Lo spavento del clown è un esempio da manuale di panico sociale. Queste isterie sociali emergono di tanto in tanto e coinvolgono una paura esagerata tra un gran numero di persone, su una società che minaccia male. È l'ultimo di una lunga storia di isterie sociali. Negli anni '50, il mondo occidentale era attanagliato dalla minaccia rappresentata dai fumetti a tema horror che corrompevano la morale della nostra gioventù. Negli anni '70, si diffuse un clamore sui film sanguinosi di "sangue e budella" venduti in video. Durante gli anni '80 e '90, Satanic Cult Scare e Stranger Danger Panic hanno causato centinaia di false accuse di abuso nei centri diurni.
L'ondata di clown e avvistamenti che sta attualmente investendo gli Stati Uniti si sta diffondendo in altre parti del mondo, con nuove relazioni in diversi paesi. La situazione ha molte persone in difficoltà, e per chi non lo sapesse, può sembrare che le cose stiano sfuggendo di mano. Ma state tranquilli, come qualcuno che studia il panico sociale, lo spavento farà presto il suo corso e svanirà negli annali della storia.
Hollywood porta gran parte della colpa per il panico del clown. Negli ultimi tre decenni, ci sono stati poco meno di 200 film e serie TV che ritraggono cattivi pagliacci. Questo ci aiuta a capire cosa sta succedendo oggi. Per coincidenza, dal 1980 circa, una leggenda metropolitana è circolata in tutto il mondo, sui clown cattivi in cerca di preda dei nostri bambini. Hollywood ha rafforzato questa immagine malvagia di clown nell'immaginazione popolare. I cattivi pagliacci sono la figura terrificante perfetta in quanto sono in grado di navigare nella società con le loro identità nascoste, in modo che possano essere chiunque in mezzo a noi.
Prevedo che lo spavento dei clown svanirà rapidamente dopo Halloween, quando si trasformerà in un nuovo male per cui la società ossessiona.
Ogni panico sociale ha una morale o un messaggio di fondo. Clown raccapriccianti riflettono paure e incertezze su quello che sta succedendo nel mondo di oggi. Fanno parte di un maggiore panico sociale sulla paura di estranei e terroristi in un mondo sempre più urbano, impersonale e imprevedibile. A questo proposito, il Grande Clown Scare del 2016 riflette le nostre più intime paure; è una forma di attacco collettivo d'ansia.
Ogni epoca ha bisogno dei loro malvagi – una forza oscura per manifestarsi contro, siano essi eretici, comunisti o, più recentemente, i rifugiati siriani. I pagliacci fantasma sono la manifestazione più recente di paure antiche travestite da un diverso aspetto culturale.
Ma qualche nuova paura riempirà rapidamente il vuoto. Fa parte della condizione umana. Anche con l'educazione, non possiamo sradicare il panico sociale. Continueranno a spuntare. Il meglio che possiamo fare è identificarli non appena appaiono, al fine di ridurre il loro impatto.
È ora di fare qualche respiro profondo, rilassarsi e mettere lo spavento nella sua prospettiva storica. Anche questo deve passare.
