In questa voce, mi sto allontanando dai miei soliti commenti e osservazioni su questioni educative in psicologia. Invece, voglio ricordare un educatore di talento che ha ampliato i miei orizzonti e quelli dei miei amici e colleghi.
Se sei fortunato, hai avuto una manciata di insegnanti fantastici nella tua vita – e lo sai perché il tuo ricordo di loro non è diminuito dal tempo o dalla distanza. Se non altro, il tuo rispetto e forse l’amore per le abilità di quell’insegnante rimangono forti come lo erano quando hai goduto il tuo tempo nella sua classe.
Il servizio funebre per uno dei miei insegnanti più amati – siamo onesti, il mio insegnante più amato – è stato qualche giorno fa. Mi dispiace di non aver potuto partecipare, ma il mio cuore era lì, così come molti dei miei cari amici che hanno potuto celebrare la sua vita e i suoi doni con la sua famiglia e i suoi amici. La signora E, Margaret A. Emelson, era una forza della natura nella nostra piccola scuola cittadina a Uniontown, in Pennsylvania, negli anni ’70, ’80 e ’90. Ha insegnato lezioni di inglese e un corso umanistico, ha istruito gruppi di discussione e ha organizzato regolarmente musical e drammi. Era ferocemente intelligente, ironica, divertente, calda, premurosa, spirituale ed esigente: si aspettava che i nostri migliori sforzi arrivassero a ciò che poteva, oltre che amorevole e sincero. Lei era un regista diretto. Aveva opinioni e le avrebbe condivise. Non solo ha messo in discussione l’autorità, ma ha messo in discussione tutto, ma in modo ponderato e aperto. Poteva discutere il filosofo Schopenhauer tutto d’un fiato e poi imprecare come un camionista (ma con un occhiolino e un sorriso) nel prossimo.
Come molti insegnanti dotati, è difficile distillare l’essenza della signora E, ma per quelli di noi che sono cresciuti in quella piccola città, era la persona giusta nel posto giusto. Gli studenti che non avevano mai messo piede su un palco o erano stati di fronte a una stanza venivano reclutati per provarlo, spesso con risultati notevoli. Sapeva che la vita era grande, spesso strana e chiaramente meravigliosa. Amava il suo lavoro, in realtà la sua chiamata, e i suoi studenti hanno risposto con entusiasmo. La signora E. consigliava molti studenti e li incoraggiava a sviluppare e perseguire i loro sé migliori e futuri come avevano appreso. E non è questa l’essenza di ciò che fa un grande maestro?
Come ha fatto lei? È difficile da dire, ma i suoi studenti sapevano che erano in presenza di un diverso tipo di insegnante. Potremmo non vedere più la somiglianza della signora E, ma possiamo essere grati per i suoi doni nello stesso tempo in cui possiamo cercare altri maestri che cambino la vita degli studenti in meglio, proprio come lei. Vi incoraggio a pensare agli educatori che hanno avuto (o stanno avendo) un’influenza profonda su di voi e assicuratevi di ringraziarli se potete. La signora E. sapeva che i suoi studenti la rispettavano e la amavano semplicemente perché la maggior parte di loro le diceva così. Ma sospetto che i cambiamenti positivi e l’assunzione di rischi costruttiva che ha generato in così tanti di loro – così tanti di noi – siano stati abbastanza grati per lei. Siamo stati benedetti per sapere e imparare da lei, e il suo esempio ci porterà avanti.
