Cosa c'è di nuovo in Neuropsicologia?

Fonte: Wei-Chung Allan Lee, CC 2.5

Certo, molte delle "scoperte entusiasmanti" di oggi diventeranno i vicoli ciechi di domani. Ma la quantità, la qualità e la centralità dei nuovi risultati della ricerca neuropsicologica aumentano le mie speranze di ottenere finalmente quelle cure rivoluzionarie e persino dei modi per renderci migliori "normali".

Ecco le scoperte recenti che mi intrigano di più.

Il ruolo dei geni

Nature Genetics ha riportato una meta-analisi di un team internazionale di ricercatori di 2.500 studi gemelli separati. In tutti i 17.804 tratti studiati, i geni svolgono un ruolo importante, quasi altrettanto elevato nelle funzioni psichiatriche e cognitive come nei tratti tradizionalmente considerati più puramente fisiologici, per esempio, cardiovascolari o neurologici. La terapia genica, implementata eticamente, diventerà un obiettivo sempre più importante della ricerca sulla salute mentale.

Malattia mentale

La natura ha riportato che la depressione maggiore può essere spesso causata da due geni che regolano la trasmissione del glutammato.

Nature Neuropsychopharmacology ha riferito che il trasporto di glutammato può anche essere la chiave per disturbi ripetitivi come OCD, autismo e sindrome di Tourette

Uno studio di Harvard pubblicato proprio la scorsa settimana e riportato sul New York Times e sul PBS NewsHour ha trovato geni che sembrano causare schizofrenia.

Uno studio di Harvard / MIT in Biological Psychiatry e riportato in The Smithsonian , ha rilevato che "la maggior parte dei bambini che non mostrano segni di depressione ma hanno un genitore che è depresso, hanno anomalie nelle aree del cervello associate alla depressione. Questi bambini hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare la depressione in età adulta. Questo studio può quindi aprire la strada a un trattamento preventivo.

Un gruppo di ricerca sta spiegando perché gli SSRI aiutano solo alcuni pazienti con depressione: un gene per metabolizzare gli SSRI. Se metabolizzi troppo poco, non funziona. Se metabolizzi troppo, provoca effetti collaterali troppo grandi. Probabilmente non ci vorrà molto tempo prima che uno sguardo al genoma personale possa aiutare a prevedere quali farmaci non funzioneranno e non funzioneranno per te.

La Nature Molecular Biology è stata pubblicata e la BBC ha riportato un'analisi genetica di 900 criminali violenti che hanno rivelato due geni associati al crimine violento, i cosiddetti "geni del crimine".

Abigail Marsh, professore di psicologia a Georgetown, ha riferito che una scansione della corteccia cingolata anteriore di un criminale potrebbe presto consentire alle schede parole di prevedere con maggiore precisione la probabilità di recidiva.

Intelligenza

Ho notato un aumento della ricerca sul funzionamento cognitivo di livello superiore, ciò che viene comunemente definito "intelligenza".

La natura ha riportato la ricerca di Yale che ha scoperto che ognuno di noi ha una "impronta digitale del cervello" unica, che prevede i punteggi dei test di intelligenza. In parallelo, un gruppo di ricerca cinese ha riferito che una scansione fMRI può spiegare il 72% della varianza nei punteggi del QI.

Una revisione della letteratura di Nature Molecular Biology suggerisce che l'intelligenza è sotto l'alto livello di controllo genetico indicato dalla suddetta meta-analisi a doppio gemellaggio.

Uno studio pubblicato su Nature Neuroscience ha identificato due reti genetiche sostanzialmente causali di intelligenza.

Gli scienziati della Scuola di Medicina dell'Università del Colorado hanno scoperto che il numero di copie di un singolo dominio proteico generato da un gene (DUF1220) è correlato al QI, nonché alla dimensione del cervello e all'autismo.

Un rapporto scientifico sulla natura , utilizzando i dati di oltre 5.000 partecipanti allo studio nazionale sullo sviluppo infantile, ha rilevato che tre SNP (minuscoli frammenti di DNA) sono moderatamente correlati a molti indici di rendimento scolastico a 16 anni.

Ricercatori dell'Università di Montreal hanno scoperto che una singola copia genetica mancante può ridurre il QI fino a 25 punti e predisporre una persona all'autismo.

Alla luce di tutti questi collegamenti molecolari con l'intelligenza, forse non sorprende che una revisione della letteratura scientifica americana abbia concluso che le affermazioni secondo cui "l'allenamento del cervello" e "giochi del cervello" come quelli venduti da aziende come Lumosity, non aumentano il QI. .

Il futuro

Certo, la neuropsicologia è ancora un campo giovane. Cosa potrebbe tenere il futuro?

La strumentazione sta drammaticamente migliorando, il che dovrebbe accelerare i progressi. Ad esempio, è ora possibile misurare l'attività neurale negli animali in movimento a livello di singola cellula. I microscopi elettronici a scansione sono in grado di rilevare particelle subatomiche.

Un consorzio internazionale finanziato dal NIH ha sviluppato un approccio più semplice e più potente all'editing genico, con il nome unsexy di CRISPR-Cpf1 che faciliterà lo sviluppo di terapie geniche più e migliori. Ad esempio, il New York Times riporta che i ricercatori britannici stanno utilizzando CRISPR per modificare embrioni umani nella speranza di aiutare le coppie sterili. Certamente, si può immaginare un futuro in cui l'editing genetico viene utilizzato per correggere i geni difettosi per tutto, dalla depressione all'intelligenza e forse anche per migliorare il normale funzionamento, se ciò è ritenuto eticamente accettabile.

TIME ha riferito che è ora possibile per i neonati avere, in un solo giorno, il loro genoma proiettato per identificare la fonte di un problema, qualcosa che, non molto tempo fa, sarebbe stato fantascientifico. Ciò suggerisce che la medicina personalizzata, sia per la salute mentale che per quella fisica, arriverà presto.

Una cosa è certa: il campo della psicologia sta cambiando più rapidamente che mai.

Ringrazio Brandon Nagel per aver portato alcune di queste ricerche alla mia attenzione.

La biografia di Marty Nemko è su Wikipedia. Il suo nuovo libro, il suo 8 °, è Il meglio di Marty Nemko.

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