Se leggi il New York Times di oggi, potresti aver notato che questa settimana è il venticinquesimo anniversario del rapporto sulle scuole della nostra nazione intitolato "A Nation at Risk".
Nel 1983 il paese è andato tutto traballante su ciò che il rapporto ha descritto come "l'alta marea della mediocrità" nei risultati scolastici: la gente si è davvero preoccupata di ciò che i nostri bambini non sapevano.
In risposta a quell'ondata di preoccupazioni nazionali, il presidente George Bush ha firmato una risoluzione eroica nel 1990: "Entro il 2000, gli studenti degli Stati Uniti saranno i primi al mondo nel campo della matematica e della scienza." Dati i tristi risultati di negli ultimi 25 anni, probabilmente non sorprende che nessuna risoluzione eroica sembra arrivare da nessuna parte. Oltre alle iniziative educative fallite, cosa c'è di nuovo negli ultimi 25 anni? C'è qualcosa che potrebbe spiegare la continua incompetenza dei nostri figli, specialmente in scienze e matematica?
Bene, rispondiamo a questa domanda con una domanda. Hai visto "Beauty and the Geek"? Se non sei un devoto della televisione "reality", potresti aver perso questo delizioso spettacolo. È quello in cui i giovani americani vengono raffigurati come appartenenti a due sole varietà: intelligenti e orribilmente poco attraenti, o belli e stupidi come una scatola di sassi. I "geek" sono etichettati con identificatori sotto il loro nome, come "Perfect SAT scores", o "Biomechanical engineer" come se questi factoid fossero sufficienti per stabilire ciò che lo show continua a dimostrare: le persone che eccellono nella scienza e nella matematica non hanno speranza di ottenere un appuntamento (Questa settimana, lo spettacolo in realtà trasmetteva uno dei "geek" che gli afferrava il naso.) Le "bellezze" vengono fuori altrettanto male, senza vergogna, reificando ogni barzelletta bionda che hai mai sentito. I "geek" sono solitamente ragazzi, e le "bellezze" sono ragazze. Ma una cosa che è nuova negli ultimi venticinque anni è che i bambini di entrambi i sessi affrontano la pressione implacabile dei media contemporanei per essere "infuocati" e affrontano inarrestabili diffamazioni se non lo sono ". Se la matematica e la scienza sono i reali strada verso il nerdity, come afferma "Beauty and the Geek" così calvo, perché mai un bambino dovrebbe mai andarci?
Naturalmente, il pregiudizio anti-intellettuale non ferma i veri realizzatori intellettuali: presumibilmente i "fanatici" in televisione persistono nelle loro carriere nonostante il disprezzo che incontrano. Il vero danno degli stereotipi nerd e geek potrebbe essere rivolto a quei ragazzini di strada, i ragazzi che potrebbero interessarsi della matematica o della scienza ma che, visto che guardano troppa televisione, pensano che la matematica e la scienza siano veleni sociali .
Come gli studi pediatrici hanno dimostrato in modo conclusivo, guardare la televisione è inversamente proporzionale ai voti delle scuole medie e superiori. Forse non è solo il momento di fare i compiti: forse è il drumbeat costante di stereotipi che dice ai bambini che devono essere "bellezze" o "geek", ma non possono essere entrambi.
Gli etimologi del gergo ci dicono che il termine "nerd" è apparso per la prima volta in stampa nel 1953, ma non ha guadagnato valuta nazionale finché non è stato ripetuto più e più volte da "Fonz" nella popolare sitcom "Happy Days". Lo spettacolo ha avuto luogo negli anni 1974-1984, proprio nello stesso periodo in cui la "crescente marea della mediocrità" ha iniziato a lambire le caviglie dei nostri bambini. C'è una connessione? Tu fai i conti.