Che cosa pensa, conosce e sente il segugio della Casa Bianca?
Di Marc Bekoff
Bo è un cane da acqua portoghese. Risiede al 1600 di Pennsylvania Avenue a Washington, DC (AKA the White House) con un gruppo di quattro ben noti umani che lo seguono mentre annusa la sua nuova casa, ungendola qua e là. Data l'enorme quantità di stampa che Bo ha ricevuto, penseresti che sia un essere straordinario. Lui è, ma non più eccezionale degli altri cani e sicuramente non dovrebbe essere trattato meglio dei suoi cugini canini che vivono altrove.
Ho studiato cani per molti anni e mi viene costantemente chiesto cosa sta succedendo nella testa e nel cuore di Bo – cosa pensa, conosce e sente? Bo passa una buona quantità di tempo a riposare ea dormire quando non mangia, gioca o annusa. Riflette su ciò che ha fatto, facendo e farà. Bo sa chi sono i suoi amici, ama stare con loro e li manca quando non sono in giro. Mentre Bo ama l'attenzione, ha anche bisogno del suo tempo libero e non vuole che un segretario pianifichi la sua giornata – gli piace prendere le sue decisioni e farle essere onorate. Mentre Bo ha una mente molto attiva, in realtà non sa di essere il famoso "primo cane" o che il suo compagno maschio è il Presidente degli Stati Uniti.
Gran parte di ciò che Bo ha bisogno di sapere arriva attraverso il suo naso. È la sua porta verso il mondo. I cani raccolgono molte informazioni dalla sinfonia degli odori lasciati dagli altri. Quando i cani sbuffano, dimenando il naso mentre inspirano ed espirano, in realtà stanno concentrando gli odori, mescolandoli in una miscela mentre espellono gli altri.
I cani passano molto tempo con le loro narici ben dotate che aspirano ostinatamente il terreno o sono appesi beatamente alla parte posteriore degli altri cani. Hanno circa 25 volte l'area dell'epitelio olfattivo nasale (che contiene cellule recettrici) e hanno molte migliaia di cellule nella grande regione olfattiva del loro cervello (area media di 7000 mm2) rispetto all'uomo (area media di 500 mm2). I cani possono differenziare le diluizioni di 1 parte per miliardo, distinguere le magliette indossate da gemelli identici, seguire le tracce degli odori e sono 10.000 volte più sensibili degli umani a certi odori. Piaccia o no, il naso di Bo andrà in posti dove il nostro no.
Bo sa anche cosa è giusto e farà sapere a tutti quando si sente offeso. Anche se vaga per la Casa Bianca è improbabile che si faccia la pelliccia, le unghie dipinte, le sopracciglia spennate oi denti regolarmente puliti e non penserà che sia ingiusto o rozzo. Ma lui conosce il bene dal male. Se Bo vede un altro cane ricevere una ricompensa migliore, ottiene per fare qualcosa come tremare le zampe con uno qualsiasi degli Obamas o dei loro ospiti, sa che non è giusto.
La ricerca di Friedericke Range e dei suoi colleghi in Austria dimostra che i cani si aspettano di essere trattati in modo equo, di provare invidia e di essere gelosi. Mostrano quella che viene chiamata "avversione all'inquietudine". Ai cani che potevano vedersi l'un l'altro è stato chiesto di mettere le zampe nella mano di uno sperimentatore e sono stati ricompensati con il loro cibo preferito quando l'hanno fatto. Quando entrambi i cani non furono ricompensati continuarono a mettere le zampe nella mano dell'uomo. Tuttavia, se un cane non ha preso il cibo mentre l'altro ha sostanzialmente detto "no way" e ha smesso di fare ciò che gli è stato chiesto di fare. Invece di tremare si grattavano, sbadigliavano e evitavano lo sguardo del cane partner e dello sperimentatore. I cani, come altri animali, sono in grado di valutare il valore di una ricompensa e si rifiutano di lavorare quando altri individui ricevono qualcosa di meglio per fare la stessa cosa. La fiera è giusta
Bo si aspetta anche che i suoi amici giochino correttamente. I miei studi sul gioco mostrano che gli animali lavorano duramente per mantenere le regole del gioco. Quando giocano gli animali usano azioni come mordere vigorosamente, montare e sbattere il corpo che possono essere facilmente interpretati erroneamente, quindi è importante indicare chiaramente ciò che vogliono e aspettarsi. I cani negoziano attentamente il gioco e usano segnali e regole specifici per mettere a punto quello che stanno facendo in modo che il gioco non si trasformi in combattimento.
Possiamo aspettarci che Bo usi quattro regole generali per far giocare gli altri e continuare a giocare in modo giusto. Questi sono: (1) Chiedere per primo : i cani invitano altri cani a giocare con un arco. Accovacciati sui loro arti anteriori mentre tengono le loro zampe posteriori dritte, a volte abbaiando, esibendo spesso un aspetto impaziente in attesa sul loro viso, ogni loro mossa dice "giochiamo?"
(2) Essere onesti : gli archi sono segnali onesti e un segno di fiducia. Gli animali che violano l'accordo di gioco si ritrovano nei out. L'imbroglio è molto raro e raramente si gioca in combattimento. Gli individui che non giocano bene trovano i loro inviti di gioco sono ignorati.
(3) Mentire le maniere: i cani non mordono o sbattono il loro compagno di gioco più forte che possono quando giocano. Questo controllo aiuta a mantenere l'umore del gioco, perché un morso intenso o uno slam corporeo è un gioco-stopper.
(4) Ammettere di aver torto : il gioco può sfuggire di mano, ma i cani controllano la sua intensità usando archi per dire "Questo è ancora in gioco, non importa quello che sto per farti", o "Scusa se ti mordo così difficile – questo è ancora giocare a prescindere da quello che ho appena fatto – non andartene, giocherò in modo corretto. "Si stanno essenzialmente scusando per il loro comportamento scorretto e perché il gioco continui, l'altro animale deve perdonare il male.
Allora, chi è Bo? Bo è un cane felice e fortunato. Dire che Bo è un cane non vuol dire che sia solo un cane. È un mammifero altamente senziente che sa molto e sperimenta una vasta gamma di emozioni. Ha simpatie e antipatie e una volta che le cose si calmano, nonostante il suo stato elevato, possiamo solo sperare che gli sia permesso di essere un cane che porta con sé una carta che può fare pipì su un'ampia varietà di oggetti, annusare, leccare e forse consumare la neve gialla da cui ottiene informazioni su chi c'è stato, passa gas, mangia erba e vomita, annusa le zone del corpo di cani strani e familiari, spinge il muso in luoghi proibiti, e ruba calze e pizzico di cibo ogni tanto. I "cani buoni" fanno queste cose perché sono cani. Non sono maleducati.
Ai cani piace fare cose che non possiamo o non vogliamo fare e dobbiamo rispettare chi sono. Sono un ottimo modello per l'equità, la lealtà, la fiducia, l'amore e il divertimento. Dobbiamo lasciare che i cani siano cani e non lasciare che il loro indirizzo di casa dica chi sono, chi pensiamo di essere o come vengono trattati. Sono sicuro che Bo apprezzerà ancora di più il decoro e lo sfarzo della Casa Bianca se non compromette la sua esistenza di cane che fa cose da cane.
