I ricercatori di Stanford identificano il potere della mente che cambia la vita

Un nuovo studio della Stanford University di Octavia Zahrt e Alia Crum riporta che cambiare semplicemente la tua mentalità e le tue percezioni sui benefici per la salute dell'attività fisica quotidiana (come camminare fino al negozio d'angolo o salire le scale) potrebbe aiutarti a vivere una vita più lunga e più sana . Questa ricerca porta a casa il punto: non devi essere un fanatico degli esercizi per trarre benefici per la salute da piccole quantità di attività fisica a bassa intensità che possono facilmente adattarsi al tuo stile di vita quotidiano.

Alia Crum è un assistente professore di psicologia a Stanford e una pioniera della ricerca che collega effetti mentali, esercizio fisico ed effetti placebo. Zahrt è un dottorando presso la Graduate School of Business che ha collaborato con Crum per questo recente studio. Insieme, hanno analizzato le indagini di oltre 60.000 adulti statunitensi da tre serie di dati nazionali. Queste indagini dettagliate hanno documentato i livelli di attività dei partecipanti, la salute fisica, lo sfondo personale e altre misurazioni. Il loro articolo, "Perceived Physical Activity and Mortality: Evidence From Three States Representative Representative Samples", è stato pubblicato il 20 luglio nella rivista Health Psychology.

Fonte: Romolo Tavani / Shutterstock

Per questo studio, Zahrt e Crum erano interessati principalmente ad ottenere risposte a una domanda: " Diresti che sei fisicamente più attivo, meno attivo o altrettanto attivo come le altre persone della tua età? "A quanto pare, la tua risposta a questa domanda (indipendentemente da quanto effettivamente sei fisicamente attivo) potrebbe prevedere il tuo rischio di decessi prematuri a decadi da ora.

In generale, la risposta delle persone a questa domanda ha rivelato una correlazione tra percepirsi come meno fisicamente attivi dei propri pari e una vita più breve. Infatti, le persone che credevano di essere meno attive rispetto ad altre persone della loro età avevano il 71% di probabilità in più di scomparire nel periodo di follow-up rispetto alle persone che si auto-identificavano come più attive.

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Detto questo, i ricercatori sottolineano che questo studio è correlativo. E poiché la correlazione non significa causalità, queste scoperte non provano necessariamente che le percezioni di qualcuno sul suo livello di inattività causino la morte prematura.

La mentalità da sola non può negare completamente i pregiudizi di un comportamento non salutare

C'è un altro avvertimento importante: questo studio ha il potenziale per creare un pendio scivoloso. Ad esempio, a prima vista, qualcuno potrebbe facilmente fraintendere queste scoperte per giustificare uno stile di vita estremamente inattivo dichiarando: "La mia mentalità è l'unica cosa che conta ." Naturalmente, questo non è il caso. I ricercatori di Stanford non stanno perdonando il sedentarismo o implicano che essere un couch potato può diventare istantaneamente "buono per te" decidendo di cambiare la tua mentalità. Come affermano i ricercatori nella loro conclusione:

"Per essere chiari, la scoperta che le percezioni giocano un ruolo nel modellare i risultati di salute non significa che il comportamento non sia importante. L'attività fisica continua a essere un determinante cruciale della salute (Warburton et al., 2006). Tuttavia, nello stesso modo in cui i ricercatori medici e i medici hanno imparato ad apprezzare il potere delle percezioni nel valutare procedure mediche e prescrivere farmaci (Fässler, Meissner, Schneider e Linde, 2010), i ricercatori e i responsabili delle politiche dovrebbero apprezzare il potere delle percezioni nel valutare gli effetti dei comportamenti salutistici e la promozione del cambiamento di comportamento ".

