Sono ancora meravigliato dell'incredibile vittoria di Tiger Wood negli Stati Uniti. Aperto. La sua forza fisica e mentale è praticamente senza pari negli sport professionali. Eppure, mi chiedo se la sua vittoria valesse il costo.
La tigre ha ammesso pubblicamente che, anche se gli è stato detto dai suoi medici che giocare rischierebbe ulteriori danni, ha scelto di giocare comunque. Come risultato della sua decisione, il pubblico di osservazione è stato in grado di assaporare in uno dei grandi campionati di golf degli ultimi decenni, forse uno dei migliori di sempre. L'interesse per lo sport del golf è probabilmente salito alle stelle, migliorando le valutazioni e le sponsorizzazioni aziendali. Atleti e spettatori di tutte le età e livelli di esperienza sono stati ispirati dal modo in cui la forza della mente e la determinazione possono aiutare a superare le avversità e portare alla gloria.
Eppure, le domande persistono. I giorni di golf di Tiger sono diminuiti dalla sua scelta di giocare? Vale la pena mettere a repentaglio la propria carriera per vincere un torneo? Gli atleti dovrebbero seguire il comando di Tiger e ignorare il consiglio dei professionisti medici di perseguire il guadagno a breve termine dell'evento a mano mentre rischiano ulteriori lesioni?
Ci sono molti esempi di questo dilemma del "giocare con l'infortunio" negli sport professionistici. Più recentemente nei campionati NBA e NHL, i giocatori hanno subito lesioni significative e sono tornati a giocare per supportare le loro squadre. I Boston Celtics avrebbero vinto le finali NBA se Paul Pierce avesse deciso di non giocare a causa del suo infortunio al ginocchio? Probabilmente no. Ma dove tracciamo la linea?
Il travaglio e le lesioni da sovraccarico nella gioventù di oggi sono in aumento mentre la partecipazione sportiva diventa sempre più popolare (Brenner et. Al., 2007). Sia che si tratti di vincere un campionato, di provare la squadra di viaggio cruciale o di essere visto da un importante reclutatore del college, stiamo vedendo gli atleti di tutte le età spingersi più forte che mai. L'importanza di vincere quel particolare gioco diventa iperbolizzata. La maggior parte di noi, e in particolare i nostri bambini, non giocano nei campionati del mondo. Giocare con ferite serie non è probabile che vinca un campionato o termini una borsa di studio del college. Tuttavia, stiamo vedendo molti atleti giocare mentre feriti quando il riposo è l'alternativa più sicura.
Giocare con un infortunio può portare a decisioni anche più rischiose. Alcuni atleti a livello professionale, che diventano dipendenti dall'uso di farmaci per intorpidire il loro dolore per giocare, possono razionalizzare il rischio di rischiare il proprio corpo perché stanno giocando per un contratto. Purtroppo, queste scelte possono portare alla dipendenza, alla distruzione delle loro vite personali e familiari e alla paralisi dei loro corpi. Earl Campbell, il grande ritorno dagli Houston Oilers, riesce a malapena a camminare a causa degli infortuni subiti nella sua carriera nella NFL, come una corsa dominatrice e dura. Per quanto fosse grande, mi chiedo cosa avrebbe da dire sulle scelte che ha fatto o si è sentito costretto a fare.
Tiger Woods non è la norma. Le sue doti genetiche come atleta combinate con una forma intensa e insolita di formazione precoce specializzata sono un'anomalia. Molti atleti che guidano se stessi per tanto tempo e duro come Tiger si bruciano, si infortunano o semplicemente non riescono a giocare ad un livello più alto a causa della mancanza di talento atletico. Quello che Tiger Woods ha dimostrato negli US Open è un scherzo della natura. Solo una manciata di atleti nel mondo può esibirsi a quel livello mentre sono infortunati e avere successo. La performance di Tiger è davvero straordinaria. Ma chiamiamolo semplicemente. Non è lo standard. Non è il modello per gli atleti. E speriamo che il costo della sua decisione di giocare sia solo una piccola avversità nel corso di una carriera lunga e leggendaria.
