Abbiamo bisogno di parlare della salute mentale di papà

Perché dobbiamo includere i padri quando parliamo del benessere della famiglia.

Fonte: CCO pixabay

Negli ultimi anni, abbiamo fatto un grande passo avanti nella comprensione e sostegno della salute mentale materna e del benessere familiare. Ma quando si tratta di sostenere i nuovi padri, restiamo nell’età oscura. Il supporto per i cambiamenti e le sfide per la faccia di nuovi padri è in gran parte assente dalle discussioni sulla salute perinatale e postpartum. Per molti uomini, questo significa che l’ingresso nella paternità è confuso, doloroso e stressante. In effetti, alcune stime rivelano che oltre il 25% dei nuovi padri sperimenta depressione nel primo anno – che è quasi sempre non diagnosticato e non trattato. Leggendo sulla vita e la tragica morte di Anthony Bourdain questa settimana, un padre depresso di vecchia data, sta diventando sempre più chiaro quale possa essere il risultato se continuiamo a ignorare i bisogni di salute mentale dei padri.

La nostra mancanza di sostegno per i nuovi padri è un divario lampante nei nostri sforzi per migliorare la salute mentale nelle famiglie e nei bambini. Per fortuna un piccolo gruppo emergente di ricercatori e medici, come i miei colleghi che organizzano la Giornata mondiale della salute mentale del Padre, hanno iniziato a far luce sui cambiamenti e le sfide cruciali che accadono a un uomo e alla sua famiglia quando diventa padre.

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La paternità è un cambiamento del mare
Diventare genitori è un importante traguardo per lo sviluppo sia per gli uomini che per le donne. Porta un livello di cambiamenti biologici, psicologici e relazionali non visti dalla pubertà. E anche se i professionisti della salute educano molti nuovi genitori su come appaiono questi cambiamenti per una nuova mamma, poche persone sentono parlare della transizione di un nuovo padre. Ciò è particolarmente vero per i cambiamenti biologici e ormonali che possono avere un grande impatto sull’umore e sul comportamento di un nuovo papà.

A partire da pochi mesi prima del parto, i livelli di testosterone diminuiscono man mano che prolattina, vasopressina e altri ormoni aumentano, ricablando il cervello di un uomo per prepararlo alla paternità. Intere aree del cervello di un uomo crescono e si sviluppano in risposta ai cambiamenti ormonali nel primo anno di vita di un bambino, che gli forniscono competenze cruciali per prendersi cura di un neonato. Ciò include una maggiore sensibilità al pianto, una più profonda capacità di legare emotivamente e una maggiore reattività ai bisogni di un altro. Analogamente ai cambiamenti ormonali adattativi delle donne, questi cambiamenti aumentano anche le possibilità di un uomo di sperimentare depressione clinica o disturbi dell’umore.

L’impatto psicologico della genitorialità
Psicologicamente, gli uomini affrontano alcune delle sfide di sviluppo più difficili che abbiano mai affrontato quando entrano nella paternità. Secondo Bruce Linton, PhD, fondatore di Father’s Forum, un’organizzazione nazionale di gruppi di sostegno per i nuovi padri, il passaggio alla paternità implica una serie di compiti psicologici molto difficili. È necessario un uomo per risolvere i propri conflitti riguardanti suo padre, negoziare l’incertezza emotiva, imparare a dipendere dagli altri e lasciare che gli altri siano dipendenti da lui, e trovare una comunità con altri padri. Nessuno di questi compiti è possibile senza un certo livello di supporto e comprensione.

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I nuovi padri affrontano anche sfide e cambiamenti nel rapporto con il loro partner che pochi anticipano completamente. All’improvviso la necessità di discutere, negoziare e risolvere i conflitti relativi alla genitorialità è al centro della loro relazione. Allo stesso tempo, il sesso e la soddisfazione relazionale non sono una priorità. Molti uomini che hanno fatto affidamento sui loro partner per il supporto emotivo e l’intimità ora vengono lasciati colpevoli, risentiti e confusi mentre cercano di capire come sostenere i loro partner sacrificando il proprio sostegno e il bisogno di intimità.

Di fronte alla realtà fiscale di una famiglia più numerosa e alla possibile partenza (se temporanea) del proprio coniuge dalla forza lavoro, i nuovi padri spesso affrontano anche un livello di stress relativo alle loro prestazioni lavorative e reddito che non hanno vissuto dal loro primo impiego. Non c’è da meravigliarsi se una delle più grandi relazioni che cambiano il volto degli uomini (e delle donne) in questo momento è l’enorme volume di conflitto nella loro relazione.

I papà coinvolti e supportati sono bravi padri
Con l’aiuto e l’attenzione dei loro sposi, gruppi di paternità e trattamento preventivo di salute mentale (quando necessario), i nuovi padri che stanno lottando possono trovare maggiore significato, orgoglio e soddisfazione nel prendersi cura delle loro famiglie mentre imparano modi per affrontare le proprie angosce e dubbi.

