The Writer's Laboratory # 2: Perché le metafore sono importanti

[Nota: questo post è il secondo di una serie dal titolo The Writer's Laboratory. Vedi il post introduttivo per maggiori informazioni]

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La metafora è uno degli strumenti più potenti nella cassetta degli attrezzi dell'artista. Questo è il caso indipendentemente dal fatto che tu stia scrivendo fiction, non-fiction, poesia o un blog (Notare che non sono riuscito a leggere la prima frase di questo post senza usarne uno!). Gli scrittori amano le metafore (e la loro simile cugina, la similitudine) perché aggiungono consistenza e bellezza ad una descrizione altrimenti arida. (Si noti che per facilitare la spiegazione, userò il termine "metafora" per il resto di questo post per fare riferimento a metafore e similitudini).

Ora, la maggior parte degli scrittori sa che le metafore sono importanti. Ma ciò che è meno noto è il motivo per cui le metafore sono così potenti. Fortunatamente per noi, la ricerca psicologica sulle metafore è esplosa nell'ultimo decennio per aiutarci ad affrontare questi punti.

Allora perché le metafore sono così potenti? La risposta è che le metafore non sono solo una tecnica letteraria; sono una tecnica psicologica molto potente.

• Vivere con / fuori paura: il potere di essere un ottimista razionale
• L'uso del criminale delle parole di tutti i giorni
• Un altro morso di un altro morso
• Dover colpire il fondo prima di cambiare è spesso un errore
• La brutta verità su madri e capri espiatori

Nella loro forma più semplice, le metafore confrontano due concetti che a prima vista sembrano non correlati:

Tutto il mondo è un palcoscenico

L'amore è un campo di battaglia

• 25 grandi citazioni sulle chiamate
• La cosiddetta vittoria di Trump
• La mia vita come donna improbabile
• Saggezza dagli Anziani
• Non sudare la roba davvero enorme e orribile che accade ogni giorno

La vita è come una scatola di cioccolatini

Ma guarda più da vicino e vedrai che ognuno di questi prende un'idea astratta, difficile da comprendere (il mondo, l'amore, la vita) e la confronta con un'idea semplice, concreta e ben compresa (il palcoscenico, un campo di battaglia, una scatola di caramelle). Ora non tutte le metafore fanno questo (es. "Lo scantinato era una caverna oscura" combina semplicemente due concetti concreti). Ma i migliori collegano qualcosa che è meno capito con qualcosa che è più comprensibile. Di conseguenza, buone metafore aiutano il lettore a capire qualcosa che altrimenti potrebbero non avere.

In On Writing , il master storyteller Stephen King nota questa capacità delle metafore di migliorare la comprensione quando afferma che consentono alle persone di "vedere una cosa vecchia in un modo nuovo e vivido". Per questo motivo, dice che le metafore sono come una specie di miracolo che si verifica tra scrittore e lettore. Tendo ad essere d'accordo.

Le metafore sono anche importanti perché aiutano gli scrittori a rispettare l'importantissima regola "mostra, non dire". Ad esempio, nel libro Misery , il personaggio principale di Stephen King, Paul, è stato salvato dopo un incidente automobilistico da una pazza di nome Annie. Ad un certo punto, lascia Paul per due giorni senza acqua, cibo o, soprattutto, pillole per il dolore per le sue gambe rotte. In questa scena, Paul combatte contemporaneamente con il dolore paralizzante, la sete e la fame. Per comunicarlo, King usa la metafora di una corsa di cavalli, con il cavallo Pain, Thirst e Hunger che lottano per il primo posto. Quindi, piuttosto che dirci apertamente ciò che Paul sta attraversando, King usa una metafora per mostrarci.

Ma le metafore vanno oltre la semplice comprensione e dimostrazione, in realtà cambiano il modo in cui pensiamo a un concetto a livello inconscio. Per dimostrarlo, prendi in considerazione uno studio condotto da Thibodeau e Boroditsky nel 2011. In esso, la metà dei partecipanti ha letto di una città piena di criminalità in cui l'elemento criminale è stato descritto come una bestia che predica cittadini innocenti (metafora animale). Un gruppo separato leggeva essenzialmente la stessa descrizione della città, solo che descriveva l'elemento criminale come una malattia che affliggeva la città (metafora della malattia). Più tardi, quando gli è stato chiesto come risolvere il problema del crimine, coloro che leggevano la metafora animale suggerivano strategie di controllo (aumentando la presenza della polizia, imponendo pene più severe). Coloro che hanno letto la metafora della malattia hanno invece suggerito strategie diagnostiche / terapeutiche (cercando la causa principale dell'ondata criminale, rafforzando l'economia).

Questo studio dimostra che cambiando la metafora è cambiato in realtà il modo in cui i lettori pensavano alla questione del crimine. Se era una bestia, doveva essere controllata. Se si trattava di una malattia, doveva essere trattata. Quindi, gli scrittori possono usare metafore per controllare strategicamente le percezioni dei loro lettori.

Ok, quindi sai che le metafore sono importanti e spero tu ora abbia una migliore comprensione del perché questo è il caso. Ma non tutte le metafore sono ugualmente potenti. Tutti noi possiamo pensare a buone metafore che sembrano librarsi quando le leggiamo. Altri sono caduti a terra con un tonfo.

Quando si tratta di progettare metafore, c'è una quantità infinita di cose a cui puoi confrontare il tuo concetto. Quindi, come fai a essere sicuro che la tua metafora sia buona?

Secondo me, il modo migliore per creare una metafora è iniziare con il tuo concetto di obiettivo (ad esempio, dormire) e identificare la qualità che desideri evidenziare (ad esempio, il sonno può essere pesante, tranquillo o inquieto, puoi scivolarvi dentro o collassare ). Una volta che sei atterrato sulla tua qualità (ad esempio, scivola dentro), quindi genera altre cose che condividono anche questa qualità (ad esempio, un giocatore di baseball che scivola nel piatto di casa, una pacca di burro che scivola su una piastra calda, una slitta che scivola giù collina ghiacciata, un corpo stanco che scivola in un bagno caldo).

Per cinque semplici consigli su come sviluppare buone metafore, vedere la versione estesa di questo post sul mio sito web personale (www.melissaburkley.com)