Una connessione delicata

Nel suo nuovo libro di memorie, Songs of Three Islands, una storia di malattia mentale in una famiglia americana iconica (Atlas & Company), Millicent Monks scrive di malattie mentali nella sua famiglia: i Carnegies. Ho incontrato Millicent Monks tramite suo marito, attivista per i diritti degli azionisti e consigliere per la corporate governance Robert AG Monks. Ho acquisito e poi pubblicato Power and Accountability , il suo primo libro, che è stato coautore di Nell Minow (Harper Business, 1991). Power and Accountability è ora disponibile a pieno titolo.

Un mio amico ha visto la copertura del libro e mi ha inviato il link all'articolo del New York Times . Ho comprato una copia del memoir.

Songs of Three Islands racconta la storia dell'eredità della malattia mentale tramandata di generazione in generazione nella famiglia Carnegie, insieme alle sue favolose ricchezze e proprietà insulari. La madre di Millicent aveva quello che all'epoca era stato diagnosticato da uno psichiatra come schizofrenia, ma che secondo Millicent potrebbe essere stato il disturbo di personalità borderline. La sorella maggiore di Millicent aveva dieci anni più di lei ed era già uscita di casa quando Millicent era una ragazza, quindi viveva da sola con la sua pazza madre in una grande e lugubre casa a Boston. Gli scoppi di sua madre erano così bizzarri e terrificanti che servi, ospiti – persino la sorella di Millicent – se ne andavano tutti in fretta, dicendo: "È tua madre, non posso starle vicino". Sua madre aveva Millicent ricoverato all'età di 11 anni per la febbre indolente dal bere latte non pastorizzato, sebbene fosse perfettamente sana. "Sei pieno di veleno", disse sua madre. Millicent era in ospedale da tre settimane. Sua madre non è mai venuta a trovarmi.

Senza nessuno che si prendesse cura di lei, i bisogni più basilari di Millicent – per cibo, vestiti, attenzione, amore – non erano stati soddisfatti. Mentre cresceva, divenne inarticolata su se stessa e sulla sua vita. I suoi vestiti divennero laceri e troppo piccoli per lei. I pasti e i pasti sono spariti. Senza cibo in casa, mangiava a scuola e rubava caramelle dove poteva. Affrettandosi a casa prima che si facesse buio, così che potesse chiudersi nella sua stanza, Millicent andò alla deriva "nel mondo della fantasia, del simbolismo e della metafora". Mentre si allontanava, iniziò a sentire che stava osservando se stessa e il mondo intorno a lei. Radunando le sue energie per partecipare al mondo, lei avrebbe sistemato la sua faccia in una maschera. Ha evitato gli specchi. Ancora più spaventosa di ogni altra cosa con cui aveva a che fare era la paura che si guardasse allo specchio e non vedesse nessuno riflesso.

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Millicent frequentò il collegio. Lì, sebbene il suo comportamento fosse un problema, le accaddero molte cose positive. La sua insegnante di inglese e di canto l'ha presa sotto la sua ala e, con sua grande sorpresa, i suoi compagni di studi hanno eletto il suo presidente della classe. Inoltre, sua madre si è risposata, alleviando Millicent dalla responsabilità di essere il custode di sua madre. Millicent ha frequentato il Sarah Lawrence College, è andato a molte feste, ha avuto qualche rapporto, si è innamorato e ha sposato Robert Monks. Erano entrambi venti.

L'Ospedale McLean di Belmont, nel Massachusetts, ha un posto di rilievo nella storia della famiglia Carnegie. La bisnonna materna di Millicent, l'indomabile Lucy Coleman Carnegie (vedova del fratello di Andrew Carnegie, Thomas Carnegie), si ammalò e finì lì prima di morire nel 1916. Il secondo marito della madre di Millicent, Jack, che si dice fosse maniaco-depressivo, termine usato in quei giorni, trascorso del tempo in McLean, e in seguito si suicidò. Inoltre, la zia e lo zio di Millicent (da parte di suo padre) erano residenti lì. Di sua spontanea volontà, la figlia di Millicent è entrata a McLean il 26 aprile 1971 e vi ha trascorso sette anni (14-21 anni). Come la madre di Millicent, inizialmente le fu diagnosticata la schizofrenia. I medici in seguito hanno cambiato la loro diagnosi in disturbo di personalità borderline, una malattia senza causa ma per la quale Millicent è stato ritenuto responsabile.

Alla fine, attraverso l'intervento di un saggio terapeuta junghiano, della medicina e, soprattutto, dell'accettazione, l'autrice ottiene la grazia che consente a lei e alla figlia di raggiungere una connessione delicata, sostenuta quando la figlia sta bene, recisa quando lei non sta bene. Millicent sostiene che, a partire dai settant'anni, era solo quando aveva circa sessant'anni che smise di lottare, secondo le sue parole, "per far crescere la pelle", smise di sentirsi una metafora e si rese conto di essersi guadagnata la pelle. Lei attribuisce questo straordinario risultato alla "lunga, paziente, amorevole cura che mio marito mi ha concesso in tutti questi anni".

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Che cosa fa una famiglia quando una bisnonna o una figlia devono essere istituzionalizzate per malattia mentale? Come ammetti di aver bisogno di aiuto? Che tipo di aiuto ottieni? Come sopravvive un matrimonio essendo sopraffatto dall'affrontare la depressione? Come fa la famiglia a guarire? Questo memoriale affascinante è una testimonianza di queste domande. Ha lo scopo di aiutare le malattie mentali a uscire dal buio. Anche se è un luogo comune che la malattia mentale attraversa famiglie di tutte le classi, etnie e nazionalità, in tutte le famiglie la sua potente maledizione è a cubetti di negazione, autocensura e ignoranza. Forse, come la famiglia infelice di Tolstoj, ogni famiglia con malattie mentali seppellisce la propria esperienza a modo suo. Forse il regalo più grande è parlare così l'incantesimo è rotto.

Altri lavori

L'ospedale McLean è importante in altri lavori. La ragazza interrotta da Susanna Kaysen è un resoconto finemente illustrato del suo soggiorno di due anni a McLean alla fine degli anni '60, dopo che lei ha tentato il suicidio e gli è stato diagnosticato un disturbo di personalità borderline. Questo bestseller del 1993 è diventato un film del 1999 con Angelina Jolie, Winona Ryder e Brittany Murphy.

The Bell Jar di Sylvia Plath è un romanzo autobiografico basato sulla sua permanenza al McLean Hospital.

Robert Lowell ha commemorato l'ospedale McLean nel suo poema "Walking in the Blue".