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Con questo tipo di supporto, i padri sono immediatamente in grado di cogliere i benefici emotivi quando “l’ormone dell’amore” ossitocina inizia a fluire attraverso i loro corpi mentre si prendono cura, giocano e interagiscono con i loro figli. Un nuovo senso di significato e soddisfazione sorge anche quando i padri iniziano a insegnare ai loro figli tutto il mondo che li circonda. I primi anni sono pieni di potenti momenti di sintonizzazione emotiva in cui molti uomini rivisitano la loro relazione con vulnerabilità ed emozioni quando notano come può essere curativa per i loro figli quando li tengono, li rassicurano e li confortano.

In posti come la Svezia, la Norvegia e la Finlandia dove agli uomini viene concesso un congedo di paternità esteso che è protetto dalla legge, i ricercatori hanno visto grandi guadagni nella fiducia degli uomini e nel desiderio di essere badanti, piuttosto che semplici capifamigliatori e personale di supporto.

I papà coinvolti e supportati sono buoni per le famiglie
I papà supportati e coinvolti avvantaggiano l’intera famiglia. Sondaggi nazionali e dati del censimento indicano che avere una vera connessione con un padre attivamente coinvolto può aiutare a proteggere i bambini da esiti negativi della vita, come non completare la scuola superiore o sviluppare problemi comportamentali. E i padri impegnati sembrano beneficiare i bambini in un certo numero di abilità cognitive tra cui prestazioni accademiche, capacità di problem solving e abilità intellettuale.

Al di là delle capacità cognitive, i padri emotivamente sensibili possono avere un impatto duraturo sullo sviluppo emotivo dei loro figli. Da una migliore regolazione emotiva alle abilità sociali e persino all’intelligenza emotiva, sempre più ricerche suggeriscono che quando i padri sono in grado di modellare e gestire bene le emozioni, i loro figli ne beneficiano immensamente.

Un padre emotivamente sano sembra anche migliorare notevolmente la salute mentale del partner. Dalla gravidanza al dopo-parto e oltre, la ricerca indica che i padri che sono emotivamente reattivi e di sostegno hanno partner che riferiscono significativamente meno stress, ansia e sintomi depressivi – specialmente la depressione postpartum / postnatale.

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Affrontare l’epidemia silenziosa della malattia mentale paterna
Con il supporto e la comprensione, molti uomini possono prosperare durante le sfide della nuova paternità. Ma sfortunatamente, la maggior parte degli uomini non la riceve. Un’abbondanza di dati dal nuovo campo della salute mentale paterna indica un messaggio: i padri sono in difficoltà e soffrono di difficoltà di salute mentale all’incirca alla stessa velocità delle madri.

Fino a uno su quattro nuovi padri negli Stati Uniti può sperimentare depressione maggiore quattro settimane dopo la nascita di un bambino. Fino al 50% degli uomini denuncia la depressione paterna quando il loro partner è alle prese con la depressione postpartum e circa il 18% degli uomini soffre di ansia nel periodo postpartum che garantisce diagnosi e trattamenti formali. Sebbene questi numeri possano essere sorprendenti, ciò che è ancora più scioccante è che la maggior parte di queste difficoltà di salute mentale passa inosservata, non diagnosticata e non trattata. In effetti, molti degli uomini abbastanza coraggiosi da farsi avanti per parlare della loro depressione postnatale o dell’ansia sono spesso incontrati con disprezzo, ridicolo e vergogna nelle sezioni dei commenti. Uno sguardo ai commenti e ai tweet del NY Times e del Washington Post rivela che molte persone preferirebbero tenere a tacere le esperienze di salute mentale postnatale degli uomini e continuare a stigmatizzare gli uomini dal cercare un trattamento formale di salute mentale.

Per il bene delle nostre famiglie e dei nostri padri, è ora di smettere di fingere che le esperienze e i ruoli degli uomini non contano tanto quanto le donne nei primi anni di vita di un bambino. Rifiniamo la lente clinica e prestiamo attenzione a tutta la famiglia.

Cerchi risorse che puoi usare ora?

Postpartum Support International effettua chiamate al mese con lo psicologo e l’esperto di salute mentale paterno Dr. Daniel Singley.

Il gruppo City Dads Group ha capitoli in tutti gli Stati Uniti dedicati alla creazione di una community di supporto e consulenza tra i papà con meetup e podcast quasi quotidiani.

La Giornata Internazionale della Salute Mentale del Padre è il 18 giugno 2018 e sarà caratterizzata da un Q + A in diretta con l’organizzatore fondatore, il Dr. Andrew Mayers.

Il Motherhood Center di New York offre seminari settimanali sulla paternità e Q + A gestito dallo psicologo di New York City e autore di questo blog, il dottor Chuck Schaeffer.