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Quantità molto ridotte di attività fisica possono trarre enormi benefici

Fonte: Wavebreakmedia / Shutterstock

Ci viene costantemente detto che dobbiamo esercitare di più e sederci di meno. Detto questo, gli esperti non sono ancora sicuri di quanto esattamente l'attività fisica quotidiana – e con quale intensità aerobica – sia ottimale per mantenere la mente, il corpo e il cervello in buona salute nelle varie fasi della vita. Quando si tratta di prescrivere dosi specifiche di esercizi leggeri o attività fisica da moderata a vigorosa (MVPA), ci sono molte ipotesi … ma non linee guida chiare, che siano universalmente ideali per tutti.

Troppo spesso, i messaggi sulla salute pubblica si ritorcono facendo credere all'opinione pubblica che se non ti impegni a fare enormi quantità di intenso esercizio fisico, non otterrai alcun beneficio. La buona notizia è che i "livelli tonici" dell'attività fisica che si adattano al tuo stile di vita e ti fanno sentire bene, senza creare inutili stress aggiuntivi, hanno dimostrato clinicamente di migliorare il benessere psicofisiologico. (Per ulteriori prove empiriche su questo argomento, dai un'occhiata ai post del blog di Psychology Today "Quantità molto ridotte di esercizio possono trarre enormi benefici" e "Ippocrate aveva ragione: camminare è la migliore medicina").

Inoltre, la nuova ricerca di Zahrt e Crum ribadisce che quando si tratta di esercizio, gli effetti placebo possono creare una profezia che si autoavvera facendo fare qualsiasi quantità di attività giornaliera che stai già facendo avere benefici per la salute più robusti. Viceversa, l'effetto "nocebo" delle aspettative negative sul proprio grado di atletismo – o costantemente picchiarsi per non avere abbastanza esercizio – può diventare una forma di auto-sabotaggio.

Ad esempio, quando Alia Crum era alla Harvard University, ha pubblicato un documento del 2007, "Mind-Set Matters: Exercise and the Placebo Effect", con Ellen Langer. Questo studio ha rivelato che educare gli assistenti di camera d'albergo che la loro attività fisica al lavoro significava automaticamente che i livelli raccomandati di esercizio settimanale miglioravano i loro indicatori fisiologici di una salute migliore, come la riduzione dell'indice di massa corporea e la pressione sanguigna più bassa.

Aneddoticamente, Octavia Zahrt è stata attirata dalla sua ricerca sull'esercizio e sugli effetti placebo perché aveva sperimentato il contraccolpo negativo dell'autoidentificazione come qualcuno che non era abbastanza attivo come matricola al college. Zahrt, che proviene dalla Germania e precedentemente ha studiato in Francia e in Inghilterra, è rimasto in forma mentre viveva in Europa, principalmente andando in bicicletta a scuola e facendo occasionali viaggi in palestra. Ma, quando arrivò a Stanford, la dedizione minuziosa dei suoi compagni di classe alle routine di esercizi irreggimentati la fece iniziare a dubitare che le sue precedenti abitudini di vita fossero sufficienti. Come descrive Zahrt l'esperienza, "All'improvviso mi sono sentito come se avessi fatto qualcosa di sbagliato in tutti questi anni. Mi sentivo malsano e fui stressato dall'adottare più esercizi nei miei impegni. Ho davvero avuto una mentalità negativa. "

Il tuo atteggiamento mentale sull'esercizio fisico può creare profezie auto-soddisfacenti

All'inizio di questo mese, ho scritto un post sul blog di Psychology Today , "La nuova ricerca spiega perché alcuni di noi odiano davvero l'esercizio", riguardo le aspettative del placebo in relazione all'attività fisica. Questo post è stato ispirato da un recente studio tedesco condotto da Hendrik Mothes il quale ha rilevato che se qualcuno si autoidentificava di essere un po '"atletico" ha dato un esercizio aerobico di intensità moderata una valutazione molto più semplice dello sforzo percepito (RPE) rispetto alle coorti che identificato come "non atletico" ma fisiologicamente altrettanto idoneo. L'ultimo gruppo (che credeva di non essere "atletico") trovava insopportabile un esercizio moderato basato sulla combinazione di effetto placebo e mentalità, che creava una profezia che si autoavverava.

