Ulteriori prove degli effetti anticancro della dieta mediterranea sono state appena pubblicate, incoraggiando quelli di noi che credono che questo stile di alimentazione possa essere una delle migliori forme di prevenzione del cancro alimentare in giro.
In uno studio apparso di recente sull'American Journal of Clinical Nutrition, i ricercatori hanno scoperto che tra 14.800 donne greche monitorate per un decennio, coloro che si attagliavano più strettamente alla dieta tradizionale della regione avevano meno probabilità di essere diagnosticati con un cancro al seno rispetto a quelli che perlomeno seguito i modelli alimentari mediterranei.
Il legame è stato osservato solo tra le donne che erano in menopausa: quelle con la più stretta aderenza alla dieta mediterranea erano il 22% in meno di probabilità di sviluppare il cancro al seno durante lo studio rispetto a quelle che aderivano meno a questo stile di alimentazione.
Come ho scritto qui di recente, credo che il mangiare in stile mediterraneo sia una componente chiave della prevenzione del cancro allo stile di vita. Meglio di tutto, non è necessario vivere in un paese del Mediterraneo per cogliere i benefici della dieta mediterranea: questo termine descrive semplicemente un modello di consumo ricco di verdure fresche, frutta, olio d'oliva, pesce grasso, noci, semi , aglio, erbe e spezie e relativamente basso contenuto di latticini o carne.
L'ampia varietà di alimenti vegetali freschi che caratterizza questa dieta fornisce una vasta gamma di composti anticancro. Questi sono in gran parte assenti dalle diete occidentali moderne che comprendono una grande percentuale di alimenti industriali altamente trasformati ricchi di zucchero, farina sbiancata e oli vegetali raffinati. Si ritiene che questi tipi di "alimenti" forniscano un terreno fertile per la crescita e la diffusione delle cellule tumorali.
La dieta mediterranea può essere protettiva contro il cancro della mammella in diversi modi. Per uno, studi (questo o questo) hanno scoperto che le donne che seguono da vicino la dieta tendono ad avere livelli più bassi di estrogeni, un ormone che alimenta la crescita della maggior parte dei tumori al seno.
Inoltre, studi cellulari condotti in laboratori (questo o questo) indicano che i grassi nella dieta mediterranea – l'olio d'oliva e i grassi omega-3 nei pesci grassi – possono rallentare la crescita delle cellule tumorali.
La dieta mediterranea è anche tipicamente ricca di flavonoidi (in particolare, flavoni, flavonoidi e resveratrolo), sostanze con importanti proprietà antiossidanti. Gli antiossidanti proteggono le cellule del corpo dai danni dei radicali liberi che possono portare a malattie, compreso il cancro.
Ma perché la dieta mediterranea potrebbe offrire una maggiore protezione alla postmenopausa rispetto alle donne in premenopausa? Secondo lo studio, la maggior parte delle donne più giovani che sviluppano il cancro al seno tendono ad avere una predisposizione genetica alla malattia, mentre nelle donne anziane, lo stile di vita e i fattori ambientali possono essere più importanti contributi al rischio.
Ciò non vuol dire che le donne più giovani non traggano anche benefici dal mangiare in stile mediterraneo. Per quanto mi riguarda, prima possiamo ottenere abitudini alimentari sane (idealmente nell'infanzia!), Meglio armati siamo contrari alle malattie in età avanzata – e non solo cancro, ma anche malattie cardiovascolari, obesità, diabete, problemi di fertilità e persino depressione.
Un vasto gruppo di ricerche risalenti agli anni '50 suggerisce che la dieta mediterranea offre una protezione sostanziale contro tutte queste condizioni. E quando abbinato ad altre abitudini di vita salutari – regolare attività fisica, riposo adeguato, non fumare, ed evitare l'assunzione eccessiva di alcol – gli effetti protettivi sono ancora maggiori.