"Sapevo di essere un vincitore alla fine degli anni '60. Sapevo di essere destinato a grandi cose. La gente dirà che quel tipo di pensiero è totalmente immodesto. Sono d'accordo. La modestia non è una parola che si applica a me in alcun modo – spero che non lo sarà mai. "Arnold Schwarzenegger
"È molto più impressionante quando gli altri scoprono, le tue buone qualità senza il tuo aiuto." "Miss Manners
La modestia è generalmente considerata una virtù importante. La sua caratterizzazione, tuttavia, è problematica, specialmente nelle relazioni personali. Vorrei proporre le seguenti affermazioni: (a) le persone modeste credono che il valore fondamentale di un essere umano sia fondamentalmente simile a quello di ogni altra persona, e (b) le persone differiscano riguardo ai loro successi personali o valore professionale e di solito non dovrebbero nascondi questi nelle loro strette relazioni personali e romantiche.
La modestia richiede la realizzazione del valore fondamentalmente simile di tutti gli esseri umani, e la valutazione di questa somiglianza è più significativa delle differenze risultanti dalle realizzazioni di diversi esseri umani. Einstein, per esempio, era un uomo modesto che senza dubbio riconosceva le sue eccezionali realizzazioni in fisica, ma credeva che i nostri talenti e risultati personali fossero di minore importanza se riferiti al nostro ruolo e posto nell'universo. Considerando il posto marginale di ciascun essere umano nell'universo, o per alcune persone, considerando la grandezza di Dio, le differenze tra i singoli esseri umani diventano insignificanti.
La modestia non ci impone di nascondere i nostri risultati, ma piuttosto di non mostrarli in contesti che possano promuovere sentimenti spiacevoli tra i nostri ascoltatori. In contesti che coinvolgono persone (spesso estranee) che potrebbero essere messe a disagio dalla descrizione delle nostre realizzazioni, dovrebbero essere evitate. Tuttavia, i nostri amanti non dovrebbero essere a disagio quando realizzano i nostri risultati, poiché dovrebbero sapere che non li consideriamo inferiori a noi. Non ha senso condividere solo le nostre disgrazie con i nostri amanti (e amici). Senza dubbio, se continuiamo a dire ai nostri amanti quanto siamo bravi, non siamo modesti, poiché la modestia consiste nel non sovrastare il significato delle nostre conquiste.
Diversamente dalla profonda modestia umana, che si preoccupa di non sovrastare il proprio valore umano, la modestia professionale è spesso associata all'umiltà, vale a dire sottovalutandosi. Ci sono molti casi in cui la modestia professionale non è richiesta ma la modestia umana è ancora appropriata. Pertanto, nelle discussioni su questioni professionali, la modestia professionale è spesso fuori luogo. Dovremmo insistere sulla nostra opinione se crediamo nei suoi meriti.
Alla base dell'amore romantico c'è una profonda valutazione positiva di una o alcune caratteristiche dell'amato. Dando un peso significativo alle caratteristiche assortite dell'amato, gli amanti non necessariamente distorcono la realtà né sono completamente ciechi alle colpe dell'amato; semplicemente non considerano tali errori significativi e talvolta li percepiscono come affascinanti. L'amore romantico non implica necessariamente l'ignoranza cognitiva; piuttosto, si basa su preferenze valutative che non possono essere descritte come vere o false.
In modo alquanto simile, la persona modesta dà maggior peso agli aspetti che ha in comune con altri esseri umani e meno peso alle sue conquiste professionali o personali. Nel fare ciò, non sta ignorando la realtà, ma sta attribuendo un peso diverso ad altre caratteristiche. In questo senso, non può essere errata. Quindi, se una donna è follemente innamorata di un uomo premuroso e saggio che non è bello, non possiamo dire che si sbaglia.
Diverse persone hanno affermato che l'affermazione "I am modest" è controproducente quanto l'affermazione "Io dico sempre bugie". Mentre la seconda affermazione esprime la conoscenza di sé, essi credono che la prima affermazione implichi un occultamento o la mancanza di sé -conoscere, e che di conseguenza è tanto controproducente quanto il secondo. La battuta di Jack Benny secondo cui "La modestia è la mia migliore qualità" potrebbe evocare risate, poiché implica che non ha qualità degne di nota.
Ma se ho ragione nel dire che la modestia non comporta una mancanza di conoscenza di sé, ma deriva piuttosto dal conferire un diverso peso valutativo alle diverse qualità dei diversi esseri umani, allora una persona che si descrive come modesta potrebbe essere qualcuno che crede in il valore fondamentalmente uguale di ogni essere umano. Non vi è quindi alcuna contraddizione nell'essere modesti e nell'essere orgogliosi della propria posizione superiore da un punto di vista sociale o professionale. Pur riconoscendo questo tipo di superiorità, la persona modesta negherà di avere qualsiasi implicazione riguardo alla profonda somiglianza di tutti gli esseri umani.
Ciò è particolarmente vero per le profonde relazioni romantiche in cui gli amanti credono nel grande valore dei loro amati e assumono che le loro realizzazioni genereranno semplicemente orgoglio, piuttosto che invidia, nei loro amati. Se dobbiamo proteggere la nostra modestia in presenza dei nostri amanti, significa che non ci fidiamo di loro per capire il nostro profondo amore per loro.
Una tale visione della modestia può essere riassunta nel seguente punto di vista che un amato immaginario potrebbe esprimere: "Tesoro, diciamoci l'un l'altro riguardo ai nostri successi pur essendo orgogliosi, piuttosto che invidiosi, l'uno dell'altro".
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