La corsa non è sempre rapida, ma a chi continua a correre. -Autore sconosciuto
Come il 44% della popolazione, quest'anno farò le Risoluzioni di Capodanno, e sto già cominciando a pensarle. Mentre festeggiamo il Ringraziamento e Hanukah e le vacanze di Natale tutte accompagnate da cibi speciali e pasti abbondanti, spesso con più formaggi e dolci di quelli che ho ingerito da gennaio a ottobre insieme, so che uno dei miei propositi sarà quello di tornare in un regime di allenamento regolare.
So che sai già che dovresti allenarti. Ma so anche che <i> io </ i> dovrei esercitare, e spesso no. Ogni volta che ho bisogno di qualche motivazione in più per scendere dal divano e in un paio di pantaloni della tuta (e poi fuori dalla porta una volta che sono in quei pantaloni sportivi comodi), penso alla ricerca dietro i benefici dell'esercizio – per la nostra salute, per il nostro felicità e, sì, per i nostri figli .
Naturalmente l'esercizio fisico ci mantiene fisicamente sani e questo da solo lo rende degno del nostro tempo. Ma il mio interesse principale per l'esercizio non sta nei suoi benefici per il mio cuore o girovita. Invece, sto cercando i suoi benefici per la mia mente e il mio umore. Per esempio:
• La ricerca dimostra che le persone anziane riducono il rischio di demenza generale a metà esercitando, e le probabilità che otterranno l'Alzheimer del 60 per cento.
• L'esercizio fisico è uno dei modi migliori che conosciamo per far fronte alle pressioni e alle ansie della vita moderna; rallenta il pedaggio fisico e mentale che lo stress può assumere sui nostri corpi.
• L'esperta di felicità Sonja Lybermirsky afferma che l'esercizio fisico "potrebbe essere il più efficace stimolo di felicità istantaneo di tutte le attività".
• Uno studio universitario di Duke ha rilevato che l'esercizio fisico è generalmente efficace quanto i farmaci per il trattamento della depressione.
Anche se non sei depresso o stressato, l'esercizio è un must della felicità.
L'esercizio non è solo per gli adulti.
Quest'anno incoraggerò anche i miei <i> bambini </ i> a realizzare obiettivi di allenamento. Ho sempre pensato alle mie figlie come ai tipi intelligenti e di talento: bambini che preferiscono rimanere a leggere o dipingere piuttosto che, per esempio, giocare a pallavolo.
Ma io, fra tutte le persone, dovrei sapere che i miei bambini che sfondano il cavallo per essere atletici potrebbero essere dannosi per loro per diverse ragioni. (Credo di aver parlato di loro recentemente come "raccoglitori di trifogli" sul campo atletico perché non sembrano provare molto duro-yikes.)
In verità, i miei figli adorano essere attivi fisicamente. Potrebbero arrampicarsi nel parco locale per ore, amano i loro scooter, giocano un gioco di quattro metri, e sinceramente non vedono l'ora di andare al PE (ovviamente, il loro insegnante sta facendo qualcosa di diverso dagli insegnanti di educazione fisica della mia infanzia). Quindi perché non li vedo come atleti?
Il fatto è che l'atletica e l'abilità intellettuale – e persino la creatività – vanno di pari passo. Le prove dal mondo della ricerca sono in:
• L'aumento dell'attività fisica dei bambini ha influenze positive sulla loro concentrazione, memoria e comportamento in classe.
• Avere dei bambini che si muovono – nemmeno rompendo il sudore – può migliorare la loro intelligenza, creatività, concentrazione e le loro capacità di pianificazione.
• Ed ecco il kicker: l'aumento di esercizio (e il conseguente aumento dei livelli di fitness aerobico) sembra aumentare le prestazioni scolastiche dei bambini, i punteggi dei test standardizzati, persino i gradi dei bambini.
Ecco come funziona. L'esercizio influisce sul cervello costruendo connessioni neurali nelle parti del cervello responsabili della memoria e della "funzione esecutiva", le regioni del cervello che aiutano i bambini a pianificare e dirigere la loro azione. Hanno bisogno di questo a scuola per controllare i loro impulsi, organizzare i compiti e, naturalmente, per portare a termine il loro lavoro.
