Un articolo sul New York Times del 4 aprile descrive una nuova meravigliosa iniziativa che potrebbe migliorare sostanzialmente la qualità dell'assistenza sanitaria negli Stati Uniti, riducendo allo stesso tempo i costi. Nove specialità mediche hanno unito le forze in uno sforzo concertato e da lungo tempo per ridurre i test diagnostici e il trattamento non necessari. Anche se gli Stati Uniti spendono molto più pro capite sulla diagnosi e sul trattamento medico di qualsiasi altro paese al mondo, non ci avviciniamo al valore dei nostri soldi. Poiché test e trattamenti superflui consumano un terzo di tutte le spese mediche, finiamo per spendere una fortuna a causa di scarsi risultati nella maggior parte delle misure nazionali sull'esito della salute.
La nuova iniziativa dei gruppi di specialità mediche riconosce che molti test e procedure mediche non solo sono uno spreco, ma provocano anche più danni che benefici. L'American Board of Internal Medicine e Consumer Reports sponsorizzerà congiuntamente un programma educativo chiamato "Scegliere Saggiamente", volto a cambiare gli atteggiamenti e le abitudini dei medici e dei pazienti. Tra i test comunemente abusati che saranno oggetto di rieducazione ci sono: ECG, mammografie, studi sulla prostata e RM, TC e imaging cardiaco da sforzo.
L'istruzione è un primo passo molto necessario. Quando si tratta di cure mediche, la gente troppo spesso pensa che più sia necessariamente meglio. Non riescono ad apprezzare il danno che segue quando uno screening promiscuo porta a trattamenti non necessari e aggressivi. Ma l'educazione non sarà abbastanza. Le cose sono diventate così fuori controllo a causa di incentivi finanziari perversi che rendono le procedure inutili molto redditizie e anche a causa delle paure pervasive del medico che lasciare qualsiasi prova annullata inviterà una causa per negligenza. Abbiamo bisogno di cambiare gli incentivi nel sistema, non solo le attitudini dei partecipanti.
In che modo questa iniziativa di altre specialità mediche si applica alla psichiatria? L'infondazione con lo screening ubiquitario nel resto della medicina dovrebbe fornire un controllo necessario sull'ambizione prematura e irrealistica del DSM-5 per ottenere un "cambio di paradigma" verso la prevenzione psichiatrica. Il DSM-5 intende introdurre molte nuove diagnosi che si trovano a cavallo del confine densamente popolato con la normalità. La logica del DSM-5 (presa a prestito consapevolmente da quello che è stato provato con un tale successo misto nel resto della medicina) è di essere proiettati presto e trattare in modo previdente per ridurre il carico vitale della malattia. Questo sarebbe un obiettivo meraviglioso se solo ci fossero strumenti disponibili per realizzarlo. A dire il vero, la psichiatria ora non ha alcun metodo per consentire un'accurata diagnosi precoce e non abbiamo trattamenti preventivi di comprovata efficacia. Se il DSM-5 non viene a galla, milioni di persone verranno erroneamente identificate, sottoposte a una diagnosi eccessiva e trattati in modo eccessivo con medicinali che possono causare complicazioni molto dannose.
È tristemente ironico che il DSM-5 abbia colto il bug di prevenzione precoce, proprio quando altre specialità stavano già scoprendo i suoi rischi e le pericolose conseguenze non intenzionali. Dovremmo imparare da, non copiare, esperienze dolorosamente guadagnate nel resto della medicina ed evitare di espandere i nostri confini prima che possiamo farlo tranquillamente.
E, in un'altra nota, le avvertenze circa l'uso eccessivo degli esami di laboratorio esistenti dovrebbero essere applicate anche al test biologico tanto atteso e molto pubblicizzato per la demenza di Alzheimer. Il profilo di un Alzheimer è ancora solo uno strumento di ricerca, a distanza di alcuni anni dall'essere pronto per la pratica clinica. Ma anche quando è pronto, l'analisi di rischio / beneficio e costo / beneficio dei test di Alzheimer su larga scala dovrebbe essere data al tipo di scrutinio di ricerca che sta rivelando solo ora i rischi e le limitazioni dello screening eccessivo. La lezione appresa: non è sempre una buona idea schermare qualcosa solo perché abbiamo un test che ci consente di farlo.
