Adoro la psicologia. Non la psicologia che è diventata una sottostazione alle neuroscienze, come nella speculazione infondata che i fenomeni psicologici osservati sono probabilmente dovuti a qualche substrato inosservato dell'attività neurochimica.
No, adoro la psicologia che guarda a fatti semplici, osservabili, innegabili e li mette insieme a teorie pratiche e sensate sugli esseri umani e sul loro comportamento. E due aree principali in cui questo approccio psicologico è più evidente sono l'educazione e la salute.
Due recenti editoriali sul Times (né per psicologi) hanno guidato questa casa per me. Un pezzo, degli scienziati della salute pubblica di Yale, Elizabeth Bradley e Lauren Taylor, osserva che gli americani saranno sempre meno sani di altre nazioni finché le nostre nozioni di salute si fermeranno davanti alla porta del dottore, cioè, andiamo dai medici quando ci ammaliamo. Questi autori sottolineano invece che la salute è una funzione delle persone che hanno un posto stabile nella società e un sostegno sufficiente per vivere una vita sostenibile. Nessuna quantità di assistenza medica può superare l'incapacità di garantire che una percentuale considerevole di persone in America – una in continua crescita – non occupi una nicchia sociale così stabile. E nessuna quantità di romanticismo del sogno americano, da un lato, o la fantasia di cure mediche miracolose per qualunque cosa ci affligga – dalla dipendenza dall'Alzheimer alle malattie cardiache – può sostituire questa realtà sociale universale.
Ecco la dichiarazione conclusiva di Bradley e Taylor:
È la prerogativa degli americani di votare continuamente all'invasione dei programmi governativi sulla nostra ideologia del libero mercato, ma riconoscere gli effetti sulla salute del nostro disprezzo per le reti di sicurezza globali potrebbe essere la chiave per svelare il paradosso "spendi di più, prendi meno". Prima di spendere ancora più denaro, dovremmo considerare di allocarlo diversamente.
Esattamente parallelo alla colonna di Bradley e Taylor sul tessuto sociale e sulla salute dell'America è Helen Ladd e Edward Fiske, il film di Times sull'educazione: "Questioni di classe: perché non lo ammettiamo?" (Ladd è un professore di politica pubblica e duca l'economia-economia in molti casi è diventata il sostituto della realtà sociale senza senso per una psicologia sempre più neuroscientifica). L'articolo sottolinea:
La correlazione è stata abbondantemente documentata, in particolare dal famoso Coleman Report nel 1966. Una nuova ricerca di Sean F. Reardon della Stanford University traccia il divario di risultati tra i bambini delle famiglie ad alto e basso reddito negli ultimi 50 anni e scopre che è ora supera di gran lunga il divario tra studenti bianchi e neri.
E se sono i conservatori che più negano questa realtà, i liberali condividono allo stesso modo la genialità della soluzione delle scuole charter:
Tuttavia, uno scrupoloso esame delle prestazioni della scuola charter ha dimostrato che molte delle storie di successo sono state limitate a determinati gradi o materie e possono essere attribuibili a sostanziali finanziamenti esterni o orari di lavoro straordinariamente lunghi da parte degli insegnanti. Le prove non supportano l'opinione secondo cui le poche storie di successo possono essere ridimensionate per soddisfare le esigenze di grandi popolazioni di studenti svantaggiati.
Il problema di entrambe queste colonne orientate alla realtà è che gli americani sembrano non essere mai inclini a riconoscere che l'istruzione e le carenze sanitarie nel nostro paese sono in gran parte problemi sociali che richiedono soluzioni socialmente orientate. Semplicemente non andremo lì.
Ladd e Fiske suggeriscono – alla luce del fatto che gli americani non elimineranno mai, non affronteranno mai, la povertà in America – questo approccio al fatto che i vantaggi della giovinezza degli americani economicamente privilegiati non possono mai essere superati da un'istruzione successiva *: "Dal non possono affrontare la povertà stessa, i responsabili delle politiche educative dovrebbero cercare di fornire agli studenti poveri il sostegno sociale e le esperienze che gli studenti della classe media apprezzano naturalmente. "
Proprio come Bradley e Taylor osservano sulla salute, possiamo evitare questa consapevolezza dei risultati scolastici e sbattere la testa contro i muri e sprecare tonnellate di pasta per altri cinquanta anni. Ma continueremo a dimenarci come una società negando le verità umane fondamentali che supportano tutte le ricerche e le teorie.
Ci sarà sempre spazio per teorici e ricercatori empiricamente e razionalmente basati – siano essi psicologi o di altre discipline – che fanno conoscere queste verità.
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* Ad esempio, i bambini cresciuti nelle case più abbienti sono esposti a molto più vocabolario fin dall'infanzia: questa è la psicologia, non è vero?
