Perché gli anziani sono così religiosi?

Questo post è stato scritto da Steven Jackson.

Lo stereotipo dell'anziano fedele è profondamente radicato nella psiche americana. Molti di noi presumono che più si invecchia, più si diventa religiosi e le prove sembrano supportare questa ipotesi.

Fonte: Creative Commons CC0

Un sondaggio in corso sulla religione in America da parte del Pew Forum rileva che mentre il 48% degli adulti di 65 anni di età va in chiesa regolarmente, la proporzione crolla solo al 27% tra i 18 ei 29 anni (i cosiddetti Millennials ). Alla domanda sull'importanza soggettiva della religione, il 65% degli anziani – ma solo il 40% dei Millennial – afferma che la religione è molto importante per loro. Indipendentemente da come lo afferri, i Millennial sono meno religiosi delle generazioni precedenti.

Alcuni psicologi e teologi dello sviluppo hanno postulato che la religione e la spiritualità in senso più ampio creano un senso di significato e di coerenza nella propria vita che diventa particolarmente importante durante le fasi finali dello sviluppo umano (Fowler, 1981; Tornstam, 1997). Alcuni psicologi sociali hanno suggerito che la religione aiuta a lenire la paura e l'insicurezza sulla propria mortalità (Vail et al., 2009), specialmente quando la religione offre l' immortalità . Poiché l'invecchiamento tende ad amplificare queste preoccupazioni, il pensiero va, la religione diventa più importante per le persone che invecchiano.

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Sfortunatamente, la maggior parte delle indagini su credenze e pratiche religiose presentano un'istantanea statica di una popolazione, fissata nel tempo. Di conseguenza, è difficile separare i singoli effetti dell'invecchiamento dagli effetti della coorte sociale. Gli adulti più anziani nello studio del Pew sono diventati più religiosi a causa dei bisogni psicologici che derivano dall'avanzamento degli anni (un effetto di invecchiamento )? O sono sempre stati più religiosi perché sono nati e cresciuti in un momento in cui la religione era più centrale nella vita americana (un effetto di coorte )?

Fortunatamente, esiste un set di dati longitudinali che può districare l'età e gli effetti di coorte confrontando la religiosità tra nazioni e gruppi culturali. La World Values ​​Survey e European Values ​​Study (WVS / EVS) sono progetti internazionali su larga scala che misurano periodicamente valori, credenze e atteggiamenti umani. Diversamente dalla maggior parte dei sondaggi sulla religiosità, i ricercatori di WVS e SVE riesaminano la popolazione target ogni 5-10 anni e fanno nuovamente le stesse domande. Con questo tipo di studio, è possibile determinare se gli anziani sono più religiosi perché invecchiano o perché appartengono a una particolare coorte generazionale.

Nel 2015, i ricercatori David Hayward e Neal Krause dell'Università del Michigan hanno indagato su due indicatori di religiosità all'interno delle indagini: l'importanza soggettiva di Dio e quanto spesso le persone vanno in chiesa. Hanno raccolto tutte le informazioni dal WVS / EVS su questi due indicatori e sono rimasti con un enorme set di dati: 726.977 intervistati di età compresa tra 12 e 104 anni, in rappresentanza di 80 paesi, in un arco di 33 anni (Hayward & Krause, 2015).

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Dopo una lunga serie di calcoli, hanno concluso che le persone ovunque, di fatto, diventano più religiose man mano che invecchiano. Che tu sia un Gen-Xer o un Baby Boomer, è probabile che diventerai più religioso man mano che invecchi.

Ma un modello interessante è emerso quando i ricercatori hanno fatto confronti interculturali. L'effetto dell'età era particolarmente ampio nelle culture occidentali, in America Latina e nei paesi confuciani, ma l'effetto era nettamente inferiore nel sud-est asiatico e nel mondo islamico, e si presentava a malapena in Africa.

Lo schema che hanno osservato mette in discussione le affermazioni fatte dalle teorie psicologiche sull'invecchiamento e sulla religiosità. Forse le crisi di identità della vita tardiva e le paure di mortalità non sono affatto esperienze umane universali. O se lo sono, forse le persone nei diversi paesi affrontano le loro paure in modi diversi, modi che non sempre implicano la religione. O forse alcune persone – per esempio i musulmani – sono così religiose durante tutta la loro vita che non è davvero possibile diventare più religiosi nella vecchiaia.

Non capiamo ancora completamente l'intersezione tra religione, psicologia e cultura. Ma i dati di WVS / EVS e lo studio di Hayward e Krause ci avvicinano un po 'di più, ci mostrano quanto sia complessa l'intersezione e ci indicano una direzione fruttuosa per ulteriori ricerche.

Per ulteriori informazioni su questo set di dati molto interessante, consulta la World Values ​​Survey e lo European Values ​​Study. È roba affascinante.

fonti:

Fowler, JW (1981). Fasi della fede: la psicologia dello sviluppo umano e la ricerca di senso . San Francisco: Harper & Row.

Hayward, RD, & Krause, N. (2015). Invecchiamento, sviluppo sociale e fattori culturali nel cambiamento dei modelli di coinvolgimento religioso in un periodo di 32 anni: un'analisi di coorte periodo-età di 80 paesi. Journal of Cross-Cultural Psychology , 46 (8), 979-995.

Tornstam, L. (1997). Gerotranscendenza: la dimensione contemplativa dell'invecchiamento. Journal of Aging Studies , 11 (2), 143-154.

Vail, KE, Rothschild, ZK, Weise, DR, Solomon, S., Pyszczynski, T., & Greenberg, J. (2009). Un'analisi della gestione del terrore delle funzioni psicologiche della religione. Rassegna di personalità e psicologia sociale , 14 (1), 84-94.