The Office: The Secret to Michael Scott's Happiness

Lo scorso giovedì "The Office" ha mandato in onda la premiere della sesta stagione. Mentre osservavo l'episodio e osservavo per la centesima volta l'amorevole e pervasiva inettitudine sociale di Michael, mi ritrovai a fare una domanda familiare: come può rimanere così felice?

Pensaci. Ha avuto lo stesso lavoro per sempre. Non ha evidenti punti di forza o risultati. Non può fare amicizia. È di mezza età e si sta facendo ingrassare e ingrassare. Inoltre, è pazzo. È narcisista o, piuttosto, una caricatura del narcisismo. Ciò significa che praticamente ogni pensiero, sentimento e comportamento che produce è al servizio di raggiungere l'unica cosa che è condannato a prendere le distanze per sempre: l'attenzione e l'ammirazione degli altri.

Questa lista di problemi di debolezza e problemi psicologici dovrebbe prevedere un'esistenza miserabile. Immagina solo le conseguenze per la felicità se Michael vedesse se stesso attraverso gli occhi di, diciamo, Stanley, sconcertato Pam o perturbato Jim. Se il feedback sociale realistico fosse mai penetrato nelle difese di Michael, la sua indifferenza interpersonale si sarebbe sicuramente trasformata in un odio intrapersonale. Ciò che lo salva è qualcosa che si chiama uno stile esplicativo ottimistico. Lo stile esplicativo spiega come si spiegano le cause dei brutti eventi. Le persone che fanno questo in modo circoscritto – con cause esterne, instabili e specifiche – sono ottimiste. Ad esempio, se non eseguo il test, è colpa dell'insegnante, il che significa che è improbabile che questo tipo di errore si verifichi di nuovo. Inoltre, un punteggio di prova non può mai incapsulare comunque l'unicità di me.

Nella salute mentale, questo tipo di stile esplicativo è la differenza tra speranza e disperazione. Quando lo stress colpisce, questo stile esplicativo filtra l'impatto determinando se viene erogato un colpo penzolare o un pugno ad eliminazione diretta. È un punto di svolta nell'arena della felicità. Qualcuno che ha tutto – ricchezza, opportunità, popolarità – può essere infelice se la vita viene percepita con uno stile esplicativo pessimista. Ad esempio, uno stile esplicativo interno, stabile e globale interpreta un test fallito a scuola come il risultato di essere "stupidi". Quando il colpevole di eventi negativi è sempre "me", allora il mondo diventa un luogo spaventoso e infestato in cui i cattivi eventi sono destinati a verificarsi spesso e per sempre, e non c'è nulla che io possa fare al riguardo, ed è tutta colpa mia. Tutto quello che troverai in questo mondo è la depressione, come quello che ho appena descritto è il modello di impotenza appresa, una delle più antiche e importanti ricette per la depressione nella psicologia moderna.

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Sebbene i meccanismi di ottimismo siano meno comprensibili dei meccanismi del pessimismo, la ricerca emergente sta iniziando a confermare sospetti. Poiché sappiamo che il pessimismo causa deficit di salute mentale, non avrebbe senso che l'ottimismo, il rovescio della medaglia, preveda un miglioramento della salute mentale? Il senso di felicità sorprendentemente intatto di Michael Scott può essere visto dal punto di vista di un ricercatore come una prova aneddotica precoce.

Nell'episodio della scorsa settimana, come nella maggior parte dei casi, Michael fa qualcosa di socialmente stupido. In questo caso diffonde una voce vera ma mortale che Stanley sta tradendo sua moglie. L'esito della sua spinta ad essere il pettegolezzo adorato lo acceca dall'altro esito involontario: la vita di Stanley potrebbe essere rovinata: tradimento–divorzio – solitudine – auto-disgusto – autodistruzione – disperazione irreversibile. L'effetto domino si spiega ed è anche peggiore del previsto. Non solo incita la rabbia di Stanley (per aver interrotto il suo matrimonio), ma anche dalla maggior parte degli altri in ufficio (per essere stato vittima di voci negative e false che Michael si diffonde nella speranza che la voce di Stanley venga screditata retroattivamente). Questo non va bene e se il significato di questo risultato dovesse essere visto attraverso la lente del pessimismo, allora Michael sarebbe stato visto per l'ultima volta correndo per la strada in lacrime. Invece, il danno interpersonale si attenua con una spiegazione di tutti-e-tutto-ma-me. Invece di scappare, è visto per l'ultima volta con un sorriso pacato. Di fronte alle opzioni di depressione suicida o dimenticanza di aw-shucks, la sua mente sceglie automaticamente quest'ultimo.

L'ottimismo non solo protegge Michael dalla dura realtà di essere se stesso, ma protegge indirettamente anche il suo status sociale. Chiediti che cosa è peggio, essere messo all'angolo a una cena da quel ragazzo che non smetterà di parlare di se stesso, o di quel ragazzo che non può smettere di lamentarsi del mondo? Sceglieresti il ​​primo, perché c'è qualcosa di contagioso e accattivante sul rivestimento argenteo dell'ottimismo, anche se si trova all'interno di una nube oscura di patologia come il narcisismo. Michael è il coniglio energico di positività, rimanendo ottimista riguardo al mondo e al suo posto in esso ben dopo che è stato sconfitto dal rifiuto e dal fallimento di un'altra inseguita e infastidita ricerca sociale. Questa speranza ci costringe a radicarci per lui anche quando sappiamo che non può assolutamente superare e aiuta a spiegare l'enigma che Stanly, Pam, Jim e altri rimangono divertiti e intrattenuti da lui invece che alienati e ostili.

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Come nota finale, vorrei sottolineare che i critici dell'ottimismo come forza per la salute mentale citano il fatto che l'ottimismo distorce la realtà: le calamità future sono sottovalutate, i problemi attuali sono percepiti in modo errato. La logica implica che la felicità e il pensiero distorto non potrebbero coesistere. Il problema con questo argomento è che si basa sul presupposto errato che una realtà non esattamente accurata sia un problema. In realtà, una realtà non accurata che è distorta verso le farfalle e le rose può effettivamente essere una soluzione allo stress della vita e alle avversità, non un problema. L'ottimismo non è semplicemente una specie di fantastica bolla di felicità da nascondere dentro come la realtà si sgretola tutt'intorno. Può effettivamente avere effetti vantaggiosi concreti sulla realtà. L'ottimismo porta alla speranza e all'impegno, che porta a un maggiore successo sociale e fiducia, che, a sua volta, porta alla felicità – reale o percepita (per quanto riguarda la nostra felicità non c'è differenza). Questo è coerente con la ricerca sull'ottimismo che dimostra un'associazione chiara e presente con i risultati di vita di meno stress e più successo, ciò che Martin Seligman ritiene "la bella vita".

È davvero strano come uno stile esplicativo, un singolo fattore cognitivo all'interno di un mondo psicologico di molti processi cognitivi, emotivi e comportamentali possa essere un punto di svolta. Eppure ha senso. Uno stile esplicativo ottimistico significa che non si riesce mai a trovare un modo per amare e accettare se stessi. Ora, se solo Michael potesse imparare a suscitare amore e rispetto dagli altri …