Stressato? La scienza dice alcuni alberi

Gli alberi sono un rimedio naturale.

Fonte: Wikimedia Commons

Tutti sanno che la natura è riparatrice. Ma perché? Nuovi studi suggeriscono che la visualizzazione anche di un'immagine di un albero o di una tettoia forestale rafforza la divisione parasimpatica del sistema nervoso centrale che induce naturalmente la calma. Il cosiddetto sistema nervoso autonomo ha due parti, il simpatico e il parasimpatico. Entrambi operano al di fuori del controllo cosciente. [1]

La divisione simpatica entra in azione durante i periodi di lotta o fuga: la frequenza cardiaca, la respirazione e la pressione sanguigna aumentano tutti, i picchi di adrenalina nel sangue, le pupille si dilatano, la nostra bocca si secca, iniziamo a sudare e le nostre viscere passano a standby in modo che il carburante possa essere deviato verso il muscolo mentre trasforma il suo glicogeno immagazzinato in glucosio per raffiche di energia rapida.

Al contrario, la divisione parasimpatica attiva la risposta riposo-digestione: la pressione sanguigna diminuisce, la frequenza cardiaca rallenta, la respirazione diventa calma, i succhi digestivi scorrono, l'intestino riprende la motilità ei muscoli scheletrici si allentano.

Le due divisioni sono meglio pensate come complementari e non antagoniste. Il sistema autonomo è sempre "attivo", lavorando per mantenere l'omeostasi, la propensione di tutti gli esseri viventi a mantenere un ambiente interno equilibrato. Il sistema simpatico predomina quando è necessaria un'azione rapida. Ma quando le circostanze non richiedono una risposta immediata, il sistema parasimpatico ha il sopravvento e rallenta letteralmente il metabolismo.

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Ora, su quegli alberi. Una nuova ricerca mostra che la vista degli alberi permette al sistema nervoso parasimpatico di guadagnare un vantaggio, calmando tutto il corpo e rendendoci più rilassati. Questa è una buona cosa dato il fatto che molti di noi vivono in ambienti urbani concreti. Un recente studio NIH [2] ha rilevato che nell'ambiente urbano "il contatto con ambienti verdi reali o simulati rispetto alle impostazioni [artificiali] ha effetti positivi sull'umore, sull'autostima e su sentimenti di stress e depressione auto-segnalati." Ho desiderato praticare Shirin-yoku , immergendosi nell'atmosfera della foresta o nella "balneazione della foresta", per alleviare lo stress, l'aggressività, la stanchezza e le sensazioni di depressione.

I bagni nelle foreste sono sempre più comuni al di fuori del Giappone.

Fonte: Wikimedia Commons

Esperimenti sul campo condotti in 24 foreste in tutto il Giappone hanno rilevato che sia il camminare nei boschi (16 ± 5 min) o la visione stazionaria degli alberi (14 ± min) ha ridotto i livelli dell'ormone dello stress cortisolo nei campioni di saliva. [3] Le passeggiate effettuate all'interno del laboratorio no. In precedenza, l'investigatore principale aveva scoperto che i livelli di emoglobina nella corteccia prefrontale sinistra, associata allo stress e all'apprensione, diminuiscono durante le passeggiate tra gli alberi. [4]

La riduzione del cortisolo e la stimolazione parasimpatica lavorano in sinergia per rafforzare il sistema immunitario. La scienza della medicina forestale incoraggia la respirazione nell'aria boscosa perché alberi e piante emettono phytoncides , gas volatili che scongiurano la putrefazione e attaccano da batteri, funghi e insetti. Più di 5.000 di questi composti sono riconosciuti. I comuni di quercia, cedro, robinia e pino sono stati usati nella medicina popolare tradizionale.

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Terapia vegetale tradizionale finlandese di Vihta.

Fonte: Wikimedia Commons

Questa è solo una parte della spiegazione dietro l'effetto calmante di boschi, acque e campi ondeggianti di erba, naturalmente. Psicologicamente, ci siamo evoluti in praterie e habitat forestali che erano molto diversi dalle giungle di cemento in cui viviamo oggi. Ma anche un parco cittadino o una piazza delle fontane può diventare un rifugio momentaneo dalle preoccupazioni moderne e una vita quotidiana dominata da schermi che filtrano gli occhi e indeboliscono la nostra energia. Spostare rapidamente il contenuto dello schermo non consente di afferrare i dettagli prima di passare a qualcos'altro. È un ambiente antitetico rispetto a quello in cui si è evoluto il nostro sistema visivo. [5]

Le immagini naturali hanno una particolare struttura spaziale. Sono "invarianti di scala", nel senso che non importa quanto li ingrandisci contengono la stessa quantità di dettagli. Il cervello elabora le immagini invarianti in modo abbastanza efficiente usando un piccolo numero di neuroni. Al contrario, le immagini innaturali sono una variante in scala e la quantità di varianza determina quanto scomoda troviamo un'immagine. Immagini innaturali, in particolare motivi a strisce, risultano misurabilmente scomode da guardare. E i motivi a strisce sono ovunque negli ambienti moderni: scale, griglie di illuminazione, superfici ondulate e reticolate degli edifici. Il motivo a strisce più comune che osserviamo ogni giorno è il testo, e il motivo per cui le linee di mascheratura accelera la lettura è perché copre strisce che sono visivamente fastidiose. [6]

Le strisce visive sono onnipresenti negli ambienti quotidiani moderni e inducono disagio visivo. Fonte: Pixbay / dominio pubblico

le immagini naturali che inducono la deformazione causano un'assunzione di ossigeno anormalmente elevata nel cervello. Il disagio visivo è quindi una risposta protettiva per smorzare il picco di consumo di ossigeno che altrimenti impone le riserve energetiche cerebrali. Inoltre, le immagini naturali non hanno grandi differenze di colore, al contrario di ciò che incontriamo nei nostri mondi screen, urban e Disney. Parte dei motivi per cui andare a fare una passeggiata nei boschi o lungo la spiaggia ti fa sentire meglio è che non guardi le strisce tutto il tempo. [7]

Quindi fatevi un favore. Passeggia fuori per la tua pausa pranzo, fissa per un po 'la finestra, o almeno Google un'immagine di verde e concedi ai nervi una pausa.

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[ 1] Kandell ER, et al., Principles of Neural Science, 5a ed. McGraw Hill, 2012

[2] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4690962/

[3] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2793346/

[4] Park BJ, Tsunetsugu Y, Kasetani T, Hirano H, Kagawa T, Sato M, et al. Effetti fisiologici di Shinrin-yoku (assunzione nell'atmosfera della foresta): utilizzo di cortisolo salivare e attività cerebrale come indicatori. J Physiol Anthropol. 2007; 26 (2): 123-8

[5] Cytowic RE, 2015 "Your Brain on Screens", The American Interest, agosto 2015. http://bit.ly/1Hsu5PF

[6] Wilkins, A., Huang, J., & Cao, Y. (2004). Teoria visiva dello stress e sua applicazione alle prove di lettura e lettura. Journal of Research in Reading, 27 (2), 152-162 e Wilkins, A. (2012). Origini dello stress visivo. Aspetti visivi della dislessia, ed. Stein J e Kapoula Z., Oxford University Press, 4, 63-77

[7] Arnold Wilkins, Università di Essex Tedx Talk, "Disturbing Vision", https://youtu.be/GBOzv9HgoWM?t=5s