Veramente, non avevo idea che esistesse una relazione così forte tra l'idoneità fisica di una persona e il loro QI: perché nel mondo assumiamo che i ballerini siano stupidi? Questo mito di ammissioni universitarie è passato ai nostri bambini delle scuole elementari e superiori, e non sta facendo loro alcun favore.
Farlo accadere
Di quanto esercizio hanno bisogno i bambini? Meno di quanto penseresti. Sembrano beneficiare anche di piccole esplosioni di attività fisica. Da un lato, i bambini sovrappeso in uno studio avevano bisogno di almeno 40 minuti di esercizio aerobico cinque giorni alla settimana per vedere miglioramenti nella loro capacità di pianificare (che richiede una migliore funzione esecutiva). D'altra parte, gli studi mostrano benefici cognitivi da soli 10 minuti di salti e applausi.
E per me, il genitore che mangia il formaggio e il cioccolato? Ancora una volta, non ho bisogno di fare molto esercizio per raccogliere i benefici del cervello e dell'umore. Aggiungerò un quotidiano di 20-30 minuti a piedi alla mia routine all'ora di pranzo e lo chiamerò un giorno. Ovviamente, trarrebbe un beneficio ancora maggiore da un regime settimanale di allenamento della forza, ma credo profondamente nell'iniziare le cose in piccolo. Preferisco fare progressi lenti ma duraturi rispetto a un fallimento ambizioso.
Per migliorare davvero il mio umore, porterò la mia passeggiata fuori, dove ci sono molti alberi, perché la ricerca mostra che l'esercizio verde – "l'attività in presenza della natura" – costituisce il più grande colpo alla nostra autostima e salute mentale. Se ho davvero bisogno di un selezionatore della felicità, me ne vado sul lungomare, perché lo stesso studio mostra che la presenza di acqua genera i più grandi effetti.
Trovo che le mie camminate quotidiane siano più riposanti della corsa o della bicicletta intensa. Pensavo dovessi chiamare un'attività "esercizio". Una quantità schiacciante di prove dimostra che abbiamo bisogno di riposare più di quanto abbiamo bisogno di più attività, attività e lezioni. E a volte quella rottura dell'azione è in realtà … attività fisica!
Lo stesso è vero per i nostri bambini. Più lavoro scolastico, più studio: ecco un caso in cui non c'è di meglio. Anche aumentando l'attività fisica dei bambini significa che trascorrono meno tempo in classe, migliora la loro intelligenza e le prestazioni scolastiche. Tutto ciò dimostra che dobbiamo semplicemente mandare i nostri figli fuori a giocare più spesso e che dovremmo andare con loro!
Riferimenti:
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Blumenthal, James, Michael Babyak, Murali Doraiswamy, Lana Watkins, Benson Hoffman, Krista Barbour, Steve Herman, Edward Craighead, Alisha Brosse, Robert Waugh, Alan Hinderliter, Andrew Sherwood, 2007. "Esercizio e farmacoterapia nel trattamento del disturbo depressivo maggiore , " Medicina psicosomatica ; 69: 587-596.
Chaddock, Laura, Kirk I. Erickson, Ruchika Shaurya Prakash, Matt VanPatter, Michelle W. Voss, Matthew B. Pontifex, Lauren B. Raine, Charles H. Hillman, Arthur F. Kramer, 2010, "Volume Ganglia basale è associato con Aerobic Fitness in Preadolescent Children, " Dev Neurosci , 32: 249-256.
Lyubomirsky, Sonja, 2008. The How of Happiness (Penguin: New York).
Medina, John, 2009. Brain Rules (Seattle: Pear Press).
Tomporowski, Phillip D., Catherine L. Davis, Patricia H. Miller e Jack A. Naglieri, 2008, "Esercizio fisico e intelligenza per bambini, cognizione e risultati accademici", Educ Psychol Rev. 1 giugno; 20 (2): 111-131.
François Trudeau e Roy J Shephard, 2008, "Educazione fisica, attività fisica scolastica, sport scolastici e rendimento scolastico", International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity , 5:10.
© 2010 Christine Carter, Ph.D.
Christine Carter, Ph.D., è sociologa presso la Greater Good Science Center della UC Berkeley, conosciuta per i suoi consigli sui genitori basati sulla scienza. È autrice di Raising Happiness: 10 Simple Steps for More Joyful Kids e Happier Parents e insegna una lezione di genitorialità online per un pubblico globale.
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