Nel momento in cui ho letto di questo nuovo studio di Stanford su mindset, esercizio e effetto placebo, ho immediatamente notato un parallelo tra la ricerca in corso di Mothes presso l'Università di Friburgo e ciò che Zahrt e Crum stanno studiando qui negli Stati Uniti. Quindi, ho contattato il team di Stanford via e-mail. Qui sotto ci sono due domande di Christopher Bergland (in grassetto) con le risposte via email di Octavia Zahrt e Alia Crum tra virgolette:

1. Basandoti sulle tue recenti ricerche a Stanford sulla mentalità e sugli svantaggi di percepire di essere meno attivi fisicamente dei colleghi, hai qualche approfondimento o punto di discussione per i lettori di Psychology Today su come le tue scoperte completano la ricerca in corso sugli effetti placebo e esercizio di Mothes et al. in Germania?

La nostra ricerca mostra che le persone che pensano di essere meno attive rispetto ai loro coetanei muoiono prima di quelle che pensano di essere più attive rispetto ai loro coetanei. Per la prima volta, questo studio fornisce la prova della relazione tra la mentalità sull'attività fisica e la salute a lungo termine ea livello di popolazione. Nello studio di Mothes, le persone che credevano nelle proprie capacità atletiche e nei benefici dell'esercizio stavano per impegnarsi in uno sforzo aerobico moderato percepito come meno faticoso e più piacevole. Queste scoperte interessanti potrebbero indicare un meccanismo che aiuta a spiegare i nostri risultati: le persone che credono di essere relativamente inattive (e quindi poco atletiche) e che non percepiscono la loro attività benefica per la loro salute possono arrivare a percepire l'attività fisica come faticosa e non felice, e quindi scoraggiarsi dall'esercitare. Questo effetto negativo sulla motivazione e sul comportamento dell'esercizio porterebbe quindi a un declino a lungo termine della salute e della longevità.

2. Come può qualcuno che si considera "insensibile" e "sedentario" usare il potere degli effetti placebo e la consapevolezza che la mentalità non è mai fissa (basata sulla tua ricerca e quella della tua collega Stanford Carol Dweck) per diventare più fisicamente attivo regolarmente?

Pensiamo che le persone possano davvero beneficiare di diventare più consapevoli e migliorare la propria mentalità sull'attività fisica. Ad esempio, molti americani pensano che l'unica attività fisica sana sia un esercizio vigoroso in palestra o su una pista. Questo mette molte persone fuori esercizio, soprattutto se si considerano inattivi e poco atletici. Queste persone potrebbero iniziare a essere più consapevoli delle attività quotidiane che stanno già facendo come parte del loro stile di vita (ad esempio, andare al negozio, pulire la casa o portare con sé i bambini) e contare queste attività come un buon esercizio sano. Il nostro nuovo studio, insieme allo studio di Alia Crum del 2007, suggerisce che iniziare a percepire se stessi come più attivi può sbloccare alcuni degli importanti effetti fisiologici dell'esercizio attraverso l'effetto placebo. Inoltre, questa mentalità positiva può anche giovare alla salute delle persone riducendo lo stress e l'ansia riguardo ai loro stili di vita e – come suggerisce Falene – rendendo l'esercizio futuro meno scoraggiante, che a sua volta può aiutare le persone a diventare fisicamente più attive.

In una dichiarazione, Crum ha riassunto i principi fondamentali della sua ricerca in corso come Principal Investigator presso il Stanford Mind Body Lab: "La nostra ricerca suggerisce che percepire le attività quotidiane come un buon esercizio è importante quasi quanto svolgere le attività in primo luogo. Nella ricerca della salute e della longevità, è importante non solo adottare comportamenti sani ma anche pensieri sani. "

Speriamo che queste scoperte ispireranno tutti noi a prestare maggiore attenzione ai nostri dialoghi interiori, alle nostre auto-percezioni e agli stili esplicativi come qualcosa che si trova all'interno del controllo di ogni individuo e può essere usato per ottimizzare il vostro benessere psicologico e fisico attraverso una vita.