Uomini e donne: diversi quando si addormenta
Questo articolo sul Wall Street Journal ha attirato la mia attenzione di recente: è una grande carrellata di recenti ricerche sulle differenze tra il modo in cui gli uomini e le donne dormono. Le differenze di genere nel sonno sono un'area di studio affascinante e importante. Sappiamo tutti che gli uomini e le donne hanno diverse tendenze del sonno – pensate a tutte quelle prime collaborazioni di uccelli notturni o gufi là fuori – ma ora stiamo iniziando a capire di più sul perché il genere conta quando si tratta di dormire.
Sono stato particolarmente interessato a un paio di studi più recenti, che mostrano evidenza di alcune fondamentali differenze biologiche tra il sonno degli uomini e quello delle donne. Uno suggerisce che ci sono differenze marcate nei ritmi circadiani di uomini e donne. In questo studio, i ricercatori hanno osservato i cicli circadiani di 157 uomini e donne di età compresa tra i 18 ei 74 anni, misurando i livelli di melatonina e la temperatura corporea per monitorare il ciclo sonno-veglia di 24 ore. Nel corso di un mese di degenza ospedaliera, i ricercatori hanno rilevato differenze significative tra uomini e donne sia nei tempi dei loro orologi circadiani – che aiutano a governare i tempi di sonno e i tempi di veglia – e la durata dell'orologio circadiano stesso. Tra quelle differenze:
Un altro studio recente ha rilevato che le donne tendono a comportarsi meglio degli uomini quando sono a riposo, e possono anche rimbalzare più rapidamente da una lieve privazione del sonno quando ottengono il sonno ristoratore. Ero molto interessato a questo perché considera la questione della compensazione per la privazione del sonno durante la settimana lavorativa con un ulteriore riposo durante il fine settimana. Alle donne e agli uomini è stato chiesto di dormire per sole sei ore a notte, per sei notti consecutive, per approssimare la tipica privazione del sonno che molti di noi provano durante un'intensa settimana lavorativa. I partecipanti hanno poi trascorso due notti "recuperando" il riposo con un lungo sonno notturno. I ricercatori hanno scoperto che le donne hanno ottenuto punteggi più alti nei test delle prestazioni durante il periodo di sonno basso e che le loro prestazioni sono migliorate più degli uomini dopo due notti di sonno prolungato. (Prendi nota: Né gli uomini né le donne nello studio sono stati in grado di "recuperare" il sonno durante le due notti. Entrambi sono caduti, ma le donne si sono semplicemente avvicinate rispetto agli uomini.) Sappiamo che le donne passano più tempo degli uomini in fasi di sonno profondo a onde lente nel corso di una notte. Il tempo trascorso nel sonno profondo è rigenerante e potenziamento della memoria, il che probabilmente spiega il vantaggio che le donne hanno nell'eseguire in condizioni di sonno basso.
Le donne possono trarre reali benefici da un sonno più profondo, ma ci sono anche prove che sono in altri modi più vulnerabili degli uomini ai disturbi del sonno e ai rischi per la salute associati alla mancanza di sonno.
Le fasi biologiche delle mestruazioni della vita di una donna, la gravidanza, la menopausa e i cambiamenti ormonali che le accompagnano rendono le donne più probabilità di subire interruzioni del sonno. Le donne in generale sono più sensibili degli uomini ai disturbi del sonno come l'insonnia. A causa della loro propensione al sonno profondo durante la prima parte della loro vita, le donne possono ricevere benefici protettivi nella fase iniziale. Ma soprattutto dopo i 40 anni, il sonno delle donne spesso si deteriora.
Mi piacerebbe vedere ancora più ricerche che si propongono di esplorare le differenze nel modo in cui uomini e donne sperimentano il sonno. Più comprendiamo come le influenze di genere dormono, meglio saremo in grado di sviluppare rimedi mirati ed efficaci per i problemi del sonno sia per gli uomini che per le donne.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor TM
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