Esiste un esercizio di apprendimento usato dai sostenitori dell'uguaglianza di genere – tra cui l'educatore della giustizia sociale Paul Kivel, il sociologo Michael Kimmel e l'attivista anti-sessista Jackson Katz – per dimostrare come alcune convenzioni della mascolinità siano persistite, nonostante i cambiamenti negli ultimi cinquant'anni nella società ipotesi su come le donne dovrebbero apparire e agire.
Per iniziare, l'istruttore chiede ai partecipanti: "A cosa pensi quando dico 'Sii un uomo'?" L'istruttore scrive sulla lavagna le risposte dei partecipanti, che in genere includono recitazione dura e non rivelano alcun segno di debolezza, essere al comando e avere il controllo e non lasciare che altre persone dicano che vuoi fare e fare le cose per te stesso e, se necessario, per te stesso e non affidarti ad altre persone per chiedere aiuto. L'istruttore quindi disegna una grande scatola attorno a queste risposte e sottolinea che il contenuto della scatola rappresenta una nozione di mascolinità che è prevalente e pervasiva, ma limitata e limitante.
Successivamente, l'istruttore chiede: "Quali sono le parole che saranno usate per descrivere un ragazzo che non è in questa scatola?" La maggior parte delle risposte a questa domanda implicano la femminilità e sono destinate a essere sprezzanti. Tutti (specialmente i ragazzi) sanno che un ragazzo che devia dagli stereotipi maschili rischia di essere chiamato "femminuccia" o "ragazzo di mamma" o, se il ragazzo è più vecchio, qualcosa di più crudo. In termini di socializzazione di genere maschile, la probabilità che un ragazzo venga ridicolizzato, rifiutato e / o vittima di bullismo se non si trova nella casella "Sii un uomo" indica la pressione che i ragazzi sentono di essere nella scatola.
Questo esercizio dimostra che il conformismo non riguarda solo l'adattamento ma anche il non risaltare. Chiaramente, ci sono dei pericoli nell'essere fuori dagli schemi, ei ragazzi imparano rapidamente ad adattare i loro comportamenti alle norme di gruppo e culturali per proteggersi dai rischi di essere diversi. Tuttavia, anche l'essere dentro la scatola non è sicuro, poiché un ragazzo può essere chiamato, per così dire, in qualsiasi momento e da chiunque. A scuola e al parco giochi, comportamenti apparentemente innocui – come mostrare interesse per i colori, i giocattoli, le attività o i comportamenti associati alle ragazze – possono diventare una responsabilità quando gli altri, di conseguenza, mettono in dubbio la virilità del ragazzo.
Invece di indirizzare i ragazzi a "Essere un uomo", possiamo aiutarli a cercare qualcosa di più gratificante (e favorevole alla loro salute e felicità) modificando solo leggermente questa direttiva. Michael Kimmel sottolinea che, proprio come molti ragazzi sanno cosa significa "essere un uomo", sanno anche cosa significa "essere un brav'uomo". Mentre possono esserci delle sovrapposizioni tra questi due, sono comunque distinti. Mentre la chiamata a "Essere un uomo" suscita comportamenti che coinvolgono e portano a disconnessioni (ad esempio, attraverso la competitività a somma zero e l'oggettivazione di se stessi e degli altri), i ragazzi ti diranno che essere un uomo buono è centrato, per esempio, su essere onesti, morali, responsabili, affidabili, leali e generosi (cioè, qualità e comportamenti che riflettono e consentono la preservazione della propria integrità e delle proprie relazioni).
Insegnando ai ragazzi a sfidare e sostituire le norme arcaiche della mascolinità che sono state trovate per ostacolare le loro relazioni e minare il loro benessere e consentire ai ragazzi di sviluppare identità maschili che riflettano più accuratamente la loro umanità e contribuiscano a un duraturo senso di valore, possiamo potenziare i ragazzi devono rimanere fedeli a se stessi e, come propone Jackson Katz, elevarsi agli angeli migliori della loro natura.
