In una colonna precedente, ho parlato dei rimedi omeopatici e ho spiegato come sono formulati. Pochissime persone che acquistano tali prodotti sanno perché o come sono fatti così, attraverso un servizio pubblico, ho fornito tali informazioni. Ecco un breve riassunto:
Circa 200 anni fa, Samuel Hannaman scoprì che il chinino causava la stessa febbre intermittente in persone sane che guariva in pazienti affetti da malaria. Così è nata la teoria di Like Cures Like. In sostanza si dice che lo stesso sintomo che una sostanza crea in una persona ben curata si tratterà in uno malato … la parola Omeopatia, in effetti, significa lo stesso agente patogeno. Ma cosa fare con qualcosa come l'arsenico? Dal momento che provoca vomito, potrebbe essere di beneficio a un paziente affetto da nausea? Poi di nuovo, anche se lo fosse, come potrebbe un medico amministrare in modo sicuro una sostanza così tossica? La risposta di Hannaman era di abbeverarla … ancora e ancora. Ha messo una goccia di arsenico in una vasca d'acqua, ne ha preso una goccia e l'ha aggiunta a una seconda vasca d'acqua e così via e così via attraverso forse un centinaio di vasche. A quel punto non si troverebbe una singola molecola della sostanza originale nella miscela risultante. Sarebbe acqua al 100%.
Allora, come mai una signora mi ha scritto dicendo che ha avuto un grande successo usando i rimedi omeopatici per l'artrite e che hanno curato le condizioni della pelle del marito? In una parola – Placebo. Quando ai pazienti post-operatori viene somministrata una pillola di zucchero per il dolore, più della metà riferisce di sentirsi meglio … più ricettivo l'individuo e più rassicurante il medico, maggiore è l'effetto. La mente è un fantastico analgesico. E quando l'acqua colorata viene descritta come una potente soluzione topica per le verruche, in una percentuale significativa dei casi, le verruche lentamente scompariranno. In effetti, con così tanti rapporti antropologici di Witch Doctors che lanciavano incantesimi voodoo che uccidono, chi metterebbe in dubbio il potere della suggestione? Certamente non i medici! Il British Medical Journal ha riportato di recente che il 41% ha utilizzato compresse da banco da banco, il 38% ha utilizzato vitamine, il 13% ha utilizzato antibiotici e il 13% ha usato i sedativi esclusivamente per convincere i pazienti che i loro sintomi venivano affrontati. E notate – per quanto riguarda la signora che ha scritto del suo successo con l'omeopatia – quel placebo è particolarmente efficace quando si tratta sia del disagio altamente soggettivo dell'artrite che delle condizioni della pelle legate allo stress.
Ma ora considera il lato negativo di dire ai pazienti la verità. I professionisti medici sono solitamente riluttanti ad offrire un senso di falsa speranza. La ragione di ciò è ovvia. Se sminuiscono un problema che peggiora, hanno un aspetto negativo. Se esagerano con un problema che migliora, hanno un bell'aspetto. Gli oncologi possono, troppo spesso, ritrovarsi nella sfortunata posizione di dipingere le immagini più fosche. Naturalmente non hanno altra scelta se non in che misura una prognosi così negativa possa creare un risultato negativo? Dopotutto, lo stregone può usare il suo potere suggestivo per aiutare o danneggiare. Quanto danno viene fatto quando un paziente viene istruito a mettere ordine nei suoi affari da una figura autoritaria in camice bianco? Uno studio dell'UCLA ha concluso che il virus dell'AIDS si è diffuso quattro volte più velocemente nei pazienti che hanno abbandonato ogni speranza di controllo sulla propria malattia. In uno studio su animali correlati, ai topi sono stati somministrati shock elettrici dopo aver ricevuto tumori maligni trapiantati. In coloro che erano dotati di un mezzo per controllare gli stimoli dolorosi, il loro sistema immunitario ha eliminato le cellule tumorali il 64% delle volte mentre coloro che non avevano tale controllo sopravvivevano solo il 23% delle volte.
Guardate in questo modo
Non posso, in buona coscienza, dire che l'homo-pocus omeopatico è una terapia legittima e tuttavia sono giustificato nel negare la speranza e l'illusione del controllo? So che in due diverse occasioni mi è stato detto che avevo dodici mesi di vita. L'ultima volta era quasi dodici anni fa. Ricordando i miei sentimenti in quelle occasioni, non posso dire che una piccola falsa speranza non sarebbe stata apprezzata. In effetti, quando ho rifiutato un trattamento aggiuntivo, mi è stato detto di non comprare banane verdi. Da allora, ho visto maturare molte banane.