono cresciuti in un ambiente tecnologico.
Il ritmo dello sviluppo tecnologico e il fatto che esso occupa un posto in crescita nelle nostre vite, portano entrambi al fatto che in pochi anni i nostri circuiti neuronali saranno ricablati con funzioni cerebrali completamente diverse. È difficile valutare come i cambiamenti tecnologici modelleranno le nostre menti, ma quello che possiamo sapere con certezza è che, in termini di generazioni future, saremo oggetto di ricerche approfondite, proprio come l’uomo antico.