Perché le persone religiose (in generale) sono meno intelligenti?

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Riprendendo le mie letture di Natale, mi sono tuffato nella recente meta-analisi sulla correlazione negativa tra QI e credenze religiose, che, almeno nel mio caso, ha senso: sono molto religioso ma non molto intelligente … o è l'altro andare in giro? [Scusa, non sono abbastanza intelligente per capirlo].

Il documento ha pochissime debolezze metodologiche, ma come sappiamo la correlazione non significa causalità – sebbene le correlazioni abbiano cause.

La domanda chiave, quindi, è perché le persone religiose sono generalmente meno intelligenti. E gli autori non hanno evitato la risposta, offrendo tre spiegazioni convincenti:

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• La lunga memoria e l'empatia di Internet
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(1) Le persone intelligenti sono generalmente più analitiche e guidate dai dati; le religioni formali sono l'antitesi: sono empiricamente soffici e le loro affermazioni sono spesso in diretta contraddizione con le prove scientifiche, a meno che non siano interpretate metaforicamente – ma forse le persone intelligenti non sono così appassionate di metafora. Un altro modo per dirlo è che le persone con un QI alto hanno più probabilità di avere fiducia nella scienza, che non è il migliore amico della religione (sì, sì, so delle citazioni di Einstein).

(2) Le persone intelligenti hanno meno probabilità di conformarsi e, nella maggior parte delle società, la religiosità è più vicina alla norma di quanto lo sia l'ateismo. Sebbene questa interpretazione sia basata sull'estrapolazione, ha ancora senso: in primo luogo, le persone più intelligenti tendono ad essere meno ingenue; in secondo luogo, nella maggior parte delle società le persone religiose sono più numerose degli atei e degli agnostici, anche se i livelli globali di religiosità sono in declino e c'è una sostanziale variabilità culturale nei livelli di religiosità.

(3) L'intelligenza e la religiosità sono "funzionalmente equivalenti", il che significa che svolgono lo stesso ruolo psicologico. Sebbene questo argomento intrigante contraddica i punti 1 e 2, merita una seria considerazione. Gli umani brameranno sempre il significato. La religione – come la scienza e il ragionamento logico – fornisce loro un quadro o un sistema completo per interpretare in modo significativo il mondo. A volte religione e scienza sono in conflitto; ma possono anche agire di concerto, completandosi l'un l'altro per rispondere rispettivamente a domande non falsificabili e falsificabili. Gli autori concludono che alcune persone soddisfano il loro desiderio di trovare un significato tramite la religione, mentre altri lo fanno tramite ragionamento logico, analitico o scientifico – e il QI prevede se sei nel primo o nel secondo gruppo.

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È interessante notare che queste tre spiegazioni presuppongono che il QI influenzi la religiosità piuttosto che viceversa, il che sembra plausibile: i livelli di QI rimangono molto stabili dopo l'infanzia, mentre i livelli di religiosità continuano a fluttuare – Il QI infantile predice il QI adulto, ma la religiosità infantile è un indicatore molto scarso di religiosità adulta.

Tuttavia, gli autori dimenticano di considerare un'importante possibilità, ovvero che la relazione tra QI e religiosità potrebbe essere causata da una terza variabile, cioè la personalità. In effetti, Openness to Experience, una dimensione della personalità che predice la propensione dell'individuo a mostrare livelli più elevati di curiosità intellettuale, sensibilità estetica ed essere guidata da atteggiamenti anticonformisti e ribelli, è correlata positivamente con il QI e, come il QI, stabile da un gioventù. Inoltre, vi sono ampie prove che suggeriscono che una maggiore apertura può causare guadagni di QI in età adulta perché gli individui aperti hanno maggiori probabilità di investire tempo e risorse acquisendo esperienza e conoscenza.

Allo stesso modo, è possibile aspettarsi che gli individui aperti siano meno interessati alla religione. La loro mente affamata li fa gravitare verso spiegazioni scientifiche o fattuali, e sensazioni artistiche, piuttosto che su dogmi religiosi. Ciò sarebbe in linea con l'associazione positiva tra apertura e tolleranza per l'ambiguità – le persone aperte possono gestire la complessità e l'ambivalenza – e il legame negativo tra apertura e necessità di chiusura – le persone aperte hanno meno probabilità di vedere il mondo in bianco e nero termini e sono generalmente più a suo agio con l'incertezza. Poiché la religione tende ad eliminare ambiguità e incertezza, la sua "utilità" oi suoi benefici psicologici dovrebbero essere maggiori per meno delle persone più aperte, il che spiegherebbe perché la religione attira di più gli individui meno intelligenti – che sono generalmente meno aperti. Ma cosa dicono i dati?

Sebbene non esistano studi meta-analitici sugli effetti congiunti o interattivi di Openness e QI sulla religiosità, ci sono molti studi che esaminano la relazione tra personalità e religiosità. La prima recensione su larga scala ha riportato che l'apertura è negativamente correlata al fondamentalismo religioso e all'adesione religiosa formale, anche se debolmente. Tuttavia, l'apertura era positivamente correlata con la spiritualità e la "religiosità matura", ad esempio, emotività, ricerca di senso e comunità, senza la stretta aderenza alla religione formale. Nello stesso studio, la religiosità era negativamente correlata allo psicotismo, una caratteristica che cattura i livelli tipici di autocontrollo, rispetto della legge ed empatia. Per rendere le cose più complesse, lo psicoticismo e l'apertura sono correlati positivamente, quindi la relazione tra personalità e religiosità potrebbe non essere semplice.

Sembra anche plausibile che diversi elementi o aspetti dell'apertura all'Esperienza siano differenzialmente correlati alla religiosità e alla spiritualità. Ad esempio, uno studio ha rilevato che l'apprezzamento emotivo delle persone nei confronti della religione era negativamente correlato agli aspetti più razionali o intellettuali dell'Openness, ma positivamente correlati all'immaginazione artistica e alla sensibilità estetica, altri due aspetti dell'openness. Inoltre, ci si possono aspettare relazioni non lineari tra apertura e atteggiamenti nei confronti della religione. In particolare, le persone con una maggiore apertura possono essere generalmente più reticenti ad accettare credenze religiose formali – ma, d'altra parte, le persone che sono estremamente aperte sarebbero più capaci di comprendere e tollerare le persone che detengono tali credenze, anche se non lo fanno condividili. In questo senso, l'ateismo e l'agnosticismo hardcore sono sintomatici di rigidità e ristrettezza mentale come estrema religiosità, e mettono in evidenza un'incapacità di comprendere i Weltanschauungen alternativi o sistemi di valori opposti. In ogni caso, le associazioni tra QI e religiosità sono almeno in parte determinate dai tratti e dai valori della personalità. E non dimentichiamo che ci sono molte persone che sono sia intelligenti che religiose – così come molte persone che sono agnostiche e oscure.

Fonte: Jane Smith / Shutterstock

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